Sang de Rose [TERMINÉ]

Chapitre 8 - L'As ou le Roi ?

— Mademoiselle Alisée ! Quel plaisir que vous puissiez vous joindre à nous !

Si Branwell McLawrence avait vraiment été le gentilhomme dont il se donnait l'apparence, il se serait levé à l'entrée de son invitée. Mais au contraire, il resta installé derrière sa table de jeu, tout en faisant tourner un verre de sang entre ses doigts.

La vampire n'avait pas eu de mal à trouver le salon de jeux, car comme le chef de clan s'en était vanté, tout le monde connaissait ses habitudes. Un seul domestique avait suffi à la mettre sur le bon chemin. À présent, elle découvrait une petite salle plutôt sympathique, décorée de rouge et de noir. Elle se meublait de diverses tables, aussi bien pour jouer au billard qu'à la roulette. Celle où se tenaient Branwell et Beatricia était neutre et semblait dédiée aux jeux de cartes.

— Je vous remercie pour votre invitation, je suis très heureuse et honorée que vous m'accordiez cette faveur, minauda-t-elle en prenant place à leurs côtés.

Comme la table était ronde, elle se retrouva face aux deux autres vampires. L'un posait sur elle son dérangeant regard scrutateur, tandis que l'autre paraissait vouloir être partout sauf ici. Alisée aurait bien voulu la rassurer en lui avouant qu'elles étaient deux...

— C'est nous qui sommes honorés de votre présence, fit Branwell en posant son verre pour attraper un paquet de cartes. Ce n'est pas toutes les nuits que le roi reçoit de si beaux cadeaux... Je suis ravi que vous soyez arrivée un jour où je menais l'Attribution.

Il lui adressa un sourire enjôleur, et elle sentit quelque chose frôler son mollet sous la table. Non, mais je rêve, s'exaspéra-t-elle silencieusement. Ce n'était pas le premier malotru qu'elle rencontrait, loin de là, pourtant elle devait avouer que celui-ci ne traînait pas en besogne ! Et juste à côté de sa soeur ! Y voyant une occasion d'en profiter, elle replia lentement ses jambes, et masqua son dégoût par une question posée avec la plus grande innocence :

— Est-ce souvent que Sa Majesté vous demande de le remplacer pour ce genre de tâche ? s'enquit-elle avec une pointe de fascination, comme si l'idée qu'il puisse tenir de telles responsabilités l'impressionnait. Je veux dire, je croyais que c'était forcément lui qui choisissait quelles offrandes accepter...

Car peut-être que Damien n'était pas tombé sur le monarque la nuit de sa venue au palais, et que quelqu'un l'avait refusé. Cela paraissait difficilement probable, mais il fallait considérer toutes les possibilités.

— Les cérémonies d'Attribution ont généralement lieu deux fois par semaine. Naturellement, le roi a d'autres occupations plus importantes que d'y assister, alors il lui arrive de confier cette tâche à un chef de clan. En alternant parmi tous les dirigeants présents au palais, nous devons à peu près présider deux cérémonies par mois.

Ce sujet ne paraissait guère le passionner, car il n'entra pas davantage dans les détails. Tout en distribuant les cartes, il commença ensuite à expliquer les règles du jeu auquel sa soeur et lui avaient l'habitude de jouer. Alisée n'écouta qu'à moitié ce qu'il racontait, d'autant plus que ses explications étaient tout sauf claires. Elle comprit néanmoins qu'à chaque manche, elle devait poser une carte de son choix face cachée sur la table, puis attendre que tout le monde ait fait de même avant de la retourner. Celui des trois qui avait la carte la plus forte ramassait celles des deux autres, et ainsi de suite.

— N'est-ce pas une sorte de "bataille" ? s'étonna la jeune vampire en faisant appel à ses souvenirs d'enfance.

— Un peu, confirma-t-il en ébouriffant ses cheveux bruns, sauf que dans une simple bataille, il suffit de retourner bêtement ses cartes sans savoir laquelle on a posé. Ici, vous voyez ce que vous avez en main, et vous pouvez élaborer une certaine stratégie, car le plus important est la dernière carte qu'il vous reste. Gagner la manche finale vous fait tripler le nombre de points que vous avez amassé tout au long de la partie.