Phi2 Orionis (φ2 Ori), vu de la Terre,
fait partie de la constellation d'Orion.
Pour un astronome de la planète mère,
elle se situe entre Bételgeuse, la
supergéante rouge et Bellatrix, géante bleue.
Déméter est la planète colonisée qui orbite
autour de Phi2, ainsi que six autres. Demi,
comme l'appelle les autochtones, a un
diamètre de seize pour cent supérieur
à celui de la Terre, mais sa masse totale
lui est inférieure de vingt-trois pour cent.
Ce qui implique que, malgré sa taille plus
importante, elle possède une gravité
plus faible que celle de notre monde.
Encyclopediæ Humanum
— Si vous avez chargé dans vos implants le manuel d'utilisation du Phantom IV, vous savez maintenant que ce sont des chasseurs monoplaces, leur apprend, Lucas Messier. Cependant, en formation de chasse il est interdit de voler seul. Vous constituerez des groupes de deux. Je vous laisse libre le choix de votre coéquipier. Vu que vous êtes en nombre impair, durant votre apprentissage, je ferai office d'équipier à la personne seule. C'est mieux que de coller trois pilotes ensemble. Vous devez obtenir les réflexes de penser et d'agir en binôme. Ne vous répartissez pas au hasard, mais suivant vos affinités. La bonne entente entre partenaire est primordiale. Plus tard, vous pourrez aussi changer, car il est un peu tôt pour savoir de qui vous vous sentez le plus proche.
Hary se penche vers Dana et lui murmure.
— On se met ensemble ?
— Quoi ? Tu me demandes déjà de vivre en couple ?
— Mais non banane, comme partenaire de vol !
— J'avais compris. Et c'est d'accord pour monter au septième ciel avec toi.
Henriette ressent toutes les peines du monde à ne pas éclater de rire.
— Mademoiselle Firmin, c'est ce que je raconte qui vous fait marrer ? Se vexe Messier.
— Non, du tout, monsieur. Toutes mes excuses. Juste une association d'idées.
— Voulez-vous nous en faire part ?
— Je m'abstiendrai, monsieur ! C'est personnel.
— Bien ! Un peu de sérieux et d'attention sont requis pendant mes cours... Je disais donc que pendant les deux semaines qui viennent, vous allez manger du simulateur de vol dix heures par jour. J'espère que vous avez tous chargé les données dans votre implant... Hum ?... Oui !... Alors, c'est parfait. Déjà, en tant que pilotes diplômés, vous devez être en capacité de voler avec un Phantom IV. Cependant, cet appareil est un chasseur de guerre et nous voulons vous inculquer les règles à suivre en combat qui vous l'imaginez, diffèrent totalement d'une utilisation pour aller d'un point à un autre.
Le discours de l'instructeur continue pendant presque une demi-heure.
— Avez-vous choisi qui sera votre partenaire ?
La réponse des élèves est unanime.
— McNamara, avec qui ?
— Henriette Firmin, monsieur !
— Bauer, dont la coiffure va enfin entrer dans un casque ?
Les vingt-trois suivants y passent un à un.
— Donc, Marisol Quesada fait équipe avec moi. Ou plutôt, je fais équipe avec vous. Dans chaque groupe, il y aura un leader et mademoiselle, vous serez ce leader pour notre association.
* * *
Dana et Hary marchent d'un pas vif en direction du réfectoire, pour prendre un dîner bien mérité, après cette ultime séance de simulateur. Ces deux semaines intensives, jour et nuit, ont laissé des traces sur les élèves pilotes. D'ailleurs, un a renoncé et est reparti pour la Terre. Marisol peut donc maintenant compter sur une partenaire de vol autre que leur instructeur.
