THE CHALLENGE. (Concluída)

015

Cole parou o carro na primeira vaga.

— Acho que estamos no lugar certo. Eles acham que ganharam uma espécie de concurso da pousada. Tive que cronometrar a viagem para que chegássemos no momento em que eles estivessem tomando os drinques.

Lili riu.

— Uau! Você é tão maquiavélico quanto sua avó.

— É bom saber que, se eu não conseguir meu emprego de volta, pelo menos posso ganhar dinheiro manipulando os outros. Fico feliz por essa ter sido a única coisa que herdei da vovó.

— Isso e o bom gosto impecável — murmurou Lili, olhando para o carro.

— Também acho — concordou Cole.

Mas, quando Lili se virou para ele,
notou que Cole não estava olhando para o carro, e sim para ela. Aquilo não era real. Não era real. Ele lhe ofereceu o braço.

— Vamos?

Com uma risadinha, ela aceitou a oferta e caminhou com ele até a enorme pousada.

Era anexa a um restaurante muito chique, bem no centro de Alki Beach.
O sol ainda estava alto, mas não fazia tanto calor a ponto de impedir uma
caminhada na praia ou um jantar ao ar livre. Lili queria os dois. Isto é, se, antes, não virasse abóbora.

— Pronta? — sussurrou ele em seu ouvido quando abriu a porta para que ela entrasse.

Incapaz de encontrar as palavras, ela apertou o braço de Cole e fez que sim
com a cabeça.

O cheiro de comida refinada inundou seus sentidos quando eles entraram de
braços dados no lugar.

— Ah, sr. Sprouse! — Um velho senhor de smoking estava parado diante deles.

— A mesa está pronta, exatamente como o senhor pediu. Gostaria de começar com o champanhe?

Cole olhou para Lili, como se quisesse saber a opinião dela.

— C-champanhe está ótimo. — Ela engoliu em seco, nervosa, quando seus
olhos examinaram o restaurante e finalmente pousaram em seus pais.

Estavam sentados em um canto, conversando distraídos. Sentiu a respiração acelerar. Perdendo de repente a coragem, ela fez menção
de se virar e ir embora, mas Cole a segurou com firmeza.

Quando os pais de Lili olharam em sua direção, curiosos, Cole fingiu não se importar com eles. Apenas os cumprimentou com um aceno de cabeça enquanto o garçom os levava para uma parte privada do restaurante.

Lili quase chorou ao ver a mesa. Estava coberta de pétalas de rosa e, nos pratos, estava escrito “feliz aniversário” com chocolate. Morangos estavam dispostos ao redor da mensagem. No canto havia um presente gigante. Ela precisou se conter para não chorar, ou a maquiagem ficaria arruinada.

Ninguém nunca fizera por ela nada que fosse sequer parecido com isso. Era
inconcebível que Cole pudesse até mesmo ter pensado em algo assim, quanto mais ter planejado tudo em apenas uma hora! Só podia ser obra da vovó. Não tinha como o coração dele ser tão bom assim... Ou isso, ou ele só estava se sentindo culpado por ela tê-lo acusado de ser egoísta.

Ele afastou a cadeira para que ela se sentasse e sussurrou outra vez em seu
ouvido:

— Feliz aniversário.

Lili sentiu que estava ficando ruborizada e se concentrou em respirar. A tarefa era muito difícil, pois tinha acabado de sentir os lábios de Cole roçarem a ponta de sua orelha, o que fizera seu coração bater com mais força.