Valacturie - T2 Les assassins d'Alistar

Chapitre 16 - Première Partie

Énith passa une main dans la crinière de son cheval et lui gratouilla l'encolure, tant pour le flatter que pour se donner à elle-même un peu de courage. La fatigue se faisait plus intense en cette fin de journée. Sa tête bourdonnait, son souffle était court et son cœur battait trop fort et trop vite dans sa poitrine. Mais elle se refusait à demander une halte alors qu'ils s'étaient mis d'accord pour chevaucher jusqu'à ce que le soleil se couche. Elle tourna la tête un instant vers les montagnes derrière eux. Le soleil ne tarderait pas à glisser derrière leurs silhouettes qui se découpaient sur le ciel d'été. Énith sentit son cœur se serrer. Devant eux, les plaines s'étalaient à l'infini, leur assurant un voyage plus aisé et une cadence plus rapide. Pourtant, voir ainsi ses montagnes chéries ne devenir peu à peu que des ombres lointaines lui serrait la gorge.

Ils avaient quitté Areix en début d'après-midi, après avoir remis la jeune serveuse inconsciente entre les mains du tenancier de l'auberge et du médecin. Ils avaient prétexté un malaise subit et sans raison apparente, camouflant le couteau perlé de sang et la chemise déchirée de Léonor. Dès que celle-ci eut terminé son récit au sujet des différentes attaques dont elle avait été la cible, Énith avait pris sa décision ; ils devaient partir au plus vite. Ils ne pouvaient courir le risque de laisser cette situation se renouveler et attirer l'attention sur eux. D'autant plus que la troupe d'artistes à qui elle avait faussé compagnie quelques jours plus tôt après avoir égorgé l'un d'entre eux était probablement à se recherche. Même si elle leur avait communiqué un faux nom, elle ne serait pas difficile à localiser ; une jeune musicienne solitaire aux cheveux courts qui chantait des chansons sur des êtres verts, ça ne devait pas courir les rues.

Ils s'étaient donc empressés de rassembler leurs compagnons et leurs affaires et de vider les lieux. Ils s'étaient engagés sur une route secondaire qui sinuait le long de la Nève, priant pour ne pas se faire trop remarquer. Énith jeta un regard en biais à Léonor qui chevauchait à côté d'elle. Ils lui avaient dégoté une petite jument grise dans une écurie à la sortie de la ville, mais la musicienne n'avait pas l'air très à l'aise à proximité des équidés.

— Je ne suis jamais monté à cheval, lui avait-elle soufflé dans la confidence, cherchant laborieusement son équilibre sur le dos de sa monture.

— Ne t'inquiète pas, on ne chevauche pas à un rythme effréné. Tu vas vite t'habituer.

Elle lui avait donné quelques conseils pour trouver son assiette, puis le silence s'était installé entre elles, chacune perdue dans ses pensées.

Énith ne parvenait pas à se défaire de son inquiétude. La situation de son amie lui paraissait si effrayante, pourquoi ne leur en avait-elle pas fait part plus tôt ? Mais une question qui restait sans réponse lui torturait l'esprit ; comment le Valacturien choisissait-il ses pantins ? Pourquoi le marchand de fraises, l'acrobate ou encore cette petite serveuse ? Y avait-il une raison, ou était-ce le fruit du hasard ? Étaient-ils tous susceptibles de servir d'hôte à cette créature et d'attaquer Léonor ? Rester auprès d'eux représentait-il un danger pour elle ? Elles n'avaient pas encore abordé cette question en profondeur, mais Énith savait que c'était une inquiétude qui planait au-dessus d'eux. Elle décida soudain de crever l'abcès.

— Léonor, commença-t-elle d'une voix douce. Tu sais que nous avons tous grandement besoin de toi et de ton don pour rester en contact avec les Valacturiens, mais... si rester auprès de nous te met en danger, je comprendrais que tu préfères partir.

Léonor se tourna vers elle avec un regard surpris.

— C'est hors de question. Je ne serai pas plus en sécurité avec n'importe qui d'autre. Tout le monde représente un potentiel danger, mais vivre en ermite pour le restant de mes jours n'est pas une solution que j'envisage.