Valacturie - T2 Les assassins d'Alistar

Chapitre 19

— Y a vraiment besoin d'aller si loin ? grommela le jeune soldat en retirant une ronce coincée sous la semelle de sa botte. J'vois pas quel malfrat viendrait s'empêtrer dans cette partie d'la forêt.

— Ce n'est pas à toi d'en décider Ari, lui répondit son acolyte. On suit les ordres, point.

Mikel se pencha en avant pour passer sous une branche basse, ignorant les ronchonnements de la jeune recrue qu'on lui avait imposée comme partenaire. Vingt ans au service de la garde de Sienne, et c'était bien la première fois qu'il se retrouvait avec un binôme d'aussi mauvaise volonté.

Il devait bien avouer pourtant qu'il ne lui donnait pas tout à fait tort ; les patrouilles quotidiennes dans la Forêt Épineuse bordant les remparts nord étaient aussi laborieuses qu'inutiles. Personne ne passerait par là pour venir assiéger la cité. Mais les ordres venaient d'en haut et nul n'était en position de les discuter.

Depuis plusieurs mois maintenant, la ville vivait sous haute tension. Elle avait été la première de tout le Royaume à déclarer l'Anima comme religion officielle et à interdire toute pratique du Culte en son sein. Une décision du bourgmestre que le Duc des Lacs-Blancs, bien que fervent fidèle de l'Ancienne Religion, jugeait trop implacable. Il avait envoyé plusieurs émissaires afin de faire pression sur son bailli et l'encourager à abandonner ce décret. En vain. Le bourgmestre tenait tête à son Duc, bien protégé derrière les remparts de sa ville fortifiée, et exerçait au sein de sa cité une violente répression envers toute forme d'hérésie. Les actions militaires pour sécuriser Sienne avaient été renforcées, officiellement afin d'empêcher toute organisation issue du Culte de chercher des noises à une ville qui les rejetait. Mais Mikel n'était pas dupe ; c'était bel et bien l'inquiétude du bourgmestre quant à une action belliqueuse de son Duc qui le poussait à ordonner des patrouilles à deux lieues autour des remparts.

Lui et son acolyte avaient été envoyés au Nord de la cité, là où prenait naissance la première des sept Forêts du Duché voisin, un infranchissable enchevêtrement d'arbres robustes, de fougères, de ronces et d'ajoncs que presque aucune route ne venait traverser. De toute évidence, nul envahisseur ne serait suffisamment idiot pour emprunter cette voie impénétrable, et certainement pas les armées ducales qui, selon toute vraisemblance, arriveraient par le Sud.

La cape de Mikel se coinça dans un arbuste épineux. Il jura tout en se débattant pour s'en dépêtrer, sous les yeux amusés de son partenaire. Il le fusilla du regard pour le décourager à faire le moindre commentaire.

— Allez, on a presque atteint le sentier, bougonna-t-il. Avançons.

Le chemin en question, mal entretenu et peu pratiqué, transperçait la forêt d'est en ouest et leur permettrait de terminer leur patrouille dans de meilleures conditions. Mais alors qu'ils allaient l'atteindre, Mikel se figea et fit signe à Ari de faire silence, de se baisser. Ils se dissimulèrent entre les bosquets afin de se soustraire aux regards de la troupe de chevaux et de soldats qui arpentait le sentier en silence.

Mikel ouvrit des yeux ronds et sonda les différents membres de la troupe, gravant les informations dans sa mémoire afin de rendre un rapport complet à ses supérieurs. Une jeune fille à la peau brune et au visage marqué de fatigue chevauchait en tête, accompagné d'un officier au teint plus sombre encore. Derrière eux chevauchaient des soldats, une jeune femme aux cheveux courts qui semblait particulièrement mal à l'aise sur le dos de sa monture, et enfin...

Mikel laissa échapper un hoquet inquiet. Un Sage se tenait parmi eux. Il l'aurait reconnu entre mille, ainsi vêtu de sa traditionnelle bure et de ses sandales de cuir. Il avait le teint blême, la bouche déformée en un rictus de douleur et les traits creusés. Il paraissait faible, peut-être même malade. Et personne au sein de la troupe ne lui prêtait la moindre attention.