The Dissolving Flower

Kabanata 17

THE TRUTH BEHIND THE PHOENIX'S ESCAPE

"DO you really have to stare at me like that? Baka pagselosan pa ako ni Pahima nito." Lis clicked his tongue while eating his favorite Vege Sal.

Hindi naman sumagot ang kaibigan na nakaupo sa kaharap na stool na inuupuan niya. Tinaasan lang siya nito ng kilay at inabot ang bowl ng Vege Sal na nasa maliit at pabilog na lamesa.

"What the hell did you say to her?" Kumuha si Cross ng piraso ng lettuce habang 'di pa rin inaalis ang tingin sa kaniya.

"Not telling." He gave him a smile he used to annoy people. "And I never said you can have some of my Vege Sal." Tinampal niya ang kamay nito at hinila ang bowl palapit sa kaniya.

Kanina pa siya 'di nilulubayan ng Phoenix kakatanong tungkol sa pinag-usapan nila ni Pahima kagabi. Hindi pa nga nagbubukas ang tindahan, nakita na niya kaagad ito sa labas na naghihintay at minumura na siya sa tingin. Wala itong ginawa kundi na manood lang sa kanila habang inaayos ang mga bagong dating na mga bulalaklak kaninang umaga.

Croissant sighed. "If that's something that can harm her—"

"It's not, okay? You're being overprotective. How did you become like this, huh, Cross?" Taas-baba ang kaniyang kilay at mapanuksong tiningnan ang lalaki.

"Fucking nosy," Cross whispered and crossed his arms.

"Pakipot pa 'to. Ano nga nangyari sa 'yo? Anong pinaggagawa mo rito sa loob ng dalawang taon? Paano kayo nagkakilala ni Pahima?"

"It just happened." Umiwas ito ng tingin.

Bumuntonghininga na lang siya. Wala talagang kuwenta mga sagot nito. Ano ba kasing tinatago nitong kaibigan niya at 'di masabi-sabi sa kaniya.

"What about you?"

"Not telling."

"Fucking annoying," rinig niyang bulong nito pero 'di na siya sumagot pa at nagtuloy-tuloy na lang sa pagkain.

Bakit kaya walang masiyadong mga customer ngayon? Siguro dahil nandito ang kaibigan niyang lukot na lukot ang mukha na kaunti na lang at mayuyupi na sa pagkakasimangot. Salungat na salungat sa maaliwalas at maganda niyang mukha.

"Hindi mo ba talaga ako titigilan sa kakatitig mong 'yan?" Napangiwi siya. "Imbes na sa akin, ba't 'di mo pag-aksayahan ang tingin mo ro'n?" Tinuro niya ang direksyon nina Aster at Aryl na sakto namang nag-uusap sa loob.

Hindi nila marinig ang usapan ng dalawa pero kita nila ang ekspresyon ng kanilang kaibigan. Hindi man halata ang nakaangat nitong mga labi, pero dahil sanay sila sa walang kaemo-emosyon nitong mukha, kaagad nilang napansin ang kaunting pagbabago sa ekspresyon nito.

"Damn fucking miracle," bulalas ni Cross, bahagyang nakaawang ang mga labi at titig na titig sa tinuro niya.

He released a silent laugh.

Nagulat pa ito, e, para namang hindi nakagugulat ang pagkahulog nito kay Pahima.

"Parehas lang kayong dalawa." Napailing siya. "Kung alam ko lang na dito niyo pala makikita ang babaeng gugustuhin niyo, matagal ko na sanang binitbit kayong dalawa rito."

"Tawagin mo nga si Alpas dito." At inuutusan pa talaga siya. Hay! Ano pa nga bang aasahan niya sa kaibigang ito.

"Why?"

Cross looked at him with a what-else look, making him raised his eyebrow.

"Are you fucking serious, Crimson? Do you think I will fucking shut up about this? Fucking no!" he shouted, voice full of excitement. Nang sumilay ang malademonyo nitong ngisi, doon niya lang naunawaan ang nais nito.