Отвергнутые собой

Глава 12

Лорен и Ребекка сидели в ожидании капитана, когда в зал вошли Харрис и Морган. Мужчины тепло поздоровались с друзьями и снова начали живо спорить о своем, заставляя девушек надрывать животы от дикого смеха. Палмер находила потрясающим умение этих людей сохранять баланс в своей жизни и уметь радоваться мелочам, пока профессия не оставляла выбора кроме, как показывать все самое худшее, что таил в себе мир. Лорен сияла от счастья, продолжая безостановочно болтать о том, как рада была провести прошлый вечер в компании друзей, и в особенности Люка. Питерсон ей понравился еще в самую первую встречу. Может любви с первого взгляда и не существовало, но симпатия была всегда, именно в этом девушка-профайлер была уверена, как ни в чем другом.
Их безделье и удивительно приподнятое настроение прервал вошедший в комнату Эриксон. Его лицо выражало спектр различных эмоций, начиная от смущения и заканчивая напряжением, что возникало при спазмах живота.
- Выглядишь так, словно тебя вот-вот прорвет, Кевин! – сморщилась Ребекка.
Мужчина взглянул на нее так, словно впервые увидел.
- Я влюбился! – внезапно удивил всех он.
Даже Стюарт и Джим прервали свой живой диалог и открыто уставились на детектива.
- Не-не-не, чувак... – начал Джим. – Ты завязал с этим дерьмом!
- Да, еще одной свадьбы и развода наш департамент не переживет. После первого раза ты отрывался на нас. Иди к черту! – присоединился Морган.
- Боже, ребята... – закатила глаза Кристина. – В этом нет ничего плохого. Каждый способен заново учиться проживать определенные чувства...
- Спасибо, Крис... – начал Кевин, но Кристина продолжила.
- К тому же, если бы не такие люди, как детектив Эриксон, не появилось бы выражение «дважды на одни грабли не наступают. Купи новые». – с иронией закончила она.
- ...тина! – ошарашенно пробормотал Эриксон. – Идите в задницу! И с какого хрена я вдруг решил, что вы мне друзья...
- О! Началось... – закатила глаза Палмер. – С того хрена, что мы не друзья, Кев... Мы семья! И как и полагается твоим надоедливым братьям и сестрам, мы просто хотели немного поиздеваться. Давай, рассказывай, в кого и с чего это ты вдруг влюбился.
Семья? Эриксон еще какое-то мгновение смотрел на Ребекку, пытаясь разглядеть на ее лице признаки иронии, но она была абсолютно серьезна. Он искренне улыбнулся мысли, что сирота из детского дома, не имевшая никогда нормальную семью, обрела ее здесь, с ними. Сев за стол, он откинулся на спинку кресла и начал описывать девушку, которую увидел.
- Она высокая, чертовски сексуальная, рыжая, с невероятными зелеными глазами и до жути язвительна.
- Вау! – громко произнес Морган и наклонился к Джиму. – Кажется он заснул, смотря порнушку...
В следующую секунду в него прилетела бутылка воды.
- Ладно-ладно... – засмеялся Харрис. – Я шучу... Ну и где твоя таинственная рыжая красотка?
- В кабинете Сент-Клера.
Услышав это, оживилась уже сама Палмер. Внезапно выпрямившись, она спросила:
- У Сент-Клера? Что она там делает?
Эриксон ухмыльнулся.
- А что тебя так заинтересовало? Девушка или то, с кем она? 
Ребекка поймала на себе заинтересованные и подозрительные взгляды остальных и поспешила избавиться от возникшего интереса.
- Пф... – протянула она. – Еще чего... Просто спросила. Учитывая, что мы не слышали злобных криков капитана и он уже опаздывает на 7 минут на собрание, что случалось только... Да никогда не случалось! – нахмурилась девушка. – Поэтому могу предположить, что они близки с капитаном, а это лишает тебя шансов на нее.
- Она ему не нравится, Бекс, если это то, на что ты намекаешь. – улыбнулся Кевин.
- Она рыжая, и если верить одному женскому журналу, то большинство рыжих холодные стервы, что уже делает ее идеальной парой для бесчувственного Сент-Клера.
- Она ему не нравится! – уже твердо произнес Эриксон.
- Почему ты так уверен?
- Потому что я знаю, кого любит наш капитан.
Любит? Даже так...
Лицо Палмер вытянулось в удивлении, но прежде чем она успела хоть что-то сказать в ответ, ее опередила девушка, возникшая в дверях.
- Холодая стерва, да? – ухмыльнулась она, пройдя вперед.
Сент-Клер вошел прямо за ней и направился к своему месту. Проходя мимо Ребекки, он ненарочно задел ее руку и криво улыбнулся тому, как она дернулась, словно ее ударило током.
- Если бы я знала, как тепло меня встретят, я бы приехала еще раньше, детектив Палмер!
- Если ты хочешь знать место, где тебя встретят еще теплее, могу показать... – вмешался Эриксон, желая предотвратить возможный конфликт.
- О, избавь меня от дальнейшего «в моей постели», я этого уже наслышалась по пути сюда! – закатила глаза рыжая.
- Я собирался предложить кофейню, что напротив, но если ты нацелилась на мою постель, кто я, чтобы отказывать! – улыбнулся Кевин и вызвал такую же реакцию у самой девушки.
- Поверить не могу! – перебил их повышенный тон Ребекки.
Она быстрыми и резкими шагами направилась в их сторону, а именно в сторону новенькой. Харрис и Морган, если бы имели такую возможность, то еще минуты две назад достали бы попкорн и приготовились к шоу. Лорен, быстро осознавшая, что может последовать за таким тоном и реакцией, вскочила с места и поспешила за Палмер, в то время как Эриксон сделал шаг в сторону той, к кому направлялась Ребекка. Следующим, свидетелями чего стали ребята, были руки, потянувшиеся к рыжей девушке.
- Бекс... – нервно начал Кевин, когда до него дошло, что Ребекка обнимает новенькую. – О!
- Вот это поворот! – в унисон пропели Харрис и Морган.
Ребекка продолжала обнимать ту, в чье присутствие все еще не могла поверить.
Сент-Клер громко откашлялся и поднялся со своего кресла.
- Ребята, знакомьтесь, новый член нашей команды – Мари Крюгер, сержант полиции Сиэтла.
- Мари?! – прозвучал удивленный голос за спинами ребят.
Крюгер оторвалась от своей подруги и обернулась, чтобы увидеть полного шока Люка Питерсона.
- Сюрприз! – радостно протянула она, привлекая его в объятия.
Люк не стал мешкаться и в ту же секунду крепко обнял старого хорошего друга.
Еще минуты две они втроем пытались увидеть хоть что-то, что изменилось за последний месяц в их внешности, но это была все та же старая команда. Несравненная, незаменимая и по-особенному родная.
После небольшого воссоединения, Сент-Клер объявил о начале собрания и попросил всех занять свои места. Ребекка потянула Мари за собой. Именно тогда девушка тихо произнесла:
- Ты снова подавала прошение?
Ребекка замерла на секунду, после чего неуверенно улыбнулась.
- Не понимаю, о чем ты...
- Понимаешь!
- Крюгер, я не идиотка. После трех отказов, даже моя настойчивость и упрямость начинает понимать, что нет – это нет.
- Четырех! – удивила ее Мари. – Четырех отказов. Четвертый пришел вчера. Они отправили письмо по старому рабочему адресу, то есть в наш участок, вместо этого.
Услышав это, Ребекка поменялась в лице, полностью охваченная разочарованием. Ее улыбка померкла, а радостные глаза наполнились слезами, которые она поспешила взять под контроль.
- Мне очень жаль, милая... – еще тише произнесла она, подбадривая свою подругу.
Палмер выдавила улыбку и кивнула.
- Я... Я просто думала, что... Я думала, что работа над собой вместе с психологом станет галочкой в моем деле. – пробормотала она. – Ты же знаешь, что мне не нужен был Фредис, но я все равно не пропускала наши сеансы. Я прошла весь чертов курс только ради этого. Ради нее...
- Я понимаю...
- И мне все равно отказали, словно я ничто, словно у меня нет ничего, что я могла бы дать, словно я безработная дура, не имеющая ни здравого ума, ни карьеры, ни денег.
С каждым словом ее голос ломался все сильнее, а сдерживать слезы становилось лишь сложнее. Она верила. Она в самом деле верила, что в этот раз ее прошение будет одобрено. Она обещала это сделать. Но ей снова отказали. Отказали в шансе на жизнь. Для нее. Для них.
- Либо сегодня, либо никогда... – пробился сквозь ее мысли низкий голос Сент-Клера. – Сержант Крюгер...
- Сержант? – перебила его Палмер. – Значит ее ты оставил сержантом, а меня лейтененатом - нет!
Брови мужчины взлетели вверх.
-Серьезно, Палмер?
- Нет, разве я могу говорить серьезно, Сент-Клер? Конечно, я шучу! – фыркнула она, скрещивая руки на груди.
Питерсон обменялся коротким взглядом с Крюгер и кивнул, подтверждая ее подозрения. Пока Николас и Ребекка спорили, как женатая пара, которая не может выбрать ресторан для романтического ужина, Люк не мог оторвать глаз от Кристины. Она вызывала у него ощущение покоя. Питерсон думал, что расставание заставит его выпасть из жизни на небольшой отрезок времени, но лишь один вечер в компании этой девушки сумел собрать разбитое сердце. Он знал ее уже довольно долгое время. Знал, но лишь сегодня у него получилось увидеть ее и разглядеть в ней себя. Сейчас только один вопрос беспокоил парня. Любил ли он вообще в своих прошлых отношениях?
- Хорошо! Ладно! – не выдержал Николас. – Закроем это дело и хоть капитаном становись, Ребекка! А сейчас, можем ли мы вернуться к чертовому собранию, пока я не убил кого-нибудь?
- Кого-нибудь? – ухмыльнулась Ребекка. – Говори прямо, Николас: «Пока я не убил тебя, Палмер!» 
- У них всегда так? – спросила ребят Мари.
- Постоянно!
- Каждый день!
- Чувствуем себя детьми, чьи родители срутся из-за любого повода! – закончил последним Джим.
- Мило... – неловко протянула Крюгер. – Очень и очень мило.
Капитан Сент-Клер продолжил рассказывать детали прошлых дел, делая вид, что вводит в курс Мари, хотя девушка знала обо всем намного лучше всех этих мужчин вместе взятых. Но он все равно был несколько поверхностен и старался избегать новых улик, что скрывал от Палмер. Сама Ребекка с особым вниманием слушала и следила за выражением лица Кристины. Пусть Николас и умел скрывать свое отношение к вещам и эмоции, девушка-профайлер видела его насквозь и служила зеркалом для Палмер, отображавшим все чувства ее капитана.
- Шансы поймать его настолько мизерны, что даже письма... – мужчина прикусил язык, едва не сообщив о новых письмах, что находились в его руках.
Ребекка слегка нахмурилась, но не успела осознать смысл слов, когда в зал вошел один из офицеров.
- Детектив Палмер, к вам пришли! – сообщил молодой парень.
- Кто?
- Она не назвалась, просто попросила позвать вас.
Ребекка удивленно вскинула брови и поспешила на выход.
Как только она оказалась вне стен зала, Эриксон посмотрел на Николаса:
- Твоя?
Сент-Клер бросил взгляд на свои наручные часы и прищурился.
- Скорее всего... – кивнул мужчина. – На десять минут раньше, чем я планировал.
- О чем речь? – вклинилась в разговор Мари.
- Нужно было вывести Ребекку отсюда, чтобы нормально обсудить дело. Она больше не работает над ним. Ради ее же блага. – осведомил ее Кевин.
Крюгер не понравилась затея этих мужчин, даже если это было ради ее блага. Работать за спиной одного из своих людей – самое глупое и самое подлое, что может сделать капитан. Но в чем она была уверена, так это в Сент-Клере. Этот мужчина никогда не шел на поводу у своих эмоций и всегда поступал правильно. По крайней мере таким она его знала раньше.
Когда Палмер вошла в приемную, где за регистрационной стойкой стояли пару офицеров, ее взгляд привлекла пожилого возраста женщина, чьи глаза нервно бегали от одного окна к другому. Она безостановочно стучала пальцами одной руки по своей ноге, пока второй что-то крепко сжимала. Она бы списала все на возраст, если бы не этот взгляд, не отрывавшийся от улицы, словно она знала, что за ней следят. Наконец, когда ее глаза остановились на самой Ребекке, женщина освобожденно выдохнула и поднялась с места.
- Здравств... – Палмер не успела закончить, как старушка оказалась прямо перед ней и всучила ей в руки маленькую записку. – Вы в порядке? – нахмурилась она.
-П...Просто прочитай! П...п...п...
- Вам кто-то угрожает?
- Нет-нет-нет-нет... – судорожно начала бормотать старушка.
Сжав руки Палмер на прощание, она одарила ее последним полным страха взглядом и поковыляла на выход.
Ребекка смотрела ей в спину, пока та окончательно не скрылась из виду, после чего раскрыла записку. Ее зрачки расширились, а дыхание стала реже и глубже. Никакого шифра или скрытого посыла не было. Все было запредельно ясно. Поэтому Ребекка последовала действиям, прописанным на клочке бумаги.
Вместо того, чтобы направиться обратно в зал, она побежала в кабинет Сент-Клера и начала рыться в его столе. Не церемонясь и не пытаясь даже скрыть свое нахождение здесь, девушка раскидывала по сторонам все содержимое, желая найти то, что принадлежало ей так же, как и всем остальным. Единственным местом, где она еще не искала, оказалась тумбочка, закрытая на ключ. Все внутри нее кричало, чтобы она вытащила свой пистолет и пальнула в замок. Но это было бы слишком громко и создало бы не нужную ей шумиху. Тогда ее взгляд упал на маленький канцелярский ножик, который успешно приземлился у ее ног.
- Что ж... Вспомним прошлое... – пробормотала она, прежде чем воплотить задуманное.
Спустя короткое мгновение и несколько манипуляций с замком, она услышала родной щелчок. Стоило ей открыть тумбочку, как она увидела их. Письма. Не те два, о которых она знала. А те, о которых Сент-Клер предпочел молчать. Подражатель был прав. Капитан слил ее. Разложив на столе последние два письма, она вытащила из кармана последнее пятое, которое ей передала старушка. Начальные письма имели прямое отношение к своим убийствам. Но третье и четвертое, прочитав их, она поняла, что они напрямую относились к самой Палмер. И сейчас, когда пятое завершало цепочку, она увидела связь, ведущую к пятой жертве. К жертве, которую Ребекка знала. К жертве, которую она любила.
«Соедини эту записку с прошлыми двумя, что от тебя скрыл твой капитан, Ребекка, и у тебя будет шанс увидеть меня.»
Она прочитала третью записку и соединила ее с четвертой. Ее осенило, почему у других не получилось понять его посыл. И дело не было в шифре, или каких-то умственных способностях, которых не хватило. Нет. Они бы не смогли это понять, даже работая с самыми лучшими экспертами. Это не нужно было расшифровывать. Лишь пережить. Как это сделала сама Палмер. Сейчас она видела не слова, что были написаны корявым подчерком. Она видела адрес. Адрес места, куда обещала сводить одного очень близкого ей человека. Цирк. Единственный в своем роде, который находился в Сиэтле. Но Подражатель не стал бы возвращать ее в родной город. Быстро включив компьютер Сент-Клера, она начала рыться в нем, пока не наткнулась на новость о скором шоу с участием жителей водного мира. Через месяц. Сейчас это место было закрыто на реставрацию.
«Идеальное место для убийцы!» - подумала Ребекка.
Она остановилась на последней записке, что гласила: «Белая лилия воду любила. Белую лилию вода погубила.»
Лилия. Белая лилия. Вода.
Лили. Лили Уайт.