Отвергнутые собой

Глава 10

Ребекке всегда казалось, что время – это самая зыбкая материя, что есть в жизни. Она даже не желала тревожить свой разум вопросами «Кто придумал время?» или «Было ли оно всегда и если да, то кто сумел определить это и почему назвал таким образом?». Такие, казалось бы, простые вопросы в итоге оказывались из ряда безответных. Раньше ей нравилась мысль быть властелином своего времени. О'Нил вложил это в нее. Он всегда говорил, что ничто и никто ни в коем случае не сможет отнять то, чем владела она. Но он был не прав. Его больше не было. Он был отнят. И ее время больше не принадлежало ей. Им завладел Подражатель, который поселился в ее голове и продолжал тиранить ее мысли, не давая покоя ни дома, ни на работе.
Сейчас, катаясь на своем кресле с одного конца стола до другого, она просто скучала. За пролетевшее со скоростью света время не произошло ничего, что могло бы хоть как-то вывести их на Подражателя. Его месяц подходил к концу и были найдены еще две жертвы. И еще два письма. Оставалось два дня. Два дня и последняя жертва, которую они были обязаны найти и спасти. 48 часов, за которые Палмер была обязана выследить проклятого убийцу и...
Что сделать? Посадить?
Или покончить с ним раз и навсегда?
Являлась ли тюрьма достаточным наказанием для таких чудовищ?
В такие моменты люди разделялись и вставали по две разные стороны баррикад. Одни кричали о смертельной казни для монстров, совершающих убийства, изнасилования, или и то, и другое, а другие говорили, что не человеку выбирать умирать другому или жить. И не важно, убийца он, преступник или обычный гражданин.
- Палмер! Палмер! Палмер! – вдруг раздался с конца зала вопль Лорен.
Девушка бежала к ней, запыхаясь. Весь ее лоб покрылся каплями пота, а на лице застыл страх.
- Кристи?! – встревожилась Ребекка, поднимаясь с места. – В чем дело?
- Ребекка, ты нужна мне! Ты обязана помочь мне! Умоляю... - Кристина была уже готова заплакать. – Мне конец...
- Ладно-ладно, успокойся... С чем помочь?
Лорен подняла на нее свое блестящие глаза.
- Сначала поклянись...
Ребекка нахмурилась еще сильнее и с подозрением спросила:
- Что такого ты хочешь, что просишь меня поклясться, прежде чем рассказать?
- Пожалуйста, Палмер. Поклянись, что поможешь и не передумаешь.
Палмер оглянулась вокруг в надежде увидеть хоть кого-то, кто мог бы помочь ей и прояснить ситуацию, но был уже вечер, к тому же праздник, который все проводили в кругу семьи, поэтому никого не было. Питерсон был со своей девушкой, Морган и Харрис со своими семьями, Эриксон патрулировал город вместе с капитаном.
Она сделала глубокий вдох, и на выдохе произнесла:
- Черт... Ладно, клянусь. Теперь говори.
Кристина в миг изменилась в лице, а ее губы растянулись в довольной улыбке.
Вечерний Нью-Йорк продолжал жить в бешеном ритме, что утроился благодаря вечеру пятницы. Лишь небольшая часть населения проводили праздник дома с семьей, и еще меньшая уезжала в свои города. Основой этого города являлась молодежь, яркая, энергичная, сумасшедшая, приехавшая покорять вершины Большого Яблока, но сталкивавшаяся с реалиями взрослой жизни, и прожигавшая ее в бесконечных ночных клубах. Одной из улиц, полных таких клубов, была Хайт стрит. Здесь было все: алкоголь, драки, грабежи, убийства и торговля. Особенно Сент-Клера интересовало последнее. Торговля наркотиками. Именно поэтому он решил эту ночь провести, патрулируя здесь.
- Ты избегаешь Палмер? – внезапно задал свой вопрос Кевин, нарушая уже затянувшееся молчание.
  Николас оторвал взгляд от входа в ночной клуб, где собралась куча парней и посмотрел на Эриксона.
- Что ты несешь?
- Торт и счастье! – фыркнул мужчина, закатывая глаза. – Правду несу, придурок, что еще?!
Брови Сент-Клера взлетели вверх. Но он умудрился сохранить свой холод.
- Я твой капитан, не забывайся. – ледяным тоном ответил он, возвращая свое внимание к клубу.
- Сейчас? Нет. – хмыкнул Кевин. – Сейчас ты мой напарник и друг. Друг, который должен был сообщить Палмер, что ее сняли с дела о Подражателе. Но ты лишь бросаешься в нее короткими «есть жертва, но никаких следов убийцы», когда этих следов, мать твою, до хрена и больше. Я понимаю, твое желание держать ее подальше от дела. Черт, я и сам хочу этого. Мне нравится Ребекка. Она мне стала сестренкой, которую я никогда не хотел, и от которой скорее всего избавился бы при первой подростковой выходке, - он прыснул со смеху и продолжил, - но все же сестренкой...
- Тогда поддержи меня! – перебил его Николас.
- Держа ее в неведении, ты лишь ставишь ее жизнь под угрозу. Ты сам видел его последние убийства. И письма...
Внезапно Сент-Клер поднял руку, заставляя Кевина замолчать, и указал жестом в сторону входа, где двое парней в открытую обменялись пакетиками с белым порошком.
- Да вы, мать мою, издеваетесь! – застонал Эриксон. – Что будем делать? Возьмем сейчас или подождем кого покрупнее?
Ник нахмурился и одарил его непонимающим взглядом.
- Кого? Ты куда вообще... - он посмотрел, куда направлены глаза его напарника и хмыкнул. – Ты думал, я указал на двух ребятишек?
- Разве нет?
- Взгляни чуть левее.
Эриксон послушал его и его взгляд упал на двух девушек. В одной из них он узнал Кристину, а рядом с ней стояла стройная молодая дама в классических брюках, черном топе и пиджаке, накинутом на оголенные плечи.
- Это что... - удивился он.
Николас кивнул.
- Палмер!
- Ого! Она... Выглядит не такой смертоносной стервой, как обычно. И у нее определенно чертовски женственная фигура... Впервые вижу, чтобы ее волосы были собраны в пучок. Чего стоит один вид на ее тонкую шею и...
- Может ты прекратишь разглядывать мою... - зарычал Сент-Клер и заставил себя замолчать.
- Твою? – усмехнулся Кевин. – Твою кого, мужик?
Его тон полностью выражал его насмешку, и он собирался доконать своего друга, но усмирил пыл, заметив двух мужчин, что шли к Ребекке и Кристине.
Лорен занервничала еще сильнее стоило ей увидеть мужчин, идущих в их сторону. Она монотонно бормотала что-то себе под нос, продолжая сжимать маленькую сумку на тонкой цепи, пока Ребекка пыталась понять, как этой девушке удалось уговорить ее согласиться.
- Я ненавижу такие вылазки! – вновь повторила она.
- Знаю...
- И я против всего этого!
- Извини... - виновато пробормотала девушка. – Но они уже тут, и ты обещала, что не передумаешь.
- Я поклялась! Клятва идет выше обещания, по крайней мере для меня, иначе ноги моей тут не было бы.
- И я бесконечно ценю это, Палмер, а теперь, пожалуйста, улыбнись и постарайся не выглядеть так, словно готова пристрелить первого встречного.
Ребекка улыбнулась своей самой искусственной улыбкой и прежде чем мужчины подошли к ним, наклонилась к уху Лорен:
- Ты затащила меня на чертово двойное свидание вслепую, Кристина. Так что, да, ты права, я ахренеть как готова пристрелить первого встречного.
Кристина ничего не успела ответить, когда перед ними остановились два блондина. Один из них был голубоглазым, среднего телосложения и ростом чуть выше среднего. И судя по взгляду, коим он пожирал Кристи, мужчина явно был ее кавалером на этот вечер. Представившись Оуэном, он поспешил познакомить с ними своего друга, второго кареглазого блондина, явно крашеного, что первым отметила для себя Ребекка. Мужчина был ростом под 1.80 и телосложением явно уступал Николасу. Палмер сама не поняла, как так вышло, что она сразу же начала сравнивать этого человека со своим капитаном.
- Курт. – улыбнулся второй из мужчин и протянул руку Ребекке.
Натянуто, но она ответила на его жест мимолетной ухмылкой, после чего все четверо вошли внутрь.
В самом клубе было слишком громко, слишком тесно и слишком душно. Это самое неправильное место для свиданий вслепую. Но дьявол в деталях. А детали говорили лишь об одном: она уже по уши в дерьме, раз сейчас сидит за столиком, напротив самовлюбленного мужчины, пытающегося показаться тем, кем он не является. Спустя десять минут разговора и одного крепкого коктейля, Оуэн потянул Кристину потанцевать, оставляя своего друга наедине с Палмер.
- Так значит, ты детектив полиции... - странным тоном начал Курт.
Палмер кивнула, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. Ей была отвратительна сама мысль того, что она находилась на проклятом свидании, когда ее сердце принадлежало другому. И не важно, что его уже не было в живых.
- И каково это? – продолжил мужчина.
- Что?
- Быть полицейским, гоняться за преступниками... Хотя я нахожу это неподходящим делом для женщины.
Наигранное удивление засияло на лице девушки.
- Правда? И что ты находишь подходящим для женщин? – явно издеваясь спросила она.
Курт пожал плечами.
- Что-то связанное с воспитанием, лечением или преподаванием.
- А я чем занимаюсь? Воспитываю ублюдков, лечу неуравновешенных и преподаю незабываемые уроки идиотам! – довольно произнесла Ребекка. – Просто у меня другие методы.
- Включающие насилие?
- А ты у нас якобы не приемлешь насилия? – фыркнула она.
Курт кивнул и слегка наклонил голову вбок, прищуривая глаза и улыбаясь уголком губ.
Он явно пытался флиртовать. И он явно был одним из местных ловеласов, привыкших, что девушки будут бросаться к ним в постель, стоит им услышать, какой он нежный, воспитанный джентльмен.
- Кем ты говорил работаешь? – спросила Ребекка, наклонившись вперед.
- Бизнесмен.
- Синоним к «я бесполезный кусок дерьма, не знающий, как назвать деятельность, в которую вовлек себя». – усмехнулась она. – Вот в чем дело, Курт... Я, знаешь ли, немного знакома с таким типом людей, не приемлющих насилия. На их языке это значит, что они белоручки и предпочитают скидывать свое грязное белье на других. А в твоем случае, ты белоручка во всех возможных смыслах.
Курт тут же поменялся в лице. Его глаза наполнились темным желанием и на секунду Ребекке показалось, что пора достать свой пистолет, лежащий во внутреннем кармане пиджака. Но Курт быстро пришел в себя и даже улыбнулся.
- А ты мне нравишься! Не лезешь в карман за словом. Люблю таких. Из нас вышел бы отличный тандем. А какими бы умными получились дети! – усмехнулся он, а Ребекка едва не поперхнулась, пока делала глоток из своего бокала.
- Дети?! – испуганно повторила она.
- Что тебя так удивляет? Разве ты не для этого здесь? Свидания вслепую для отчаянных женщин, чье время на исходе. Твоя подружка так и горит желанием попрыгать на моем друге, и, хотя я не думал, что и ты такая, пришлось поменять мнение, услышав о твоем возрасте. Двадцать седьмой год на подходе, и ты не молодеешь.
- Не все женщины мечтают остепениться, дружище.
- Ерунда! Женщина, не желающая иметь детей... - хмыкнул он.
-  А, что, если она просто не может иметь их? – огрызнулась Палмер.
К ее удивлению, мужчина громко засмеялся и отпил еще немного коктейля.
- Женщина, у которой не может быть детей? Боже упаси встретить такую. Зачем нужны такие пустышки? Они бесполезны.
Пустышки? Бесполезны?
Внутри нее все скрутилось в тугой узел. Мужчина продолжал смеяться, словно его слова были ничем иным, как шуткой и истиной. Но для нее... Для нее это было наказанием. Проклятием. Она стала пустышкой. Она стала бесполезной. Она никогда не сможет называться матерью. Ей казалось, что все в прошлом и смирение стало ее спутником по жизни, но услышав слова Курта и его смех, боль, заселившаяся в темных уголках ее души, вновь начала бить в двери, просачиваясь наружу. Ее руки так и зачесались вынуть пистолет и пальнуть в этого ублюдка. Но его смех прекратился, а взгляд устремился поверх ее головы. Внезапное чувство покоя накрыло ее куполом, когда на плечи приземлились большие и холодные руки. И каким-то непонятным образом она сохранила спокойствие, потому что знала, кому они принадлежали.
- Добрый вечер! – низким грубым голосом произнес Сент-Клер.
Они с Эриксоном вошли в клуб почти сразу после них и все это время наблюдали за ними издалека. Но стоило Кристи покинуть их, как он двинулся в сторону Ребекки и устроился за соседним столом, отделенным ширмой, откуда ему было слышно их разговор. И лучше бы он этого не делал. Сейчас внутри него бушевал ураган.
После разговора с Кевином, когда он узнал о беременности Ребекки, Николас позвонил ее старому капитану из Сиэтла. Поговорив с Ровеном Смитом, который сказал, что Ребекка не просто потеряла ребенка, но и лишилась шанса вообще заиметь детей, мужчина не мог представить всю ту боль, которую сдерживала в себе эта женщина. И этот ублюдок не имел права называть ее бесполезной пустышкой, пусть и не имел ввиду именно ее.
Сейчас Николас был взбешен. И не скрывал своей злости. Он был готов выплеснуть свои эмоции. Эмоции, которых у него не должно было быть. Он ведь был для всех бесчувственным роботом.
- Знакомы? – нахмурился Курт, переводя взгляды от Сент-Клера к его рукам, что располагались на плечах Ребекки.
Но Сент-Клер продолжал молчать и сверлить его взглядом, пока его пальцы напряженно сжимали Палмер.
- Тебе пора! – наконец произнес он, сделав глубокий вдох и ослабив хватку.
Мужчина удивленно взглянул на них и фыркнул.
- Не знаю, кто ты, мужик, но это тебе пора валить и не портить свидание с моей...
- С твоей?! – грубо перебил его Николас. – Она не твоя! И никогда не будет. Поэтому уноси свою задницу отсюда, пока можешь, иначе клянусь, следующим, что ты увидишь, будет свет операционной, где врачи будут пытаться засунуть твои внутренности обратно!
Ребекка поднялась с места, отходя от Николаса, и точно так же поступил и ее кавалер. Вот только он наоборот двинулся навстречу к Сент-Клеру. Мужчина выглядел униженным и оскорбленным. Если бы это был мир животных, то Курт точно был бы жалкой гиеной, пытающейся противостоять непоколебимой скале.
- Что тут происходит? – шепнул подошедший сзади Кевин.
Палмер кивнула в сторону мужчин.
- Намечается что-то очень веселое. – с иронией пробормотала она.
- И ты планируешь смотреть, как капитан будет набивать морду бедолаге?
- А что мне сделать? Встать между ними со словами «мальчики, пожалуйста, не надо!»? – фыркнула она, издеваясь.
Эриксон закатил глаза.
- Тебе не терпится увидеть его в деле, не так ли? – спросил мужчина, кивнув в сторону Сент-Клера, чьи рукава были закатаны, открывая вид на его мускулистые руки, покрытые венами.
Но Ребекка едва слышала его. Все ее внимание было на мужчине, который продолжал стоять со спокойным холодным выражением на лице. Казалось, даже убивая кого-то, он бы даже бровью не дернул. В следующую секунду Сент-Клер вплотную подошел к Курту и наклонился на сантиметров десять ниже, сокращая разницу в росте, и что-то произнес ему на ухо. Чтобы он не сказал, его соперника это явно не привело в восторг. Побелевший в лице, мужчина схватил свою куртку и коротко кивнув, поспешил покинуть заведение.
- Что ж... Это было быстро! – усмехнулся Кевин, присаживаясь за стол.
Николас сделал заказ и присел рядом со своим другом.
- Виски? Серьезно? – нахмурилась Ребекка. – Вы, ребята, разве не на дежурстве?
Мужчина взглянул на свои часы и слегка дернул подбородком.
- Моя смена окончена!
- Как же хорошо быть капитаном! – съязвила Палмер.
- Какого черта ты потеряла здесь? – грубо спросил Сент- Клер.
Он не желал быть грубым. Напротив. Но такой была его натура. Он никогда не умел быть мягким или деликатным.
Ребекка даже не удивилась тону своего капитана. Николас был таким еще восемь лет назад. Она все еще помнила презрительный взгляд, каким он одарил ее в их первую встречу.
- Кристина заставила меня поклясться помочь ей в одном деле, которое оказалось проклятым свиданием вслепую.
- О, да! Разумеется! И ты, взрослая женщина, у которой в сердце навсегда остался мертвый мужчина, повелась на ее уговоры?
Эриксон начал нервно переводить взгляд от капитана к Ребекке. Напряжение, возникшее между ними, могло бы стать источником для половины Нью-Йорка. Он уже планировал встать и покинуть стол, когда к ним подошел официант с их заказом.
- Ух! Чертовски вовремя, дружище. Давай сюда! – радостно пропел он, забирая поднос из рук парня и передавая стакан виски Николасу. – На! Выпей и остынь!
Сент-Клер осушил свой стакан залпом и попросил повторить заказ.
- Ты пила что-то крепкое? – спросил он у Ребекки.
- Не сказала бы...
- Отлично! Тогда за рулем ты.
Она приподняла брови и собиралась съязвить, когда ей позвонил Питерсон. Поговорив с ним буквально минуту и сообщив, где они находятся, она повесила трубку и свободно выдохнула.
- Что там? – поинтересовался Кевин.
- Люк наконец расстался со своей Барби. Она меня всегда раздражала. Но видимо ему немного не по себе. Говорит, что он неподалеку и вот-вот будет.
Эриксон понимающе кивнул. Он, как разведенный мужчина, понимал всю «прелесть» отношений и необходимость расслабиться после их окончания. Все свои 32 года, прожитых в Нью-Йорке, Кевин Эриксон был убежден, что он безнадежный, как и его отец. Был убежден, но тщательно пытался исправить это. Пошел против генетики и родительского примера, став полицейским. Жалкая истина реалий состояла в том, что, желая того или нет, ребенок начинал походить на своего родителя. Девочки рано или поздно становились своими матерями, а мальчики – отцами. К большому сожалению это не всегда было хорошо. Эриксон видел в своем отце ужасного человека, отвратительного мужа и жалкого отца. Его ужасала мысль того, что в один из дней в нем он начнет видеть себя. По этой причине мужчина пытался выбирать те пути, которые никогда не выбрал бы его отец. Он встал на сторону закона, пытался наладить свою жизнь, женился и хотел стать достойным мужем. Но в итоге все закончилось разводом. Одно радовало его: он не стал отцом и не повлек еще одно поколение проживать его судьбу.
- Поверить не могу, что этот неандерталец с IQ меньше, чем у морской звезды, у которой, к сведению, нет даже мозга, решил, что я мечтаю оказаться в его постели. И он еще посмел назвать меня болтливой и глупой. Меня! Представляете? – нервно начала Кристи, оказавшись рядом с Палмер. – С меня довольно. Не знаю, зачем я вообще согласилась на это глупое свидание. Ноги моей не будет больше здесь. Я ухожу.
Она уже собиралась повернуться и уйти, когда рядом с ней появился Люк. Паршивый вид, взлохмаченные волосы и нахмуренные брови идеально сочетались с его небрежно расстегнутой на несколько пуговиц рубашкой.
- Мне нужен алкоголь. Очень и очень много. И... - его взгляд остановился на Лорен. – Кристи! Потанцуем?
- С удовольствием! – странным радостным тоном ответила девушка, оживившись в секунду.
Взяв Питерсона за протянутую руку, они поспешили в центр клуба. Эриксон и Сент-Клер уставились им в спину с шоком на лице.
- Она же только что была готова перечеркнуть мужской пол и уехать домой! – пробурчал Кевин.
- Женщины! – покачал головой Ник.
Ребекка закатила глаза.
- Замолчите оба! Разве не ясно? Она по уши влюблена в Люка еще с первой встречи. Вы вроде бы копы, но такие тупые. Каждый раз, когда Питерсон уходил на свидание со своей девушкой, Лорен угасала и пыталась занять себя чем-то. Но вы гляньте на них... - они кивнула в их сторону, где Люк сомкнул свои руки на талии девушки и танцевал под такт музыке, а Кристи не переставала улыбаться, сияя ярче прожекторов. – Они созданы друг для друга.
- И ты прямо-таки уверена, что Лорен запала на нашего парня? – криво ухмыльнулся Николас.
- В отличие от вас, ребята, я не слепая.
Николас сделал еще один глоток и откинулся назад, проводя руками по волосам.
- Спорное заявление. Мне кажется, ты слишком вникаешь в детали, что упускаешь полную картину.
- Ты намекаешь на что-то конкретное, капитан-шизик?! – нахмурившись спросила Палмер и наклонилась вперед.
Мужчина последовал ее примеру, но сократил расстояние еще больше и остановился почти вплотную к ней, что мог ощущать ее горячее дыхание.
- Я никогда не намекаю, детектив!
- То есть...
- То есть... Ты не поймешь даже, если тебе напрямую скажут о том, как много места ты занимаешь в чьем-то разуме.
Его губы находились в нескольких сантиметрах от ее, и он никогда в жизни еще не прилагал столько усилий, чтобы удержаться от поцелуя. Ее темные глаза не выдавали никаких эмоций, как и его.
Эриксон несколько раз кашлянул, желая прекратить немой поединок, завязавшийся между двумя до невозможности разными людьми. Николас до последнего не отрывал взгляда от Ребекки, но стоило девушке приоткрыть свои губы и провести по нем кончиком языка, он понял, что теряет самообладание и вскочил с места.
- Я буду на улице. – быстро произнес мужчина, прежде чем выйти из-за стола.
Палмер наблюдала за его удаляющейся и до ужаса привлекательной спиной, пока та окончательно не исчезла за дверями. Ей не нравилось то, как ее тело реагировало на капитана, с которым она должна была закрыть дело Подражателя и вернуться в Сиэтл. Никаких чувств. Никакой связи. Только работа. Она надеялась, что ее состояние не заметно для Сент-Клера, и радовалась, что этот мужчина испытывает к ней противоположные чувства.
- Как бы он этого не отрицал, но Николас терпеть меня не может! – ухмыльнулась она, обращаясь к Эриксону.
Мужчина нервно улыбнулся и дернул бровями.
- О, да! Так оно и есть. Ненависть до гроба!
Спустя десять минут Кристи и Люк присоединились к ребятам и вместо покинули заведение. Все, кроме Ребекки, были в состоянии опьянения, поэтому за руль посадили именно ее. Уже подъезжая к квартире Лорен, Ребекка вдруг произнесла:
- Ненавижу водить такие машины... Столько правил, ограничений, и эти водительские права...
- В каком смысле «эти водительские права»? – удивился Сент-Клер, сидя рядом на пассажирском месте.
Девушка пожала плечами.
- Бесполезный мусор. Кому они нужны... Главное, что ты умеешь водить, на кой черт получать подтверждающий это документ. Мы же не получаем права о том, что можем говорить или ходить.
- У тебя, что, нет прав?! – грубо произнес Николас.
- Я же езжу на мотоцикле...
- Для них тоже нужны права, Палмер! Какого хрена?! Тебя в Сиэтле никогда не останавливали и не требовали прав?
Она засмеялась и вытащила из внутреннего кармана пиджака свой полицейский жетон.  
- Вот они мои права! Каждый раз, когда останавливали и просили предъявить их, я доставала свой жетон. В конце концов я была лейтенантом. – она посмотрела на недовольное лицо своего капитана и фыркнула. – Брось, Николас. Тебя это удивляет? Как говорил мой хороший знакомый: «лучший способ избежать закона – стать его представителем»!
Эриксон усмехнулся, а Кристи и Люк лишь покачали головой, явно не разделяя это высказывание. Сент-Клер закрыл лицо рукой и зажмурил глаза.
Лучший способ избежать закона – стать его представителем.
- Звучит, как девиз преступника... - начал он и внезапно дернул руль в сторону тротуара, заставляя Палмер резко надавить на тормоз.
- Какого хрена ты творишь? – злобно прошипела она, остановив машину.
Все в салоне резко подались вперед и приложили все усилия, чтобы подавить тошнотный позыв.
- Я знаю, кем работает наш Подражатель! – уверенно заявил мужчина, взглянув на свою команду. – Этот ублюдок один из нас.
Лицо каждого из присутствующих помрачнело и побагровело от злости, возраставшей внутри. Ребекка крепко сжала руль, понимая, к чему ведет Николас.
- Он коп! – повторил капитан. – Вот как он ускользал каждый раз. Он знал заранее наши шаги...
- Он не просто коп... - перебила его Ребекка, взглянув на Питерсона. – Он один из наших, Люк. Он из Сиэтла!