Après la mort du roi, les rumeurs vont bon train au sein des rues d'Easthaven. Dans le vieux Londres, il est dit que la nouvelle reine, fraîchement couronnée, souhaite redorer l'image de certains nobles de la cour dont la réputation a été entachée p...
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Les secousses s'accentuent à mesure que les chevaux empruntent le chemin pavé qui nous mène à l'extérieur du château. Ma petite sœur, Faith, a trouvé bon de convier chez moi, deux de ces nouvelles connaissances, elles aussi prétendantes à l'élévation dans la haute. Qu'elle ne fut pas ma surprise de découvrir qu'il s'agissait de la jolie petite curieuse, et maladroite de surcroît.
Merci Faith de me faciliter la tâche.
Si Benjamin échange volontiers avec ma sœur et la brune, une des ses nouvelles connaissances, sur les talents de Lady Benson à préparer les débutantes chaque saison, leur conversation n'est pour moi qu'un brouhaha sans intérêt. Puisque le mien se trouve installé juste en face de moi. Miss Bird.
Vêtue d'une robe de soie fluide d'une teinte proche de celle de ses iris – bien loin du noir qu'elle portait à la perfection le soir du bal masqué–, je réalise qu'elle parait bien plus vulnérable en cet instant. Tel un petit oisillon.
Elle fuit mon examen méticuleux, et j'apprécie savoir que je suis le coupable de son inconfort. Concentrée sur l'extérieur, elle a mis à nus ses doigts fins et triture ses gants dans des gestes répétitifs et sans but, qui révèlent son anxiété sous-jacente.
Dans ma contemplation, j'arrive à déceler des marques étranges sur l'une de ses paumes. La peau ne semble pas lisse, striée de boursouflures qui la décore. Mais avant que je n'ai le temps de me questionner davantage, sa voisine, la jeune femme à la peau dorée, l'interpelle et lui souffle quelques mots à l'oreille, que je ne perçois pas.
C'est à cet instant que les yeux océan de la blonde se relèvent vers les miens. Ce lien entre elle et moi me ramène à ce bal où j'ai croisé son regard pour la première fois, ce soir-là où sa curiosité a finalement attisé la mienne.
Je crois qu'elle va finir par y mettre un terme, mais c'est uniquement lorsque le carrosse ralentit de façon brusque qu'elle détourne son attention pour se maintenir au bras de son amie.
— Nous sommes arrivés ! s'écrie Faith enjouée. Je vais demander à Mary-Line de nous apporter le thé. Farell aurais-tu l'amabilité d'aider Miss Bird ainsi que Miss Simon à descendre s'il te plaît ?
Je m'esclaffe intérieurement. Qui a dit que j'étais aimable ? Mais ma raison me rattrape, je sais qu'il est indispensable que je me trouve une épouse cette saison, et par chance la seule qui a un tant soit peu attiré mon attention se trouve dans cette voiture. Même si son esprit est quelque peu étriqué, j'accepte un mariage que dans le but de satisfaire la reine, ma femme ne sera donc là que pour sourire et engendrer un héritier.
— Mais bien évidemment Faith, réponds-je dans un sourire avant de me retourner vers cette blonde aux yeux ensorceleurs. Je tends ma main dans sa direction, dans l'attente qu'elle la saisisse pour l'aider à s'extraire du carrosse.
— Miss Bird, prononcé-je avec politesse pour le plus grand plaisir de Faith.
Lorsqu'elle saisit ma paume pour emprunter les marches qui la séparent de moi, j'ai le regret de voir qu'elle a revêtu ses gants. Elle s'écarte rapidement après m'avoir offert l'esquisse d'un sourire reconnaissant, afin de laisser la place à son amie vers qui je me pivote.
