İmparatorun Alternatifi

45

Dinlenme vaktim gelmişti ama yine de uyanık durumdaydım.

'Bundan gerçekten nefret ediyorum.'

İmparatoriçe, düzenlediği av yarışmasına nasıl katılmam gerektiğinden heyecanla bahsediyordu. Sadece yakışıklı şövalyelere görünüşlerine ve vücutlarına göre davetiyeler göndermiş, bunun gözler için bir şölen olacağını iddia etmişti.

Ona bunun çok saçma olduğunu söylemek istedim ama kendimi tutmayı başardım. Baloya sürüklendiğim gibi ava da sürüklendim. Hiç ilgimi çekmeyen bir etkinlikti. Uyumam gereken bir saatte uyanık olmak zaten sıkıntılıydı ama verimsiz bir şeyle vakit kaybetmek daha da kötüydü.

Sürekli biriken iş yükünü bir düşündüm... İmparatoriçe ise şık bir elbise giymiş yüzündeki ışıltılı gülümsemeyle asil leydilerin yanında boy gösteriyordu

"Eski bir metres bile olsa, yemininden vazgeçmeye cesaret edemez."

İmparatoriçe Naibi olduğundan beri, önceki imparatorun yasal eşi yetkisini kazanmıştı. Ve İmparatoriçe olarak yerine getirmesi gereken bazı görevleri vardı. Elbette en temel görev sadakatti. Çok açık değil miydi? İmparator ölmüş olsa bile, İmparatoriçe ailesi dışında bir erkekle ilişki yaşarsa eleştirilirdi.

Birden fazla sevgilisi olduğu ve onları gelişigüzel siyasete dahil ettiği için tahttan indirilen bir İmparatoriçe'nin tarihi emsali vardı. Bununla birlikte, av yarışmasına davet edilenler, İmparatoriçe'nin de söylediği gibi, yalnızca görünüşlerine göre seçilen kişilerdi. Aralarında soylu gençlerden çok daha fazla halktan insan vardı.

Bazıları İmparatoriçe'yi yarı çıplak karşıladı, at sırtında yola çıkmadan önce üst bedenlerini çoktan soymuşlardı. Umursamaz tavırlarında İmparatorluğun asil geleneklerinden ya da ihtişamından eser yoktu. Yine de İmparatoriçe bundan zevk alıyor gibiydi, gözleri zevkle parlıyordu.

'Koruyucum neden bu kadar toy?'

Bu planlanmamış saatlerden nefret ediyordum. Yüzlerce taviz vererek İmparatoriçe'yi memnun etmek benim işimdi, bu yüzden zamanımı böylesine düşük öncelikli bir görev için harcamanın hiçbir anlamı yoktu.

İmparatoriçe'nin abartılı zevklerine göre düzenlenmiş olan av yarışmasının kazananı için verilen para ödülü de şimdiye kadarki en yüksek ödüldü. Ulusal hazineye kişisel cüzdanı gibi davranıyordu. Para yerden mi fışkırıyordu? Hazineyi doldurmak için ülkenin vergiler yoluyla gelir elde edecek şekilde iyi yönetilmesi gerekir.

İmparatoriçe'nin cömertçe harcadığı tüm paranın sürdürülebilir ve meşru yollarla benim tarafımdan doldurulması gerekiyordu.

'Eminim dedikodular olacaktır... Bunu nasıl engellemeliyim? Belki de bunu sosyal statüye göre ayrımcılık yapmak yerine yeteneklere göre işe alım yapmaya odaklanan bir politika olarak göstermeliyim...'

Bu son derece verimsiz zamanı umutsuzca değerlendirmeye çalıştım. İmparatoriçe'nin kamusal imajını iyileştirmenin yollarını düşünürken uyuyakalmış olmalıydım ki.

Mmm.

Uzaklardan bir ses bana ulaşıyor gibiydi, sanki biri kalın camlı bir pencereden fısıldıyordu.

Net değildi, yakınlarda belli belirsiz yankılanıyordu ama birinin konuştuğunu biliyordum. Sıcak güneş ışığı yanağımı gıdıkladı. Hoşuma gitmeyecek kadar parlaktı...

"...Şövalye Komutanı neden buraya kadar geldi?"

İmparatoriçe'nin nazik sesiyle gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Şövalye Kumandanı mı?

Lecan mı?

Gözlerimi kırptım.

İmparatoriçe görkemli bir sandalyede oturup av yarışmasının tadını çıkarırken, ben onun arkasında durmuş uyukluyordum. Onun aksine benim yaslanacak bir yerim yoktu, bu yüzden en ufak bir uyaran bile beni kendime getirdi.

Kürsüye yeni çıkmış olan İmparatoriçe'nin önünde duran adamın Lecan olduğu açıktı.

O neden buradaydı?

Ortadan kaldırmam gereken bir düşman olarak Lecan'ı herkesten daha derinlemesine incelemiştim. Lecan beni izlemek için casuslar yerleştirmişti ama ben de onun hakkında günlük raporlar alıyordum. İmparatorluk ailesine yönelik en büyük tehdit olarak, onun her hareketine karşı duyarlı olmam doğruydu.

"Bu saatlerde Prenses'le öğle yemeği yiyeceğini sanıyordum.

Lecan benden bile daha büyük bir işkolikti. Benim mükemmellik arayışım kendini kırbaçlamaya benziyorsa, Lecan yaptığı işten varlığının en derinlerinde zevk alan biriydi.

'Neden bir av turnuvasındaydı...'

Benzer düşünceleri birkaç kez tekrarladıktan sonra aniden fark ettim. Lecan açıklanamaz bir şekilde Persi Akademisi'nde sınav görevlisi olarak ortaya çıktığında da aynı duyguyu hissetmiştim. Ve baloya katıldığında da.

Benzer bir gariplik hissetmiştim.

Avı benimle karşılaşmak için bir bahane olarak kullandığını düşünmekle aldanıyor muydum? Selam verirken bakışlarını tekrar İmparatoriçe'ye çevirmeden önce kısa bir süre bana baktığını hissedersem aşırı derecede utangaç mı davranmış olurdum?

"Majesteleri İmparatoriçe'nin bir av turnuvası düzenlediğini duyduğumda Prenses Hazretleri ile yemek yiyordum. Prenses nezaketle bana bir mendil teklif etti, ben de geri çeviremedim."

Mendili gösterirken Lecan'ın yüzü sakindi, sanki sebebi gerçekten de buymuş gibi. Diğer yakışıklı avcılarla uğraşırken şaşırtıcı derecede neşeli olan İmparatoriçe, şimdi Lecan'ın karşısında ağırbaşlı bir havaya bürünmüştü. Çenesini kaldırdı ve onun yüz ifadesini inceledikten sonra zarifçe başını salladı.

"Bu önemsiz küçük bir yarışma, ancak katılımınızla bizi onurlandırmayı şahsen teklif ettiğiniz için reddetmek için bir nedenim yok. Hoş geldiniz."

Bir mendil mi?

Ancak benim dikkatim başka yerdeydi. Lecan'ın kılıç kabzasına bağlı mendile baktım. Uyuyacak kadar yorgun olmama rağmen zihnim garip bir şekilde mendilin üzerindeki işlemeye takılmıştı.

Çok güzel ve narindi. O kadar karmaşıktı ki, bir ya da iki günde tamamlanabileceği düşünülemezdi. Özenle seçilmiş altın ve gümüş ipliklerden yapılmış gibi görünüyordu, muhtemelen oldukça değerliydi. Lecan'ın ailesinin ve imparatorluk ailesinin amblemleri birlikte işlenmişti ve her iki hanenin amblemlerinin bu şekilde işlenmesi genellikle evlilik yoluyla birleşecekleri zaman yapılırdı...

"...!"

Bir şekilde gözlerimiz buluştu.

Oy vermeyi unutmayın<3