İmparatorun Alternatifi

18

İmparatorluğun ana hakim hizipleri genel olarak üç kola ayrılmıştı.

Birincisi, yüzyıllar boyunca adı değişmiş olsa da, genellikle 'seçkinci' hizip olarak anılan aristokrat hizip var. Alfred şu anda kontrolü altındaki en asil evlere sahip olan bu fraksiyona liderlik ediyor. İmparator I. Teiles ve merhum Veliaht Prens ile güçlü bağları vardı.

Ailemin haksız ölümlerinden sorumlu olanlar.'

İkincisi, bocalayan devletten yararlanan ve Habil İmparatorluğu'nun himayesini kazanan 'reformist' hizip var. Aristokrat soydan değil, yüzyıllar boyunca 'seçkinci' hizip kadar etkili konumlara yükseldiler ve bu benim seçtiğim hizipti.

Son olarak, 'tarafsız' hizip. Ailem tarafından temsil edilen Rotea Büyük Dükalığı, şiddetli bir iç savaştan sonra büyük ölçüde yok olmuştu. Şu anda, Lecan en çok ilgiyi çekiyor, ancak Alfred'in potansiyel halefinin onunla yakınlaştığı sık sık görülüyordu. Gelecek vaat eden bir güç olarak güçlü bir imaja sahiplerdi ve aynı zamanda halk tarafından en çok tercih edilenlerdi.

Dış güçlerden güç arayan 'reformist' hizip, çoğu zaman ülkeyi bütünüyle yutmaya yönelik hırslar gösterdi, bu nedenle Lecan'ın 'tarafsız' fraksiyonu onlarla en az dostane ilişkiye sahipti.

Neden ülkeyi satmak istiyorlar?

Geleneksel 'seçkinci' hizip, imparatorun eski bir fahişe olan metresi gibi birine bağlılık sözü vermekten hoşlanmamakla kalmadı, aynı zamanda ... bana verdiği süre içinde, 'reformist' hizipten başka çarem yoktu. Altıncı Prensi tahta çıkarmayı planlıyorsam. 'Reformist' fraksiyonu destekleyen Habil imparatorluğu, garip bir şekilde Altıncı Prens'in şiddetini destekledi.

İmparatorun metresi, Altıncı Prensi 22 yaşına gelmeden tahtta oturtmamı istemişti ve ben de kabul ettim. Altıncı Prens 22 yaşına gelene kadar ancak iki ay kaldı. Bu, 'seçkinci' fraksiyonun sıkı incelemesini kazanmak için zamanın olmadığı anlamına geliyordu.

"Hanımefendi, hazırlıklar tamamlandı." Bir hizmetçi hafifçe eğilerek bir saray hizmetçisinin kıyafetini teslim etti.

Kabul sınavları sırasında Altıncı Prens kılığına girdiğim günden beri halka açık yerlere girmeye cesaret edememiştim. Bana dikkat edenler varken bu tür riskler almam için hiçbir neden yoktu.

Altıncı Prensin gölgesinde iyice yaşarken, varlığımı asla açığa vurmadım. Birçok büyücü onun bilgisini övdü, hizmetçisi olduğunu iddia etti ve ona siyasi güçlerin nasıl manevra yapılacağını öğretti, ancak tüm övgüler Altıncı Prens'e gitti ve hiçbiri bana gitmedi.

Ancak bu intikamın benim ellerimle tamamlanması gerekiyordu.

"..."

Hizmetçinin kıyafetini ihtiyatla kabul ettim. Kim ne derse desin, sonunda Rotea Ducal ailesinin yok olmasını onaylayan Teiles I'di.

İmparator... sonunu benim elimle karşılayacak.'

Ölümünden sonra Altıncı Prens tahta çıkacaktı. Saraylıların hayranlığından ve onların aşağılık boyun eğmesinden önce, İmparatorun metresi neşeyle saltanatına başlayacaktı. 'Reformist' hiziple el ele tutuşarak ülkeyi nasıl mahvedeceklerine çok az önem verdim. Tek endişem, imparatorluk içinde hala iktidarı elinde tutan 'seçkincilik' tohumunu kurutmaktı.

Seçkinler siyasi renklerini değiştirip Rekhan'ın "tarafsızları" olmaya çalışsalar bile, bu soğukkanlılıkla ölen aile üyelerimi geri getirmeyecek. Tıpkı Lucian'ın 'mana tedavisine' nasıl katlanmak zorunda kaldığı gibi, bir insanın yaşayabileceği en acı şeyler arasında sayılan bir ıstırap.

"Kimliğinizle ilgili tüm meselelerin çözüleceği söyleniyor hanımefendi. Artık saraya girebilirsiniz."

Büyük bir kargaşa öngörerek pencereden bir kez daha dikkatsizce dışarı baktım.

Boş alan olduğu gibi kaldı, kimseden yoksun, yine de kendi içimde insanlığımın son kalıntılarını aradım.

***

Zehirli çayı içmeden önce bile imparator çoktan ölüyordu. Yaşlanan cildinde çiçek açan koyu mantarlar, en iyi toniklere rağmen yadsınamaz ölüm kokusu, yorgun gözlerin altındaki gölgeler, sürekli öksürme ve garip soğukluğunda hayatta kalma içgüdüsünün ürkütücü parıltıları vardı.

Saraya girmeden önce 'Kılık Değiştirme İksiri'ni içtim. İmparator zehirlenmeye düşerse, doğal olarak ona çay getiren son hizmetçiye karşı şüphe uyandırırdı. Kahverengi saçlı ve koyu gözlü sıradan bir hizmetçi kılığına girerek girişimi yaptım.

Kupanın tamamını indirdikten sonra imparator defalarca öksürdü ve sanki gücünü kaybetmiş gibi gözlerini kapattı. İmparator'a karşı hiçbir şefkat hissetmedim, sadece bu canavarın hayatını sona erdirecek kişi olacağıma dair küçük bir tatmin hissettim.

"... Git başımdan, alışılmadık derecede yorgunum."

"Evet Majesteleri." Kibarca eğildim.

İçtiği zehir kendi yaptığım bir işkence iksiriydi. Şimdilik iyi görünüyordu, ancak yarım saat içinde etkisini göstermeye başlayacaktı. Zehir, yemek borusuna ulaştığında iç organları eritmeye başlayacaktı. Her türlü ağrı kesiciyi bloke etmesi için özellikle çalışmıştım.

Ancak tüm organlar çözüldükten sonra kurban nihayet yenik düşer ve son nefeslerine kadar cehennem ateşine tutulmaya benzer dayanılmaz bir ıstırap çeker. Sonuna şahit olamasam da son çığlığını duymak isterdim. Bu yüzden imparatorun odasından ayrıldıktan sonra sessizce koridorda kaldım.

"Sizi saraya hangi rüzgar attı Lordum?"

"Majestelerini görmeye geldim — uzun bir süre oldu."

Titrek bir gülümsemeyle cevap veren Lecan'ın sesini duymak planlarımda yoktu. O gün tanıdık bir ses duyacağımı bilseydim, planı birkaç gün erteleyebilirdim.

Kaçınılmaz olarak Lecan'la karşılaşacağımı bilseydim, o anda ayrılmayı seçebilirdim.

"...?"

Farkına varmadan Lecan beni yakalayacak kadar yaklaşmıştı. Kaçınılmaz olarak gözlerimiz buluştu ve kendimizi doğrudan birbirimize bakarken bulduk.

Oy vermeyi unutmayın<3