[IDV] Lý do để tồn tại

22. Hephaestus nhiệt huyết

Sau khi tách nhóm, Naib và Norton vừa lườm nhau vừa cùng đám năm nhất bước đều trên hành lang. Để tránh gây chú ý, Naib và Norton đã cải trang một chút để tránh bị lộ, với chiều cao của mình thì Naib chỉ cần che đi một số vết sẹo của mình là được rồi còn Norton thì phải ẩn đi nửa vết bớt trên khuôn mặt. Như thường lệ, cả đám được lùa tới phòng họp chung - nơi mà họ sẽ gặp gỡ hội trưởng. Một cô gái tóc vàng rất có phong thái nhưng lại tỏa ra một luồng áp lực khủng khiếp tên Vernus, như thường lệ cả bọn sẽ được nghe những nội quy cũng như mục tiêu định hướng của bọn họ. Nghe xong ai nấy cũng giải tán, lúc này Naib mới dám lên tiếng:
- "Cái cách sử dụng [Uy áp] để khiến bọn năm nhất nghe lời có vẻ hiệu quả nhỉ"
- "Đúng thật, dù không có ác ý nhưng cũng đủ thấy tham vọng của cô ta lớn thế nào. Giờ thì, đừng quên nhiệm vụ của chúng ta đấy" - Norton vừa dòm ngó vừa bắt chuyện với Naib
- "Chậc, tên nhạt nhẽo" - Naib càu nhàu nhưng cũng chẳng có ý chống đối.
Cả 2 vừa trải qua những bữa học vừa đi thám thính tình hình mà vẽ bản đồ trong khi vẫn giữ liên lạc với những người khác. Vào cái ngày nổ ra trận chiến giữa Chloe và Loris, cả 2 cũng đứng 1 góc mà theo dõi.
- "Những người ở đây có vẻ rất có thực lực." - Naib đang chóng cầm dựa tay trên tầng 2 cũng phải bất ngờ mà cảm thán, đôi mắt không ngừng đảo xung quanh tìm kiếm những thành viên khác của đội.
- "Đúng nhỉ, cô bé tên Chloe kia trông như sở hữu nguyên tố sương nhưng bản chất ma pháp lại mang thuộc tính [Kim]. Tuy không hoàn thiện nhưng dường như cô ta có thể biến đổi bản chất của vật chất và thao túng nó. Một sức mạnh đáng sợ nhưng dường như nó chỉ dừng lại ở việc biến đổi vật chất theo quan hệ ràng buộc như là hơi nước thành nước lỏng hoặc thành nước đá." - Norton khoang tay hướng ánh nhìn về Chloe xong quay qua hỏi Naib - "Hình như Eli và Aesop cũng có mặt ở đây nhỉ"
- "Ừ, em ấy đang đứng cùng với ai đó dưới kia, trông cách nói chuyện thế kia thì có vẻ là bạn mới rồi"- Naib đáp lại với gương mặt có hơi hụt hẫn.
- "Vậy cũng tốt, với tính cách của mình, tôi nghĩ em ấy sẽ dễ khiến người khác có cảm tình thôi, nhiều là đằng khác."
Nói đến đây, Norton với một nụ cười mỉm đảo mắt nhìn sang Naib người cũng đang nhìn anh với ánh mắt đầy sát khí.
- "Không hề nhé! Chỉ đơn giản là anh em thôi. Đừng có mà bịa chuyện!"
- "Ơ kìa ~ Tôi nghĩ là mình còn chưa nói gì đâu. Nhột à?"
- "Tch...tên khốn. Không phải chính cậu bảo là em ấy sở hữu 1 ma pháp hiếm sao? Việc tôi chiêu mộ người mạnh về cũng đâu có gì là lạ? Không biết cảm ơn mà còn!"
- "Hazz... Đúng là tôi có nói thế nhưng cậu cũng phải động não đi chứ. Ma pháp đó là một ma pháp cổ xưa, cực kì gần với phân hệ [Nguyệt năng nguyên thủy] . Cậu có bao giờ tự hỏi 1 người trẻ như thế sao lại sở hữu 1 ma pháp cổ thế chưa? Thậm chí, dù đã cử người đi điều tra 1 thời gian nhưng không có bất cứ thông tin gì quá khứ của em ấy, một chút cũng không. Đem một người như thế về không khác gì đem một quả bom hạt nhân về cho Liên minh cả."
- "Tôi biết chứ! Chỉ là... Nó...đã dịu đi" - Khác với thường ngày, Naib lúc này chỉ trầm ngâm khi nói về chủ đề này với Norton, điều này khiến thậm chí cậu ta cũng bất ngờ.
- "Dịu đi? Ý cậu là..."
- "Ừ! Là nó đó" - Naib kể lại chuyện xảy ra vào cái đêm đó, khi mà cậu nghe được những giai điệu du dương từ Eli - "Dù không rõ nhưng tôi tin Eli không phải là người xấu. Không biết mục đích của em ấy khi tiếp cận chúng ta là gì nhưng tôi cảm nhận được việc em ấy thực sự muốn giúp đỡ chúng ta."
Norton chỉ biết thở dài lắc đầu vì cái độ ngây thơ của thằng bạn. Nhưng có lẽ nó cũng đúng, Eli thật sự không có ác ý gì cả, chỉ đơn giản là tâm hồn của một đứa nhóc luôn hồn nhiên và vui vẻ với mọi thứ. Nghĩ đến đây, Norton cũng chỉ cười mỉm mà gạt phăng đi những suy tính nghi ngờ.
- "Mà nói trước, nếu không nhanh tay là tôi giật em ấy trước đấy" - Norton
- "T...tên khốn!" - Naib
Naib cùng Norton tiếp tục công cuộc điều tra của mình, ngoài những lớp học lý thuyết khá nhàm chán thì nơi đây lại tổ chức các cuộc đặt cược vào những trò chơi khá đáng sợ và đầy sủi ro. Những người thua cuộc sẽ phải trả tiền cược cho những người thắng cược, trong khi tiền từ những người thua cuộc sẽ chạy thẳng vào túi của học viện thành ra nếu thất bại thì chắc chắn sẽ lỗ. Những người thua cuộc còn bị xếp vào tầng lớp thấp kém của nơi này, bị mọi người coi như nô lệ phải trốn chui lủi khắp nơi. Thật tệ khi nơi tràn ngập những tài năng phép thuật thế này lại trở thành công cụ để mua vui cho lũ quý tộc giàu có.
Đêm hôm đó là ngày mà cả đám họp lại để chia sẻ thông tin điều tra. Vì vị trí địa lý đã làm nhiễu sóng thông tin truyền đi nên cả bọn chỉ có thể gặp mặt trực tiếp thế này, vừa mới gặp nhau thôi là Naib đã kè kè vào người Eli mà hỏi han tình hình mặc kệ cho 2 người đằng sau đang nhìn chằm chằm.
- "Em nghĩ mọi người đều đã nhận ra bản chất của cái nơi này rồi nhỉ?" - Eli lên tiếng đầu tiên.
- "Thật khó tin một nơi đầy tính giáo dục vào buổi sáng lại trở nên cực kì đen tối đến vậy về chiều. Có vẻ như những giáo viên dạy vào buổi sáng cũng không biết gì về bản chất của ngôi trường này, họ dường như chỉ được mời về giảng dạy để làm vỏ bọc cho sự thối nát bên trong." - Norton khoanh tay dựa lưng vào tường
- "Tôi có cảm giác rằng Ban giám hiệu học viện này đang thực sự có âm mưu gì đó. Ở lớp Posidant, bầu không khí thực sự rất nặng nề, có cảm giác hầu hết những kẻ trong thành phần chức vụ của Posidant đều rất có thực lực. Tôi có thể cảm nhận được một áp lực cực kì lớn từ họ." - Aesop thận trọng lên tiếng cảnh báo - "Ngoài ra, sau khi thăm dò thì tôi nhận ra một việc khá quan trọng. Cách 2 tuần 1 lần, ngôi trường này sẽ tổ chức một 'trò chơi' - nơi mà những nhóm lớp sẽ tranh đấu với nhau để giành điểm thưởng về cho mình. Quy mô của những sự kiện này rất lớn và các thành viên của lớp đều được tự do đăng kí tham gia."
- "Thì ra đó là lý do mà hội trưởng của lớp chúng tôi lại quyết tâm đến thế. Dựa theo thái độ của cô ấy thì chắc hẳn ngày diễn ra sự kiện sắp tới rồi à?" - Naib xoa xoa đầu Eli vừa gợi nhớ.
- "Hiểu rồi, coi bộ điểm thưởng ở đây đại diện cho quyền lực nhỉ? Chỉ những người thắng mới có quyền lên tiếng, những kẻ thua cuộc sẽ phải chịu cảnh đối xử tệ bạc thậm chí là cả hình phạt." - Norton nghĩ một hồi lâu rồi quay sang nói với cả nhóm - "Thế này đi, việc mà bọn họ tổ chức các sự kiện thường xuyên rất có thể là nhằm một kế hoạch nào đó, hãy tiếp tục theo dõi và để ý tới tất cả những điều khả nghi xung quanh. Giờ thì giải tán thôi" - Sau lời yêu cầu, mọi người đều chia nhau ra mà về phòng của mình. Dù còn hơi luyến tiếc nhưng Naib cũng đành bỏ Eli ra mà theo Norton đi về.
Trên đường lẻn về phòng kí túc, Aesop phát hiện ra một bóng lưng khả nghi và quyết định đi theo để thăm dò. Bằng cách sử dụng [Hư Ảnh thuật - Không Dấu Vết], Aesop xóa bỏ sự tồn tại của bản thân để tiếp cận và bám theo cái bóng kia. Cuộc đeo bám xảy ra một cách rối riết, bằng một lý do nào đó mà Aesop thực sự không thể tiếp cận người kia được. Khi đặt chân tới một căn phòng, người đó dừng lại rồi bước vào bên trong. Aesop cũng thận trọng bước nào, nhìn xung quanh được một lúc, cậu hoảng hồn khi nhận ra đây chính là kí túc xá của mình, chính người đó đã dẫn cậu về tới tận đây. Chưa kịp phản ứng, như bị một lực mạnh tác động vào đầu, Aesop nhanh chóng gục xuống. Sáng hôm sau, Aesop bừng tỉnh thì nhận ra mình đang nằm trên giường, không một vết thương hay trầy xước, mọi thứ đều bình thường đến mức cậu cho rằng mọi thứ chỉ là một giấc mơ. Tiếng gọi hối hả của mọi người khiến cậu bừng tỉnh rồi cũng bỏ qua dòng suy nghĩ mà đi chuẩn bị cho buổi học buổi sáng mà không nhận ra rằng phía sau gáy cậu có thứ gì đó đang sáng lên rồi vụt tắt. Ở phòng hiệu trưởng, một nguồn năng lượng sẫm màu từ từ tiếp cận rồi trực tiếp nhập vào một bóng người đang ngồi trên ghế. Ông ta mở mắt, ánh mắt đầy sắc sảo như thể đã nắm thóp mọi thứ.
- "Freddy, ta cần ngươi làm một số việc" - Ông ta cất lời, một giọng nói trầm khàn vang lên. Tiếp sau đó là sự xuất hiện của hiệu phó Freddy.
- "Xin ngài ra chỉ thị, thưa Hiệu trưởng" - Freddy cúi nhẹ đầu như một người quản gia thực thụ.
- "Ta nghĩ mình đã tìm ra mảnh ghép cuối cùng cho thứ đó rồi, ..." -  Ông ta nói tiếp gì đó rồi hướng ánh mắt về khu kí túc xá.
Vài ngày trước khi sự kiện lớn diễn ra, tất cả mọi nhóm lớp đều nhận được yêu cầu chọn nhân sự tham gia. Yêu cầu lần này khá kì lạ, thành viên tham gia sẽ bao gồm năm nhất và năm hai. Naib tự hỏi với sự thiếu kinh nghiệm của đám năm nhất và hai thì những trận đấu sẽ có gì thú vị để mà theo dõi nữa?
- "Có thể bọn Ban giám hiệu đang có ý định thăm dò năng lực của những học viên mới" - Nói tới đây bỗng có một dự cảm không lành chạy ngang lưng của Norton, anh quay sang nhắc nhẹ cho Naib - "Này, rất có thể việc có người đột nhập đã bị lộ nên hãy cố gắng né những hoạt động phô diễn sức mạnh kiểu này nhất có thể. Trường hợp bất khả kháng thì hãy cố gắng giảm sức mạnh xuống nhiều nhất có thể, đừng để bị lộ đấy!"
Naib thấy thế cũng tự hiểu ý mà gật đầu nhưng anh cũng quay sang nhắc nhẹ Norton - "Cậu đang thực sự lo cho tôi à? Chúng ta không thể thi triển ma pháp nên chỉ cần che giấu kĩ thuật là được, nhưng Aesop và Eli thì không đâu nhé. Thiết nghĩ cậu nên để giành sự lo lắng đó cho họ thì hơn.
Nhìn thấy nụ cười đầy tự mãn trên gương mặt nghĩ mình đã out trình thằng bạn khiến Norton bất lực.
- "Tôi không lo cho họ vì đơn giản tôi biết họ sẽ hiểu được điều đơn giản đó, còn cậu thì không"
Câu nói như một cú tát mạnh vào tinh thần của Naib, từng đường gân một nổi lên nhưng chỉ đành cố gắng kìm lại. Cả hai cứ thế tiến về phòng họp khẩn - nơi mà hội trưởng Vernus đang đợi.
- "Tôi nghĩ các cô cậu đều biết về thông báo mới đây của học viện rồi đúng chứ? Lý do tôi tập hợp các cô cậu ở đây chỉ có một: Chọn ra 3 người sẽ đại diện cho lớp chúng ta tham dự vào sự kiện này"- Vernus cao ngạo lên tiếng, khát vọng chiến thắng của cô ta khiến bầu không khí có chút sục sôi.
Tiếng bàn luận phấn khởi, cùng tiếng hò reo dần vang khắp căn phòng, bầu không khí đang trở nên khác hẳn với ngày đầu tiên nhập học. Vernus nhìn quanh một lượt rồi lớn giọng nói tiếp.
- "Năm ngoái, nhóm lớp chúng ta đã về nhất trong công cuộc tranh đoạt phần thưởng từ học viện. Vì vậy, năm nay tôi muốn các anh chị cũng giữ vững được sự nhiệt huyết đó của chúng ta. Những ai cho rằng mình đủ khả năng để có thể đem về chiến thắng cho chúng ta thì hãy giơ tay, rồi tôi sẽ xem xét năng lực của từng người để đánh giá và quyết định."
Sau câu nói cũng có một vài cánh tay giơ lên, bọn họ muốn mình sẽ là người đại diện Hephaestus chiến đấu. Vernus đứng dậy, tiến lại từng người giơ tay rồi nhìn thẳng vào ánh mắt của họ, bằng một cách nào đó cô bảo họ không đủ chỉ tiêu rồi quyết định mình sẽ tự chọn người. Cô đảo mắt một vòng rồi dựng trước mặt Norton, nhìn sâu vào ánh mắt anh rồi thích thú cất tiếng.
- "Một tinh thần kiên định đến bất ngờ, một trí thông minh đáng được khen ngơi, một nhân tố hoàn hảo... Tuy nhiên, có thứ gì đó đang làm vấy bẩn sự kiên định đó của cậu. Nổi sợ ư? Không! Là quá khứ! Ra vậy..." - Chưa chờ cô có thể đi vào sâu thêm, Norton nhanh chóng quay mặt đi trước sự bất ngờ của Vernus, cô cũng chỉ cười nhẹ quay mặt đi tìm kiếm đối tượng khác.
- "Cậu, khá giống anh chàng bên kia, cũng có một sự quyết tâm mạnh mẽ đáng kinh ngạc, tinh thần cũng ổn định, khá phù hợp!" - Vernus giơ tay mình ra hướng về phía Naib - "Cậu sẽ đại diện chúng tôi tham gia sự kiện lần này chứ?"
Thời điểm cánh tay ấy giơ ra, Naib hiểu rằng mình không có cơ hội từ chối, nếu từ chối chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Vì thế mà anh đã nắm lấy bàn tay kia cùng lời hứa sẽ cố hết sức. Sau một thời gian thì nhóm thì 3 cái tên đã được chọn gồm Naib, Banin và Tranis. Vài ngày sau, trò chơi sư kiện chuẩn bị được công bố. Giọng nói hệ thống bỗng vang lên.
[Thông báo, sự kiên thường niên của học viện Demarion sắp diễn ra. Mời những thành viên được chọn của từng lớp mau chóng tiến vào khu vực chuẩn bị.]
Sau khi nghe thông báo, Naib đã tách Norton ra để mà tiến về khu vực chuẩn bị cùng Banin và Tranis còn Norton thì đem tâm trạng bất an của bản thân mà tới phía kháng đài nơi diễn ra sự kiện.