Não é em Vão - Not in Vain -

Capítulo 1

A mais de cem quilômetros da capital, em um terreno próximo ao mar, existe uma vila com o nome de Yu.

O sobrenome "Yu" é um nome de família proeminente no país. Segundo a lenda, nos primeiros dias da fundação da nação, havia um general que seguiu o Imperador para conquistar a região selvagem da fronteira, ele veio da Vila Yu. Além disso, a filha da irmã do atual chefe da vila entrou no palácio e recebeu o título de 'Concubina Imperial', portanto, o sobrenome 'Yu' pode ser considerado relacionado à família imperial.

O ano novo tinha acabado de passar e o frio da primavera ainda pairava no ar. O chefe da vila designou algumas pessoas para limpar a entrada. Eles se concentraram em limpar a estátua de pedra do Deus da Guerra que estava na entrada, esse era o símbolo do espírito marcial da vila. O chefe da vila se importava muito com isso, tanto que desejou poder cobri-lo com uma capa durante as tempestades.

Aproveitando a vantagem geográfica, a maioria dos moradores da Vila Yu ganhava a vida pescando. Quase todos eram adeptos da natação, mas não prestavam muita atenção às atividades em terra, por exemplo, a agricultura ou a prática de artes marciais. Perto da vila, havia um campo de treinamento construído pelo Ministério da Guerra. Com exceção dos dois a três meses da primavera, quando as tropas da cidade vinham aqui para treinamento e inspeção, o campo de treinamento geralmente ficava tão deserto quanto a estátua de pedra.

Será o mesmo este ano, as tropas estavam programadas para chegar amanhã. No início da manhã, o chefe da vila foi pessoalmente ao campo de treinamento para inspecionar. Neste momento, ele moveu uma cadeira e sentou-se na entrada da vila supervisionando a limpeza das estátuas. Um servo lhe serviu chá enquanto ele instruiu os trabalhadores a limpar as estátuas até deixá-las limpas e translúcidas, desde a armadura no corpo e o machado de batalha nas mãos até os olhos, unhas e cabelos, nada deveria ser esquecido.

Algumas crianças corajosas e perspicazes se esconderam atrás do corpulento chefe da vila. O chefe da vila os puxou pelas orelhas e disse: "Vocês conseguem ao menos memorizar os livros? Quando a escola abrir, vamos ver se o professor não vai castigar vocês!"

As crianças fugiram rindo. Quando perguntaram para onde estavam indo, elas responderam em uníssono: "Empinar pipas com Xiaoman-gege!"

Uma mulher de meia-idade empoleirada no topo da estátua gritou: "Voltem mais cedo". As crianças responderam em uníssono e correram para fora da aldeia se acotovelando e empurrando umas às outras.

Só depois que eles partiram é que os aldeões ao redor da estátua voltaram a si. Eles se entreolharam e encontraram a mesma dúvida nos olhos confusos um do outro – quem é Xiaoman-gege?

[...]

O litoral não ficava muito longe da Vila Yu. Ondas rolavam do mar escuro, criando camadas de espuma na costa lamacenta.

Três ou cinco crianças puxaram um barbante de pipa, e correram ao longo da costa. Uma pipa em forma de peixe pairava acima deles, as barbatanas da cauda tremulando graciosamente, como uma nuvem vermelha.

Neste momento, o vento estava fraco, a pipa voou no ar antes de girar e cair. As crianças tentaram empiná-la algumas vezes, mas não conseguiram fazê-lo voar mais alto. Uma garotinha gritou: "Xiaoman-gege, venha nos ajudar!"

"Já vou, já vou!"

Com um mergulho, um jovem com uma voz clara e brilhante saltou do recife e caminhou até a costa com a água e as ondas.

A figura do jovem era alta e esbelta, e seu longo cabelo preto como tinta estava preso em um coque na parte de trás da cabeça com uma tira de pano, era muito diferente do traje dos homens desta dinastia. Como se estivesse casualmente amarrado para que seu cabelo não molhasse.