тачдаун

часть 16.Хантер

После совместной лекции по риторике мы с Райли валяемся под тенью пышных крон платанов, на идеально подстриженной лужайке посреди центральной площади. Подруга жует шоколадный пончик и листает гифки полуголых парней на «Пинтерест», а я пью из трубочки зеленый чай со льдом, который хоть немного помогает переносить жару, и размышляю о вчерашнем вечере.
- Привет, Хантер! - Мимо проходит компания студентов, и все дружелюбно машут мне рукой улыбаясь.
Вместо ответа я раздраженно рычу и надеваю солнечные очки, отгораживаясь черными стеклами от новой лицемерной реальности, в которую меня забросил вчерашний поцелуй с университетским божком. Теперь каждый студент Рейнера знает мое имя и считает своей сраной обязанностью поздороваться со мной или поинтересоваться моими не-вашего-гребаного-ума делами. И, что самое отвратительное, - я почти уверена, что это те же самые люди, которые вчера на стадионе смеялись надо мной.
- Рейнер славится тремя вещами: лучшими методами обучения, крутой исследовательской базой и футболом. «Пираты» - элита университета, а ты вчера затусила с их капитаном.
Поэтому не удивляйся своей новоприобретенной популярности, - с усмешкой напоминает Ри.
- Такая популярность мне точно не нужна, - фыркаю я.
В отличии от Пэйтона или Райли, я живу в мире, которому на меня наплевать. Поступление в престижный университет - мой единственный шанс на нормальное будущее. Все, чего я хочу, - получить высшее образование и стать криминалистом. В чем я не нуждаюсь, так это в признании людей, до которых мне нет никакого дела.
Я была одной из самых популярных девчонок в школе, и что мне это дало? Постоянное чувство одиночества. Отсутствие настоящих друзей.
Высшую степень в искусстве притворства.
- Тогда о чем ты думала, когда у всех на виду зажигала с Пэйтоном? - без иронии спрашивает
Райли. - Я посмотрела видео с вашим поцелуем.
Он выглядел настолько горячим, что Ютуб пометил его, как материал для взрослых.
- А о чем, по-твоему, думают утопающие? - Мои щеки вспыхивают от воспоминаний. - Я тонула в вонючем болоте позора, и Мурмаер - единственный, кто швырнул мне спасательный круг. Ты понятия не имеешь, какое унижение я вчера пережила.
Райли дотягивается и сжимает мою руку. Ее худые смуглые пальцы перепачканы в шоколаде, но мне плевать, я все равно переплетаю их со своими.
- Прости, что меня не оказалось рядом, когда ты в этом нуждалась, - ее слова пропитаны сожалением. - Меня так ошеломил внезапный приезд отца, что я напрочь забыла о твоем выступлении. Но если бы я там была, клянусь морскими ежами, Сиерра уже махала бы помпонами перед Дьяволом, выпрашивая котел попрохладнее!
- Стерве повезло, что я до нее не добралась, - мой голос звучит зловеще. - Но, если хочешь знать, я не жалею о том, что пришла на стадион.
Да, я в гневе, я ненавижу и презираю этих безмозглых гуппи, но у меня был шанс, - по крайней мере, мне так казалось, - и я им воспользовалась.
Как написано на одной из футболок Руби: «лучше стыдно, чем никогда», - это буквально мой жизненный девиз.
- О поцелуе с Пэйтоном ты тоже не жалеешь? - как бы невзначай спрашивает Хьюбатка, смахивая крошки со своего коротенького белого платья с принтом улыбающихся розовых дельфинов.
Я поправляю пальцем очки, чешу нос и отвожу взгляд в сторону.
- Этого больше никогда не повторится, - предательский голос звучит не слишком уж уверено.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Потому что он идиотский. - Я начинаю злиться. - Как и сам поцелуй.
- То есть на Пэйтона тебе наплевать?
-в яблочко.
- Тогда как ты объяснишь свой поступок на лекции по риторике? - не унимается калифорнийская заноза.
- Какой еще поступок?
- Ты швырнула в голову девчонке бутылку из-под минералки, когда услышала, как та с подружкой обсуждает «великолепный член» Пэйтона.
Я закатываю глаза.
- Она слишком громко разговаривала, а я пришла на лекцию, чтобы получить драгоценные знания, а не слушать ее пустой треп.
С дурацкой я-вижу-тебя-насквозь ухмылочкой
Райли склоняет голову набок, и ее тяжелые черные локоны падают на открытое плечо.
-Пэйтон нравится тебе.
Я втягиваю через трубочку большой глоток чая и бросаю на подругу убийственный взгляд.
- Заткнись.
Ри издает сдавленный смешок, но тут же снова становится серьезной.
- Хантер, я знаю о непростых обстоятельствах вашего знакомства. - Ее слова камнями падают в мой желудок. - Но я не собираюсь тебя осуждать. Ты имеешь полное право на чувства к этому парню. Несмотря ни на что. Его прошлое не должно определять ваше настоящее. Прошлое в прошлом. Просто захлопни эту чертову дверь так громко, как только сможешь, и никогда больше ее не открывай.
- Последняя жена Филипа Яблонски[57] могла бы с тобой поспорить.
- Иисусе, Хантер! Я имею в виду - его сексуальное прошлое, а не криминальное.
Я срываю с себя очки и сжимаю пальцами переносицу, пытаясь успокоить бурю, что поднимается в душе.
- Ты говоришь как героиня своих любимых порно-книжек, но жизнь - не гребаный любовный роман. - Я сглатываю болезненный ком в горле и перехожу на шепот, который больше напоминает хрип: - Я слышала, как они трахались, Ри. Слышала, как стонала моя мать, громко выкрикивая его имя. Это навсегда останется здесь, - я стучу пальцем по виску, - понимаешь? Ты хочешь знать, что я чувствую к Пэйтону? Прекрасно. Я теряю голову, когда он рядом! Просто на хрен выпадаю из реальности!От него словно исходят какие-то токсичные испарения, которые действуют на меня как наркота. Это чертовски пугает. По-настоящему пугает,Райли.. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного по отношению к другим парням.
Две слезы.
Я позволяю себе ровно две слезы прежде, чем выравниваю дыхание и беру свои эмоции под контроль.
Заметив это,Ри встает на колени и крепко обнимает меня.
- Тогда борись за эти чувства, - тихо говорит она мне на ухо. - Борись за вас.
- С кем? С собственной тенью?
Райли отстраняется и строго смотрит на меня.
- Это не тень, Хантер. Это демон прошлого.
Уничтожь его и дай себе шанс стать счастливее.
Что случится, если ты попробуешь? В худшем случае -Пэйтон разобьет тебе сердце, ну а в лучшем - будете менять друг другу в старости подгузники и за очередной семейной партией в бридж с нежностью вспоминать отвязные студенческие годы.
- Какая же ты романтичная соплежуйка, - качаю я головой, и мы смеемся.
Слышу, как пиликает мой телефон. Вытаскиваю его из заднего кармана джинсовых шорт и вижу на экране сообщение от Мурмаера.