"أوه، ماذا كان-؟" بدأ أتريوس.
بينما كان يتحسس سطح القارب، حدد أتريوس رأس ميمير لرفعه. استخدم ميمير عينيه لإضاءة الجدران المائلة بينما استمرت في الانجراف البطيء داخل حلق الثعبان.
بووم!
انتشرت موجة صدمة أخرى عبر حلق الثعبان، وكأن شيئًا ما ضرب الحيوان من الخارج.
"ما هذا؟ هل تعرض للضرب؟" سأل أتريوس.
دخلا إلى غرفة أكبر: فم الثعبان المغلق.
وبينما كانا يحدقان في شريحة ضيقة من الضوء الأبيض، تجسسا على الأنياب
التي تنتظرهما عند الخروج.
بووم! بوم!
"يحدث شيء سيء هناك!" صاح ميمير.
"كيف نتجنبه؟" سأل أتريوس.
استمعا. كان هناك قصف يجري خارج الثعبان.
هزت الصدمة المرتجفة القارب، مما تسبب في سقوط رأس
ميمير على يد أتريوس، مما دفعهم إلى العودة إلى الظلام.
ثم اندلع ضوء مبهر. كان الثعبان يفتح فمه ليتحدث. "مااااااااااااه-دوووووووه-توووووووه."
ضرب الهواء المنبعث السفينة، وضربها في
خد الثعبان. "ماذا يقول؟" صاح أتريوس في ميمير فوق الاندفاع.
"مستحيل!" قال ميمير.
"ما هو المستحيل؟" قال كراتوس.
"لا، إنه يقول"مستحيل"، قال ميمير. "لماذا؟"
"كيف يمكنني أن أعرف؟"
أطلا من الفم المفتوح، وحدقا في الأرض أدناه
من ارتفاع مذهل. أرجح الثعبان رأسه للخلف فجأة،
مما قلب عالمهما رأسًا على عقب، وبعد ذلك أطلق تقيؤًا مريضًا،
وأخرجهما من فمه. "بينما سقطوا، تساقطت حطام القارب
بجانبهم بينما اندفعت التضاريس المتجمدة لأعلى. أدرك كراتوس
مدى بعدهم عن المكان.
ارتطموا بقوة بالجليد. تخلص كراتوس من الدوار
قبل أن يفحص المكان ليحدد اتجاهه. وضع قدميه تحته في الوقت المناسب ليرى رأس الثعبان العالمي الضخم يسقط نحو جرف
كبير.
"أتريوس؟" صاح كراتوس في ذعر.
خرج الفتى من كومة من الحطام، وقذف بفمه
مليئًا بالماء.
"بفاه! أنا بخير. لقد اعتدت على هذا نوعًا ما"، رد.
نظر إلى الثعبان الشاهق، الذي بدا وكأنه يفقد
وعيه.
"ماذا حدث له؟ هل فعلنا شيئًا ما؟"
"لا. شيء آخر"، قال كراتوس، وهو يبحث عن أي علامات على وجود تهديد. استدار أتريوس. كانا يقفان بالقرب من جثة عامل البناء.
"العملاق الميت... لماذا تركنا الثعبان العالمي هنا؟"
"سأل.
أجبر ظل كراتوس على النظر نحو السماء. في الأعلى، كان هناك صقر شاهين وحيد يدور، تقريبًا بحجم كراتوس نفسه، بعينين حمراوين محترقتين. هز كراتوس ذراع ابنه ليدور به، في الوقت المناسب ليشهد الطائر يستقر على الأرض ويتحول إلى فريا.
"فريا؟ حافظ على مسافة،" أمر كراتوس.
"لماذا؟" سأل أتريوس.
قبل أن يتمكن كراتوس من الإجابة، تقدمت فريا نحوهما، مشيرة
إلى الثعبان فاقد الوعي.
"لقد سقط ثعبان العالم. ماذا حدث هنا؟" سألت.
"لم يكن نحن،" أجاب أتريوس.
"أنت بعيد عن المنزل،" قال كراتوس.
"أنا أبحث عن ابني. أنتما الاثنان..." توقف فراي. "رؤيتكما
معًا... ساعدتني على رؤية الأشياء بشكل أكثر وضوحًا."
"أنت لا تعرف أين هو إذن؟" قال كراتوس.
"لا. لكن الغابات والحقول تنطق باسمه. أعلم أنه يمشي في ميدغارد." وجهت فريا انتباهها إلى الثعبان. "يجب أن نعتني بالثعبان."
"متى رأيت ابنك آخر مرة؟" قال كراتوس، غير قادر على تهدئة الشكوك التي تملأ كل أفكاره.
شعرت فريا بعدم ثقته، فتوقفت في مسارها.
"منذ زمن بعيد. قبل أن يولد ابنك. لماذا تحافظ على مسافة بينكما؟" سألت. استدار كراتوس فجأة. سحب أتريوس قوسه، مستهدفًا ما حوّل انتباههم عن فريا.
شق بالدور طريقه للخروج من تحت ثعبان العالم،
وقام بتسوية ملابسه المجعّدة، ثم سار ببطء نحوهم وكأن شيئًا غير عادي لم يحدث.
"أوه، ستدفع الثمن. ليس لديك أي فكرة عما كلفتني إياه -
ما كلفته الأب الأعظم. "لا مزيد من الألعاب"، سخر بالدور، وهو يحدق في كراتوس بتهديد. وبينما كان يسرع خطواته نحوهما، ظهرت فريا من خلف كراتوس. تقدمت بضع خطوات نحو ابنها. تغير تعبيرها على الفور، وأصبحت غارقة في الدموع.
قالت فريا، وهي تبكي من الفرح: "ابني".
توقف بالدور في مساره لينظر إليها، لكن الوجه المحب والقلب السعيد كان غائبًا، بل إن لغة جسده كانت تعكس
الارتباك والازدراء.
قال: "أمي؟" بصوت مليء بالازدراء. كان هناك
اتهام في نظرته الباردة.
"أنا هنا. من فضلك، لا تهرب"، توسلت، وكأنها تخاطب طفلًا أصغر من أتريوس.
"لن أذهب إلى أي مكان، أمي"، بصق بالدور.
تقدم أتريوس خطوة نحو بالدور، وقلقه على فريا
مكتوب على وجهه. لكن كراتوس أشار إليه بالعودة. أدرك إله الحرب الدراما التي على وشك أن تتكشف، فوضع نفسه في موقف دفاعي بينهما وبين ابنه. كان أتريوس ساذجًا للغاية، وغير متمكن من فهم ما قد ينتج عن هذا اللقاء.
"أعلم أنك غاضب. أعلم أن مشاعرك تجاهي لم تتغير، ولكن-" تذمرت.
"كيف أشعر؟ هل تعرف كيف أشعر؟" قال بالدور، وكأنه يحاول أن يبصق عليها بكلماته. تحول وجهه إلى تعبير عن الغضب الجنوني. لقد دمر هيلهايم كل المنطق المتبقي في ذهنه. "كيف أشعر؟" تحول صوت بالدور فجأة إلى غير مبالٍ، وغير مهتم تقريبًا. كان الأمر وكأن كائنًا آخر قد سيطر على جسده.
"لقد أمضيت المائة عام الماضية أحلم بهذه اللحظة. لقد تدربت على كل ما سأقوله لك، كل كلمة، لأجعلك تفهم بالضبط ما سرقته مني. لكنني أدركت الآن أنني لست بحاجة إليك لتفهم. أنا لست بحاجة إليك على الإطلاق."
تقدم بالدور ثلاث خطوات متعطشة للدماء نحو فريا.
اندفع كراتوس إلى الأمام، ودخل بينهما، رغم أنه فشل في فهم السبب وراء ذلك في تلك اللحظة. لم يكن مهتمًا بأي منهما. كان عليه أن يركز على تلبية آخر طلب لزوجته. كان يعرف ما قد يأتي من فعله، ومع ذلك اختاره بدلاً من غرضه الحقيقي. لم يفعل ذلك من أجل نفسه - كان يفضل السماح لهذين الاثنين بقتل بعضهما البعض، على الرغم من كل ما يهمه. لقد فعل ما فعله من أجل أتريوس، الذي أصبح قلقه على الإلهة واضحًا ومعديًا.
ضغطت فريا بيدها على كتف إله الحرب، وكأنها تقنعه بالوقوف جانبًا. قالت: "ابتعد، كراتوس. هذا لا علاقة له بك". ظلت نظرتها واضحة على ابنها.
متجاهلاً كلماتها، تقدم كراتوس نحو بالدور حتى وقف الرجلان وجهاً لوجه. لم يتراجع إله الحرب أبدًا عن القتال،
رغم أنه في تلك اللحظة لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية هزيمة شخص
لا يمكن قتله. كان هذا المخلوق الحقير المليء بالكراهية لابد أن يكون لديه
نقطة ضعف. كان يحتاج فقط إلى اكتشافها.
"هذا المسار الذي تسلكه... الانتقام. لن يجلب لك أي سلام.
هذا ما أعرفه"، قال كراتوس.
