"كان ينتظرهم سلم ذهبي. لأول مرة في رحلتهم، تقدموا دون خوف.
"سلم؟ كنت أتوقع جسرًا آخر،" علق أتريوس.
أبهره الذهب اللامع.
"كلمة من فضلك، قبل أن نستمر،" سأل ميمير من حزام كراتوس.
توقف كراتوس، وأمسك بذراع أتريوس ليوقف تقدمه بينما رفع رأس ميمير ليضعهما وجهًا لوجه.
"اسمع، آخر شيء تحتاجانه هناك هو رأس متحلل يفسد لحظتكما. لماذا لا أنتظركما هنا؟ يجب أن يكون هذا بينكما وبين الصبي."
"هذا صحيح. ولكن إذا وجدك شخص ما..." أجاب كراتوس.
"بفضل مشروبات ليدي سيف الناعمة المثالية،" انفجر صوت من مكان قريب.
التفتت كل الرؤوس. ابتسم بروك، مع سيندري بجانبه.
"لقد فعلتها!" "استمر الرجل الأزرق، وقد امتلأت كلماته بالدهشة.
"آسف على التطفل. لكن كان علينا أن نرى هذا،" أضاف سيندري
بخجل.
حدق كراتوس في الأخوين بلا تعبير، ثم عاد إلى رأس ميمير.
ابتسم وجهه.
"أوه لا، لا، لا! حسنًا، اللعنة، يا أخي،" استسلم ميمير، متوقعًا
ما سيحدث بعد ذلك. كان يعلم أن ما ينوي كراتوس القيام به لن يكون مفيدًا له. "راقبوا الرأس حتى نعود،" أمر كراتوس الأخوين.
"كنت أعلم ذلك!" قال ميمير قبل أن يطلقه كراتوس من حزامه، ويلقيه إلى سيندري. "واو، أنت تدرك أن رميي
بهذه الطريقة يجعلني أشعر بالدوار."
"أوه لا. لا يمكنني فعل هذا. لا، لا. لا يمكنني،" تقلص سيندري، وعقد ساقيه بشكل متهور. "دفع ميمير على الفور إلى بروك، الذي حدق في الرأس فقط.
"حسنًا، ولكن لماذا؟" قال بروك، مدّ رأسه إلى مسافة ذراع.
كان يتنفس فقط من خلال فمه، على أمل تقليل الرائحة الكريهة
التي تنبعث من أنفه.
"هل أنت مستعد؟" استدار كراتوس إلى أتريوس.
ابتسم أتريوس، وصعد الدرج المؤدي إلى السماء.
* * *
بعد ساعات وصلوا إلى القمة، لا يزالون مغطون بالدماء والطين،
حيث وقفوا بالقرب من قمة الجبل. تناثرت الثلوج الخفيفة
على وجوههم. إلى الشمال منهم كان هناك جبلان آخران يشبهان الأصابع
في مكان قريب.
"انظر، نحن على أصابع العملاق. أرى أعلى قمة أمامنا،
هناك. لقد فعلناها!" قال أتريوس.
"لقد فعلناها معًا"، أجاب كراتوس. اجتاحه الارتياح.
لقد نجوا لتحقيق رغبات زوجته المحتضرة. لقد خاضوا معركة أكثر مما كان يتوقعه أي شخص للوصول إلى هذا المكان.
فك كراتوس الضمادات التي تحمي ساعديه، فكشف عن جروحه الغريبة التي لا تلتئم أبدًا للثلج.
"ماذا تفعل؟" سأل ابنه.
"لا أخفي شيئًا." تخلص كراتوس من الضمادات في رياح الجبل الدوامة، التي قبلتها نحو السماء بصوت عالٍ.
"هل يمكننا الذهاب؟ لقد اقتربنا كثيرًا الآن!" انطلق أتريوس باندفاع على طول مسار الجبل.
"يا فتى"، زأر كراتوس.
أوقف نبرته المتطلبة أتريوس في مساره. استدار.
أزال كراتوس الحقيبة الجلدية من حزامه، وحدق فيها لبرهة طويلة. كانت رؤى الحياة مع فاي تدور في ذهنه:
ابتسمت، والحب في عينيها عندما نظرت إليه. تمنى لو كان بإمكانه أن يمد يده ليمسح خدها الوردي. أخيرًا، مدّ كراتوس الحقيبة، مدركًا ما يجب عليه فعله.
بدا أن لحظتهم مجمدة في الوقت، حيث حدق أتريوس في الحقيبة، ويداه مقيدتان. كان شيئًا أراده منذ بدأت رحلتهم. الآن، في مواجهة اللحظة التي تمنى أن تأتي،
صارع عدم اليقين. هل يجب عليه؟
