"كما حذرت فريا، كان هيلهايم شديد البرودة، مع ضباب جليدي يخترق الهواء. كان العالم موجودًا بدون سماء نهارية أو ليلية، محصورًا في ظلام دائم، مما جعل مراقبة محيطهم صعبة للغاية. استنشق كراتوس أنفاسًا متجمدة
قبل أن يتحدث إلى ميمير عند حزامه.
"تحدثت فريا عن جسر."
"لا يوجد مكان أكثر قسوة من هنا."
"ماذا تعرف عن هذا الجسر؟"
"جسر الملعونين؟ يستخدمه الموتى للعبور إلى موطنهم الدائم، مدينة هيلهايم. حارس الجسر الذي يمانع
القبول، هو الشخص الذي نريده. فقط اتبع هذا المسار إلى الجسر.
بالمناسبة، لا يوجد مفر منه، أو حارس الجسر."
"ما الذي يوجد خلف الجسر؟ ما هي المخاطر التي يجب أن أكون على علم بها؟"
"لا أستطيع أن أخبرك،" قال ميمير.
انشغل كراتوس بفهرسة كل التفاصيل لأي شيء يمكن ملاحظته في محيطهم. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يمكن توقعه في هذا العالم.
أضاف ميمير بعد توقف تمييزي: "كما تعلم، كنت أتمنى حقًا ألا أرى هذا المكان مرة أخرى".
حرك كراتوس رأسه على حزامه قبل أن يبدأ في تسلق منحدر صخري، والذي كشف عند قمته عن منظر مظلم ومخيف أمامه. امتد جسر الملعونين فوق شجرة متثائبة،
"هاوية
قاتمة اختفت في الضباب خلفها. سار الموتى
عبرها، غير مدركين لوجود كراتوس. بدا بعضهم مرتبكًا،
غير متأكد مما إذا كانوا يسيرون في الاتجاه الصحيح.
"هؤلاء الموتى... ما الذي ينتظرهم في هيل؟" سأل كراتوس.
"إذا اجتازوا فحص حارس الجسر، فيمكنهم عبور
جسر الملعونين إلى هيلهايم. هناك، يتم
تقييم الموتى، وفرزهم، ومعالجتهم، ووضعهم في مكان آخر. ولكن بالحكم على
عدد الموتى الذين يسيرون في الاتجاه الخاطئ، فقد تكون بوابات هيل
مغلقة بالفعل. سنكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية."
واصلوا عبور الجسر ضد التيار الثابت من الموتى.
"أوه، هذا كله خطأ. يجب أن يكون هنا الموتى الجدد فقط.
هناك الكثير. يجب إغلاق البوابة... وإذا كانت البوابة مغلقة،
فهذا صحيح - هيل ممتلئة. أودين، أيها الأحمق العجوز، ماذا فعلت؟"
"هذا من فعل أودين؟"
"إنه التفسير الوحيد. لقد كان دائمًا يطمع في قوة
الفالكيريات؛ كان يأمل في السيطرة عليهن بطريقة ما. لا أعرف ما هي
السحر الذي تلاعب به، ولكن إذا كانت خارج نطاق الاستخدام، فأنا متأكد من أن الأمر يعود إليه. وبدون الفالكيريات لفرز وتصفية
الموتى، فإن هيل غارقة... وقد تكون ميدجارد كذلك قريبًا."
ظل كراتوس صامتًا بينما كان يراقب كل من الموتى أثناء مرورهم. لقد أبطأ خطواته بحذر عندما رأى حارس الجسر، وهو مخلوق شاهق ذو قرون، كان جلده أزرق بشكل دائم
من البرد الشديد، يقف حارسًا على موكب الموتى
في انتظار دورهم للدخول. لف أصابعه ذات المخالب الثلاثة حول
طوطم سحري يرتكز على ذراعين ضخمتين.
"جسر الملعونين. وهناك الحارس، يتأكد
من أن الموتى ماتوا حقًا،" أوضح ميمير في همس.
قام كراتوس بتقييم فريسته، التي كانت أطول وأضخم من مخلوقات الجبال التي واجهها في الماضي. يجب عليه أن يهزم الوحش في وقت قصير، لأن الهواء البارد من شأنه أن يستنزف قوته بشكل أسرع أثناء القتال. حارس الجسر، كونه من سكان هذا المكان الأصليين،
"سيكون مرتاحًا في بيئته.
لقد شاهدوا الجندي الميت في مقدمة الصف يتقدم
أمام حارس الجسر. تقدم الصف بأكمله إلى الأمام خلفه.
راقب حارس الجسر بلا مبالاة الرجل الميت وهو يتحرك
تحت مصباح طيفي. عندما تغير لون المصباح، احترق الجزء الخارجي من الميت، تاركًا وراءه توهجًا مستمرًا. ثم عاد الضوء الطيفي للمصباح إلى لونه الأصلي، وواصلت الروح المتوهجة
عبر الجسر. وخلفه، اتخذ قطار الموتى بضع خطوات إلى الأمام، وبدأت العملية من جديد.
"هل أنت قادر على هزيمة هذا الشيء؟"
أجاب كراتوس بتذمر.
"إذن فقط احصل على قلبه حتى نتمكن من المغادرة."
"كيف؟"
فكر ميمير لبضع لحظات.
"ابدأ بعض المتاعب. يمكنك القيام بذلك، أليس كذلك؟" ابتسم ميمير.
تقدموا، غير متأكدين تمامًا مما إذا كانت خطتهم الهزيلة ستنجح. "وبينما كان كراتوس يمر تحت الفوانيس الموزعة على فترات منتظمة على طول الجسر، بدا لونه مختلفًا عن لون الموتى. وعندما لاحظ حارس الجسر الشذوذ، نهض من سباته، واستدار ليواجهه.
"هنا نذهب!" قال ميمير بصوت أجوف.
وبإطلاقه لشفرات الفوضى، هاجم كراتوس.
قام حارس الجسر بتسوية طوطمه بكلتا يديه لصد الهجوم،
معتقدًا أن الرجل الصغير لن يثبت أكثر من كونه إلهاءً سهلًا وممتعًا لرتابة وظيفته. انقض الوحش على إله الحرب، وشق طوطمه من جانب إلى آخر، كاشفًا عن كل ضربة من الشفرات اللامعة.
"انتبه إلى يسارك!" ارتجف ميمير، مشيرًا إلى الجانب الذي كان معلقًا به.
عندما رفع حارس الجسر الطوطم لتحطيمه على
كريتوس، حرك إله الحرب الشفرات تحته لتمزيق صدر حارس الجسر، مما رفع المخلوق المذهول عن قدميه. عندما أسقط كريتوس حارس الجسر، انقسم طوطم الوحش إلى نصفين،
وسقط من الجسر. حدق حارس الجسر بلا حراك في إله الحرب.
قال ميمير: "عرض جيد. لم أشك فيك ولو للحظة".
أطلق كريتوس تنهيدة. في الثانية التالية، ركب الجثة، ونحت
عميقًا في التجويف لفتحه بصوت مقزز. في
المسافة، عبر جسر الملعونين، تحولت السماء خلف كريتوس
إلى نار.
أغمد شفراته، وغاص في الجرح بكلتا يديه.
بينما كان كراتوس يتساقط بين الأحشاء المهترئة، تشكلت دوامة من السحب في الأفق لتبدو وكأنها معبد الأوليمب الذي غمرته الدماء. وبسحبة سريعة، انتشل كراتوس القلب المتصاعد منه البخار في رذاذ من الدم الحبري، والذي تجمد بسرعة في الهواء تحت الصفر، مما تسبب في تدلي البقع على ذراعي كراتوس في سلاسل ثلجية حمراء. قفز كراتوس بعيدًا عن الجثة، واستدار للتحديق في خلقه الدموي؛ عبرت رماد الندم وجهه، ونفضه من رأسه. لقد فعل ما كان عليه فعله لإنقاذ ابنه.
"هل سيساعد قتل حارس الجسر الموتى على مغادرة ميدغارد؟"
سأل كراتوس.
"لا أتوقع ذلك. على الرغم من أنني لا أعتقد أنه سيجعل الأمور أسوأ أيضًا. "ستكون هناك عقبة أقل أمام الأحياء للوصول إلى الحرم الداخلي لهيلهايم... ولكن من الذي قد يكون مجنونًا بما يكفي للذهاب إلى هناك؟"
"ما هي ردة الفعل التي ستأتي نتيجة لهذا؟" قال لميمير.
"عليك أن ترى هذا،" قال ميمير، بدلاً من الإجابة على سؤاله. بعد وضع القلب في كيس، رفع رأس ميمير.
"لدي القلب. لا أحتاج إلى المزيد؟"
"أنت جاهز. ولكن من الأفضل عدم البقاء هنا، أليس كذلك؟" تبع ذلك صمت. "أوه، عليك أن..." أصر ميمير.
انطلقت صاعقة غاضبة عبر الهواء البارد فوق الجسر، مما أجبر انتباه كراتوس لأول مرة على تحويل انتباهه إلى معبد قمة الجبل المحترق عبر الجسر. فوق المعبد، دارت الضباب والسحب لتكوين وجه ملتح يبلغ ارتفاعه ثمانين قدمًا مع عيون بيضاء متوهجة من البرق.
"كريتوس،" صاح الصوت.
"و-من أنت؟" تلعثم ميمير.
"زيوس؟" رد كراتوس، وكان صوته مختلطًا بالارتباك.
"زيوس؟" كرر ميمير، وهو ينضح بمزيج من الصدمة والمفاجأة.
حدق كراتوس في الشبح غير مصدق. "والدي"، اعترف. "كيف هو هنا؟ هذا غير ممكن".
"وهم. تعذب هيل سكانها بظلام ماضيهم. نحتاج إلى التركيز على العودة إلى ابنك".
"لا يجب أن يعرف الصبي أبدًا ما رأيته هنا".
"لا. يجب أن يعرف الصبي. لا يمكن أن يكون كاملاً أبدًا بدون
الحقيقة".
"لن تخبره بأي شيء!"
"حسنًا".
"ما هو هذا المكان؟" سأل كراتوس، لتحويل المحادثة نحو معبد يقع على الجانب البعيد من الجسر.
"لا تذهب إلى هناك أبدًا، هل تفهم؟"
