Wishing You Eternal Happiness (表妹万福) by 蓬莱客 (Peng Lai Ke)

Bab 39

Pada hari ini, saat Pei You'an melanjutkan perjalanannya menuju ibu kota, ia baru saja lolos dari upaya pembunuhan. Pada saat yang sama, ribuan mil jauhnya di rumah tangga Zhen di Quanzhou, hari yang agak tidak biasa akan segera terjadi.

Sepanjang tahun lalu, banyak daerah yang terletak di antara Yunnan dan ibu kota telah sangat terpengaruh oleh konflik yang sedang berlangsung. Lahan pertanian menjadi tandus, dan penduduk mencari perlindungan di tempat lain. Meskipun Quanzhou mempertahankan sebagian besar kemakmurannya sebelumnya, kota itu tidak sepenuhnya kebal terhadap dampaknya. Perang membutuhkan dana, dan perhatian istana kekaisaran tentu saja tertuju pada daerah-daerah kaya seperti Quanzhou. Tiga kali dalam setahun, pihak berwenang telah mengenakan pajak tambahan secara paksa. Ditambah dengan lapisan pemerasan dari tingkat atas, beban itu telah menetes ke setiap rumah tangga. Orang kaya harus berkontribusi lebih banyak, dan orang miskin tidak menemukan jalan keluar. Keluhan disuarakan tanpa henti, dan para pemungut pajak sama-sama jengkel.

Pada awalnya, rakyat jelata mengikuti perang yang sedang berlangsung dengan rasa ingin tahu, memperdebatkan pihak mana, kaisar atau Pangeran Ketiga, yang akan muncul sebagai pemenang. Namun seiring berjalannya waktu, keinginan untuk segera mengakhiri konflik mulai mengalahkan segalanya. Tidak peduli siapa yang menang; mereka hanya mendambakan kembalinya masa-masa damai dan stabilitas.

Sore harinya, seorang utusan dari pemerintah setempat tiba di rumah tangga Zhen. Awalnya, mereka mengira itu adalah kunjungan lain untuk memungut pajak tambahan, sesuatu yang sudah menjadi hal yang mengganggu selama setahun terakhir. Berita tentang tamu ini membuat Zhang Da kesal, yang mengira itu adalah pemungut pajak lainnya. Dia memarahi utusan itu, "Kenapa ribut-ribut? Jangan bangunkan wanita tua itu." Namun, utusan itu menjawab, "Itu Gubernur Jenderal Gao sendiri! Dia datang dengan membawa dekrit kekaisaran!"

Zhang Da terkejut dan bertanya, "Apa yang Anda katakan? Gubernur Jenderal? Perintah kekaisaran?"

Utusan itu mengangguk dengan bersemangat dan membenarkan, "Ya, dia mengaku memiliki dekrit kekaisaran dari kaisar, dan dia memerintahkan semua orang untuk keluar dan menerimanya."

Gubernur Jenderal bertanggung jawab untuk mengelola seluruh provinsi, dan mereka biasanya bersikap acuh tak acuh dan berwibawa. Meskipun Zhang Da sering berurusan dengan pejabat setempat, dia tidak pernah bertemu dengan seseorang dengan pangkat setinggi ini. Mendengar bahwa Gubernur Jenderal datang langsung ke rumah tangga mereka adalah berita yang mengejutkan.

Beberapa waktu sebelumnya, rumor telah beredar di Quanzhou bahwa Pangeran Ketiga hampir merebut ibu kota. Ketika Zhang Da pertama kali mendengar ini, dia bertanya-tanya kaisar mana yang dimaksud orang-orang itu. Namun, perhatiannya segera teralih. Dia meraih utusan itu dan bertanya, "Apakah sudah dikatakan mengapa dia ada di sini?"

Utusan itu menggelengkan kepalanya, karena tidak tahu tujuan kunjungannya. Zhang Da segera mengirim seseorang untuk memberi tahu wanita tua di rumah itu. Dia merapikan pakaiannya dan bergegas ke pintu masuk. Begitu tiba di gerbang, dia melihat sekitar selusin tandu resmi, dengan tandu besar bersisi empat di tengahnya. Di sekelilingnya ada pejabat pemerintah setempat dan sekelompok petugas yang membawa barang-barang seremonial. Pertunjukan itu menarik perhatian banyak orang yang lewat. Merasa gelisah di tengah tontonan itu, Zhang Da berusaha sekuat tenaga untuk menahan kecemasannya.

Sambil berlutut di depan tangga pintu masuk, dia buru-buru berkata, "Saya minta maaf karena tidak menerima Gubernur Jenderal Gao dan pejabat terhormat lainnya dengan baik. Mohon maaf atas sambutan yang tidak pantas ini."

Tirai sedan resmi yang megah itu dibuka, memperlihatkan wajah Gubernur Jenderal Fujian Gao Huaiyuan yang tersenyum. Ia berkata dengan riang, "Tidak perlu formalitas. Saya di sini atas perintah kaisar. Rumah tangga Anda akan mengalami peristiwa penting!"