Wishing You Eternal Happiness (表妹万福) by 蓬莱客 (Peng Lai Ke)

Bab 1

Warna alaminya sebening es dan seterang batu giok. Di tengah kesuraman dan kehancuran, ia berjuang sampai akhir untuk menyambut angin musim gugur dari barat dengan pelukan ramah.
___

Saat itu akhir musim gugur ketika Jiafu dimakamkan. Dia dapat mengingat dengan jelas kemegahan taman yang dipenuhi kembang sepatu di dalam Istana Jinbi. Dari kejauhan, ia menyerupai kumpulan awan kemerahan yang melayang di udara.

Dia juga dapat mengingat sore itu dengan cukup jelas.

Beberapa hari telah berlalu sejak dia terakhir kali melihat wajah kaisar. Orang-orang di istana berbicara tentang bagaimana Permaisuri dengan penuh semangat menunggu Kaisar yang sakit sampai-sampai dia akan tidur bahkan dengan pakaian luarnya.

Saat dia masuk, dia melihat kelopak mata Permaisuri Zhang yang bengkak, wajahnya pucat dan pucat. Sebelum Permaisuri keluar, dia menyampaikan bahwa Kaisar telah memanggil Jiafu dan memintanya untuk melayaninya dengan baik.

Permaisuri ramah, wajahnya ramah seperti biasanya.

Aroma pahit rempah-rempah dan obat-obatan tercium di tengah lapisan demi lapisan tirai kuning. Kisi-kisi jendela aula istana tertutup rapat, menjadikannya gelap dan suram di dalam aula, seolah-olah ada selubung bayangan yang akan menyelimuti dirinya.

Jiafu menatap pria bernama Xiao Yintang yang sedang berlutut di ranjang naga. Dia telah berlutut di sana selama waktu yang hampir sama dengan waktu yang dibutuhkan untuk memotong setengah batang dupa. [1]

[1] Sebatang dupa membutuhkan waktu sekitar 30 menit, dia mungkin berlutut selama 15 menit. Pada dasarnya cara puitis untuk menggambarkan rentang waktu itu.

Dalam kurun waktu sepuluh tahun yang singkat, kekuasaan kekaisaran Dinasti Wei Besar telah berubah empat kali, dari masa pemerintahan Tianxi, Chengning, Yongxi, hingga Zhaoping, mendiang Kaisar Shizong [2] dari dinasti tersebut. Perang sering terjadi pada periode ini; namun, mendiang kaisar Dinasti Wei Besar segera melenyapkan semua kekacauan internal negara. Kekuatan negara bertambah dari hari ke hari, dan berbagai mata pencaharian masyarakat juga menjadi stabil. Setelah Xiao Yintang mengambil alih kendali kekuasaan kekaisaran dari ayahnya, Kaisar Shizong, pergolakan di perbatasan utara kembali terjadi. Kaisar baru itu ambisius. Setahun setelah dia naik takhta, dia mengabaikan teguran dan penghalang keras para menterinya, memobilisasi seluruh tentara negara, dan secara pribadi memimpin pasukannya ke medan perang untuk melawan Turki. Meskipun mereka menang setelah banyak perselisihan, kecerobohannya telah menyebabkan dia terluka parah. Kondisinya memburuk setelah kembali ke istana sampai pada tingkat di mana bahkan para tabib istana pun sama sekali tidak berdaya. Berita buruk kemudian mulai beredar secara rahasia.

[2] Kaisar Zhaoping (昭平) dan Mendiang Kaisar Shizong (先帝世宗) adalah orang yang sama. Kaisar di setiap dinasti mempunyai ‘pemerintahan’nya masing-masing. Pada saat ini, pemerintahan mendiang kaisar disebut 'Zhaoping', tetapi ia memiliki 'nama kuil / gelar anumerta' Shizong. Setelah kaisar meninggal, ia disebut dengan gelar anumerta dan bukan gelar pemerintahannya.

Xiao Yintang tertidur ketika, tiba-tiba, tangannya terangkat dan terangkat tinggi-tinggi dengan kacau, seolah-olah tidak ada upaya untuk menangkal sesuatu.

Matanya masih terpejam, namun alisnya terkatup rapat. Dia tampak sedih, ekspresinya dipenuhi ketakutan. Butir-butir keringat dingin tak henti-hentinya mengucur di dahinya, tampak seperti dia diganggu oleh mimpi buruk yang mengerikan.

Jiafu buru-buru bangkit, bergegas mendekat, dan menggenggam tangannya yang dingin dan berkeringat.

“Yang Mulia, bangun—”