Il Drago è una creatura mitico-leggendaria, dai tratti solitamente serpentini o comunque affini ai rettili, ed è presente nell'immaginario collettivo di tutte le culture, in quelle occidentali come essere malefico portatore di morte e distruzione, in quella orientale come creatura portatrice di fortuna e bontà.
Creatura dalla forza sovrannaturale, il Drago ha il corpo di serpente, le zampe da lucertola, gli artigli da aquila, le fauci di un coccodrillo, i denti di un leone e le ali di un pipistrello.
L'origine dei Draghi si perde nei meandri della storia dell'uomo, infatti compaiono nelle leggende di popoli del passato, sia europei che orientali, in cui sono visti come creature prodigiose: si riteneva che le ossa, così come il loro sangue, potessero avere elevate proprietà curative.
Il termine deriva dal latino draco (nominativo), draconem (accusativo), a sua volta proveniente dal greco δράϰων (drakon), con l'omologo significato di serpente.
L'etimologia del termine è stata spesso discussa: connesso col verbo δέρϰεσθαι (dèrkesthai = "guardare"), probabilmente in connessione ai poteri legati allo sguardo di questi esseri, o alla loro presunta vista acutissima.
Tipicamente il Drago è visto come una creatura appartenente alla classe dei rettili, ha sangue freddo, è carnivoro e depone le uova (ovviamente esistono eccezioni).
È possibile, a grandi linee, fornire due grandi metodi di distinzione per classificare questi animali fantastici: per classi (o famiglie) o per tipologie (o specie). Poiché i due metodi di raggruppamento non sono perfettamente sovrapponibili, è necessario esaminarli separatamente.
Fra gli animali realmente esistenti, a volte vengono chiamati "draghi" le specie appartenenti al genere Varanus, come il varano di Komodo.
I Draghi sono rettili di dimensioni gigantesche, tanto che gli individui più anziani possono misurare fino a dieci metri in altezza e pesare cinque tonnellate. Sono dotati di enormi ali che consentono loro di mantenersi in volo, nonostante la mole, per un tempo pressoché indeterminato.
I Draghi sono inoltre estremamente intelligenti e sorprendentemente longevi, dal momento che la durata media della loro vita equivale a numerose generazioni umane. Il loro sviluppo può durare molti secoli prima di raggiungere la piena maturità, si narra che un uovo di Drago impieghi non meno di un secolo per schiudersi; inoltre, solo dopo altre centinaia di anni il Drago raggiungerà il suo massimo sviluppo, con la crescita sulla testa di lunghe corna ramificate.
Naturalmente, grazie alla loro grande longevità, queste leggendarie creature, che è estremamente riduttivo chiamare semplicemente "animali", acquisiscono una conoscenza ed una saggezza senza pari: esse impiegano le loro spiccate abilità intellettive, di cui sono per natura dotati, nello studio della magia, e durante la loro millenaria esistenza possono raggiungere livelli di conoscenza dell'arcano ben superiori ai più grandi Maghi umani.
La maggior parte dei Draghi appartiene ad un allineamento caotico malvagio, mentre solo una sparuta minoranza ha un carattere stranamente docile e benevolo. I Draghi sono inoltre molto fieri di sé, orgogliosi e consapevoli di essere tra le creature più potenti al mondo. Per tale ragione si reputano talmente superiori alle altre razze che non si intromettono quasi mai nelle vicende altrui, se non per diretto interesse. Amano la solitudine e detestano l'aggregazione, pertanto in centinaia di anni non risulta abbiano mai formato una vera e propria comunità. Tuttavia, in base alle leggende tramandateci nei secoli, sembrerebbe quasi che i Draghi che oggi conosciamo, siano di indole di gran lunga peggiore rispetto a quelli che abitavano Virtude secoli or sono, quando ancora la terra era giovane.
Risulta infatti che da creature sagge e benevole quali erano, in un momento non precisato ma stimato circa cinquecento anni fa, si trasformarono nei feroci, aggressivi e biasimevoli mostri che appaiono oggi ai nostri occhi. Sembra infatti che in quell'epoca la loro ragione e centenaria saggezza vennero inspiegabilmente oscurate dalla brama di potere e dall'estremismo religioso che condussero la loro razza alla completa distruzione ed il mondo stesso sull'orlo dell'apocalisse.
Durante tutta l'età primordiale non risultano testimonianze dell'esistenza di Draghi, e i nostri antenati ne avevano nozione solamente tramite antiche leggende che narravano le gesta di queste divine creature. Vi sono leggende secondo cui alcuni Draghi vivrebbero da qualche parte al di là del vasto oceano. La razza dei Draghi si suddivide in varie specie, ordinate a seconda delle abilità magiche, dei luoghi d'origine e dell'allineamento morale, e ciascuna specie è caratterizzata da un determinato colore.
❈ La Storia Remota dei Draghi ❈
Ciò che siamo sul punto di narrarvi, risale a tempi molto più remoti dell'arrivo dell'uomo sulle terre di Virtude. Tale conoscenza ci è stata tramandata da antichissime leggende di cui oggi pochi ricordano l'esistenza. Poco o nulla si conosce dell'età che precedette il nostro arrivo su questa nuova terra.
Una delle poche certezze è appunto che i Draghi da tempi immemori abitavano il nostro mondo, e che la loro razza conviveva con tutte le altre specie in pace ed armonia. Il male stesso non aveva ancora fatto la sua comparsa nel nostro mondo, e l'equilibrio più perfetto e puro tra Caos ed Ordine regnava sovrano e garantiva felicità e prosperità ad ognuno.
Questa situazione idilliaca ebbe tragicamente fine nel momento in cui il male si insinuò subdolamente nel nostro mondo, manifestandosi nella più feroce e sanguinosa guerra che mai le verdi e ridenti colline di Virtude avevano visto. Più di cinquecento anni fa, infatti, per ragioni tuttora inspiegabili, i saggi ed integerrimi Draghi, colpiti da chissà quale funesta ed irrefrenabile follia, uscirono in massa dalle loro tane e si divisero in fazioni opposte, che presto sprofondarono in una mostruosa guerra per la supremazia sul nostro mondo.
Questa folle ed insensata guerra si protrasse per diversi decenni e, se da una parte decimò la specie dei Draghi sino a quasi l'estinzione, dall'altra coinvolse anche ogni altra razza e ridusse Virtude in uno stato apocalittico... Pochissimi erano i superstiti in un mondo ormai devastato dalla furia distruttrice dei Draghi. Tra le centinaia di razze che stavano lentamente scomparendo dal nostro mondo, solo una fu in grado di opporsi alla follia suicida dei Draghi per cercare di porre fine alla guerra: gli Elfi. Questi unirono le loro forze ed i loro poteri al fine di fermare la furia dei Draghi, ma non avrebbero mai avuto alcun successo se non avessero potuto contare sul fondamentale supporto di alcune frange degli stessi Draghi che erano ormai divenuti contrari alla guerra e volevano in ogni modo porvi fine.
Lunghi e terribili furono gli anni, o forse i decenni, di questa guerra ed ancora oggi in alcune zone del mondo si possono vedere i martiri che la terra ha subìto durante i furiosi scontri. Questa guerra portò alla rovina l'intera razza dei Draghi, non ci furono né vincitori né vinti, e tutte le fazioni riportarono ingenti perdite... Fu cosi che la razza dei Draghi rischiò di scomparire per sempre dalla faccia di Virtude.
I pochi superstiti della grande guerra dei Draghi decisero di emigrare oltre il vasto oceano, più di duecento anni prima dell'arrivo dell'uomo, dove tutt'ora vivono lontani dal mondo. Gli uomini infatti molto raramente hanno incontrato un Drago, cosa che ha reso queste creature ancora più leggendarie e fantastiche nelle tradizioni popolari dei popoli di Virtude.
