La Escalera Prohibida

Agosto De 1941 parte 2

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Con gran orgullo le dedique una gran sonrisa.

- Appa,estaba pensando en lo que podríamos hacer el fin de semana. Rifka dice que han abierto un nuevo cine-teatro y dice que no es solo para los blancos, que hay una parte de la planta baja donde permiten la entrada a los indios...

Appa me pellizco la mejilla afectuosamente. Yo esperaba que dijera que si, como Solis hacer, pero no fue así, respondió:

- Lo siento, pero este fin de semana no podemos salir. Tu tío, el mayor, vendrá el sábado por la mañana, y tenemos que estar por el.

No intente ocultar mi decepción.

- ¿Viene a visitarnos Periappa? ¿porque?

- Ha estado por el norte en viaje de negocios y ha decidido detenerse y venir a vernos antes de regresar a Madrás.

Frunci el ceño.

- Nada de eso jovencita- appa apuntó hacia mi su dedo en señal de advertencia- ya eres lo suficiente mayor como para no comportarte como una niña. Es mi hermano mayor y tienes que respetarle- antes de dirijirse hacia el interior, añadió- y acuerda te de atar a Raja el sábado por la mañana antes de que llegue el. Ya sabes lo que siente Periappa por los perros.

Después de que se marchara, me quede abatida mirando al suelo. Kitta descendió de su rama y se dirigió hacia mi.

- Venga- me dijo sonriendo burlonamente- tampoco es tan malo ¿no?

- Supongo que no admiti- solo que me cuesta creer que sea hermano de appa ¿a ti no? Es tan, tan...

- ¿ortodoxo?- sugirió Kitta.

- si- asenti- a appa no le importa que seamos brahamanes pero periappa siempre lo tiene presente, ¿verdad? Trata a nuestros criados con desprecio solo porque son de una casta inferior.

- A muchos brahamanes les gusta darse importancia- contestó Kitta.

- pero eso no es lo que tendríamos que hacer,¿verdad?-dije- se supone que tenemos que leer las escrituras y enseñar y rezar. Vivir de una forma ascética.

Según appa,la casta era un mal social, no una creencia hindú. Decía que las castas habían nacido atraves de una idea relativamente compasiva de un código de conducta, según el cual los brahmanes, que eran los eruditos y los sacerdotes, nunca debían tomar las armas ni ambicionar la riqueza y el poder. La casta no tenia que ser hereditaria, ni exclusiva ni jerarquica, pero los brahmanes y otras castas «altas» oprimían a los que no tenían educación ni riquezas.

Kitta me miro pensativo.

- la mayoría de la gente es como periappa- dijo- No es que yo intente disculparle ni nada de eso. No es fácil ser diferente, como appa. Sin embargo, es extraño que sean hermanos- musitó Kitta.

Le Sonreí ampliamente.

- En realidad, tampoco es tan extraño- comente- Yo se porque son tan diferentes, periappa no puede evitarlo. Es el mayor, y como todos sabemos, el segundo hijo es el que se queda con la inteligencia.

Kitta se echo a reir.

- De acuerdo. Este asalto lo has ganado tu.

Me sentí radiante y satisfecha conmigo misma. Kitta era mucho mas ingenioso que yo. Pocas veces se quedaba sin replicar.

- Hay algo que te gustara saber- continuo Kitta- Periappa no va a venir ni con su mujer ni con Malati.

Sonreí con alivio al saber que mi tía y prima no vendrían a visitarnos. La mayoría de nuestros primos eran chicos y mucho mayores que nosotros; sin embargo, periappa tenia una hija, Malati. Que era mayor que yo y tan distinta a mi como su padre era del mio. Le gustaba cocinar, coser y quedarse dentro de casa para cotillear con las mujeres.

- Eso si que es de agradecer- dije alegrandome otra vez ¿sabes cuanto tiempo va a quedarse?

- periappa lega el sábado y se va el domingo por la mañana. Un viaje corto- contesto Kitta.

¿como sabes ti todo eso y uno no tengo no idea?- pregunte- ¿como es que a ti te cuentan todos los detalles?

- porque soy mayor y mas inteligente- dijo sonriendo de satisfacción.

Empape el trapo en la pasta de arroz y se lo lanze. El lo atrapo hábilmente y se seco las hititas blancas que habian salpicado su nariz.

- vas a manchar todo el sueño de gotitas blancas en ves de dibujar una bonita fila de pisadas.

- ¿porque no me ayudas, si tanto te preocupa el aspecto de nuestra ver anda?- le pregunte.

- de hecho eso voy a hacer.

Se levantó y se dirijio hacia la casa.

Kitta tendría que haber sido la chica de la familia, pensé mientras lo veía desaparecer hacia el interior en busca de otro trapo. Kitta siempre estaba dispuesto a ayudar, era difícil incomodarlo, rara ves se peleaba con los demás y siempre era capaz de ver el lado positivo de cualquier situación. Al regresar a la veranda, se agacho y empezó a limpiar lo que yo había ensuciado.

Kitta y yo estuvimos y yo estuvimos trabajando en silencio un rato, uno junto al otro. Mis ojos se posaron en el kolam, el motivo geométrico que nuestra sirvienta, Ponni trazaba en las escaleras principales cada mañana con Harona de arroz. Hoy, en honor a la festividad había elaborado el dibujo de una esvastica.

-¿porque los nazis llevan nuestra esvastica?- pregunte en voz alta- yo creía que no les gustaba la gente de color.

- Ni idea de porque han adoptado nuestro símbolo religioso- contesto siguiendo mi mirada y contemplando el kolam- no tiene sentido.

Pensé en la guerra. Los británicos luchaban contra 3 países a los que dominaban «el eje»: Alemania, Italia y Japón. Los indios, en teoría súbditos de la corona británica, tenían que estar del lado de los británicos. Pero yo no estaba muy segura de que lo estuvieramos, ya que los indios estaban luchando por librarse del dominio britanico. Gandhiji, líder del partido del Congreso Nacional Indio, decía que había que echar a los británicos sin usar la violencia. Pero no estaba claro lo que el y los otros lideres pensaban sobre la guerra que los británicos libraban contra el Eje.

- Kitta- pregunte- ¿como es que Gandhiji y los demás afirman que estamos contra Hitler y luego nos dicen que no nos alistemos en el ejercito Indio britanico? Si no estamos de acuerdo con Hitler entonces, ¿no tendríamos que luchar contra el?

Kitta fruncio el ceño, pensativo.

- es una buena pregunta. Yo también me la hago con frecuencia.

- ¿y que opinas?

- creo que es complicado. No nos gusta Hitler porque dice que es de una raza superior. Pero los británicos piensan que son mejores que nosotros, así que a nosotros tampoco los gustan ellos.

- ¿te refieres a que los británicos creen que no podemos gobernarnos?- pregunte- ¿a que no los dejan subir a los compartimentos de primera clase de los trenes y esas cosas?

- Exactamente. Los británicos creen que no somos gente civilizada porque nuestra piel es mas oscura que la suya. Hitler quiere dominar a todo el mundo blanco negro y de cualquier tono intermedio. ¿donde esta pues la diferencia?- Kitta hizo una pausa- además los británicos ni siquiera se han molestado en preguntarle a Gandhiji que opinina de la guerra. Simplemente se metieron en ella y ordenaron a los indios que lucharan, como si fueran sus esclavos o algo así.

- entonces ¿porque participamos en esa otra gran guerra,Kitta, esa que los británicos y el resto libraron en 1914 o cuando fuera, cuando appa era joven? ¿como es que no los mantuvimos al margen?