РАЗБИВАЯ НОЧЬ

[Райс]

  Аккуратный газон, старомодный почтовый ящик, дверь небольшого домика с витражной вставкой и медным молоточком пугали чопорностью. Райс засунула в карман клочок бумаги с адресом и взглянула на часы: вот уже пятнадцать минут она не решалась перейти через дорогу и постучать в дверь.

— Чтоб тебя... — на белоснежном ремешке часов от ногтей остались чёрные полумесяцы.

Следующие несколько минут она педантично выковыривала угольные крошки из-под ногтей. Проходящая мимо дама в жёлтом плаще и с болонкой на поводке косо посмотрела на неё.

— Доброе утро! — Райс спрятала руки в карманы и улыбнулась, но от ее натянутой не к месту радости женщина еще больше сморщилась.

Собачонка с розовым бантом на шее тявкнула и потянула хозяйку дальше. Не зная, чем ещё заняться, Райс стала раскачиваться. Носок. Пятка. Носок. Пятка. В кармане завибрировало, она вытащила телефон и несколько секунд вертела в руке, решая, стоит ли отвечать. «Бьюти» — горело на экране. Палец оставил на нём грязный отпечаток. Райс сбросила вызов и продолжила раскачиваться, изредка поглядывая на женщину с болонкой. «Дамы» застыли на другом конце улицы, их мордочки были повёрнуты в её сторону и будто следили за ней.

Телефон в ладони снова затрепыхался назойливой букашкой. Райс закусила губу: вот если бы это действительно была букашка, которую навсегда можно угомонить одним движением руки. Выдохнув, она ответила на звонок:

— Да.

— Ну наконец-то! Что случилось?

— Ничего.

— Тебя нет на работе, мисс ОК сказала, что ты вытребовала месячный отпуск. К телефону не подходишь. Вчера я заезжала к тебе, в окнах горел свет, но просочиться через ворота не получилось. Почему не открыла? — возмутилась Бьюти.

— Я была занята. Ты же сама говорила, что мне не место в болоте, вот я и взяла выходные, — Райс постучала о бордюр носком лакированной туфли, стряхивая невидимую пыль.

— Говорила, но ты же обещала помочь! Мы с Биллом завтра улетаем. У меня чемодан собран, а ты исчезла. Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке.

— Ра-а-а-й-с!

— Проблемы со здоровьем.

— Что-то серьёзное?

Навязчивость Бьюти раздражала. Чтобы не сорваться, Райс мысленно начила считать про себя. Собака залилась лаем: наблюдатели так и не покинули пост, и теперь казалось, что они стараются уловить каждое её слово.