РАЗБИВАЯ НОЧЬ

***

Райс толкнула дверь под вывеской «Меч Сокола» и замерла: паб был забит до отказа. Она приметила за барной стойкой свободное место среди разношерстных, но лощёных посетителей, которых не тронул её приход, впрочем, как и бармена, крутящего бутылки на другом конце стойки. От мужчины её отделяло восемь посетителей, но Райс всё равно поёжилась. В нём было что-то хищное, что-то опасное. Были ли тому виной вальяжные движения? Взгляд глубоко посаженных глаз? А может, всё дело в изгибе полных губ? С такой улыбкой добавляют в бокал щепотку яда. Или вонзают в спину нож для колки льда.

— Эй, Винс, подмени меня, — крикнул бармен, покончив с созданием «Пина колады» для томной шатенки.

— Да, шеф, — отрапортовал парень, метнул пустой поднос в воздух и с ловкостью жонглёра поймал его.

Райс удивили резкий поворот в её сторону и недобрый взгляд, которым наградил её бармен. Она до последнего думала, что её не заметили.

— Что тебе здесь надо? Опять еды? Выглядишь не лучше, чем в прошлый раз. Только одежда приличней.

— Хочу поговорить с тобой, — Райс развернула рисунок и шлепнула им по стойке. — Нам ведь есть о чём поговорить?

Бармен взглянул на портрет и скривился так, будто проглотил кусок лайма.

— Мазня — не повод отвлекать от работы.

— Мне кажется, тебе есть что мне рассказать. Ты знаешь, кто я, — утвердительно сказала Райс, всматриваясь в лицо здоровяка, пытаясь по мимике убедиться в своей правоте, — но, судя по всему, мы не друзья.

— В этом ты права, — хмыкнул бармен и одарил её тем самым оскалом, который она по началу приняла за улыбку.

— Тогда почему в тот день помог мне?

— Ты платила. У нас в заведении прав тот, кто платит, поэтому я не мог отказать.

— Да? — ухмыльнулась Райс и вытянула из сумочки кошелёк. — Сколько я должна за ужин? Выстави мне счёт и верни перстень!

Музыка стихла не вовремя, и последние слова, сказанные слишком громко, заставили умолкнуть столик слева и парочку справа.

— Не ори так! Пойдём поговорим, — бросил бармен, вышел из-за стойки и поманил Райс в сторону двери с табличкой «Для персонала».

Комната, в которую они вошли, ничем не отличалась от той, что была в её офисе: стол, кофемашина, пепельница. Мужчина вольготно уселся в кресло и жестом пригласил присесть напротив. После минутной паузы заиграла музыка, бармен недовольно покосился на дверь и заговорил: