РАЗБИВАЯ НОЧЬ

***

Остаток дня прошёл в расчётах и исправлениях эскиза Бьюти, и к вечеру Райс была рада отпочковаться от «большого организма» и вернуться домой. Выключатель привычно щёлкнул, ключи отточенным движением отправились на тумбочку. Райс с облегчением скинула голубые туфли-лодочки, те разлетелись в разные углы холла.

На кухне пол остудил горящие ступни, а бульканье закипающего чайника развеяло давящую тишину в доме. Кружка чая наполнила гостиную запахом бергамота, а открытое окно — прохладой. Райс устроилась на мягком диване. Порывы ветра раздували кремовую занавеску, словно парус. Ветер в парусах... штиль. Ветер в парусах... штиль. Ветер в...

Прохладные пальцы сжали шею. В стекле показалось смазанное отражение Пепла. Руки попытались отцепить удушающие тиски, но это только усилило захват. Как он подобрался так близко? Значит, Безмолвие на его стороне — cгустила до осязаемости воздух. Мстительная дрянь! А хранитель уже отобрал силы...

Удар. Локоть попал во что-то мягкое. Горло освободилось. Удалось вырваться. Лёгкие наполнились тягучим воздухом. Хоть так, но дышать...

Трубчатое ограждение впилось ниже поясницы. Лопатки прислонились к скользкому холодному стеклу. За спиной Пепла единственный выход. Его трость со свистом рассекла воздух. По стеклу возле головы пробежали трещины. Если он не разбил, то она не разобьёт и подавно. Рывок к выходу. Удар в живот сбил с ног. До двери не хватило пары дюймов...

Снова свист трости. Хруст. Боль. Удар по рёбрам выбил воздух из лёгких. Сильные руки подняли и перевернули, как куклу. Браслет со щелчком сомкнулся на предплечье. Не дать одеть второй! Пинок из последних сил: Пепел согнулся и грязно выругался. Этого хватило, чтобы добраться до выхода и прыгнуть.

Несколько мгновений в ушах стоял свист ветра, ему вторила ткань платья, хлопающая, словно парус... Глухой удар об асфальт. Темнота...

Хватая ртом воздух, Райс проснулась. Сердце грозило выскочить из ноющей, как после удара груди. С трудом удалось сесть: тело не слушалось. Гостиная, в которой она уснула, двоилась. Что-то врезалось в бедро — блюдце. Райс оглядела себя: пуговицы на измятой блузке расстегнулись, юбка перекрутилась, по чулку поползла белая полоса «стрелки».

Непослушными пальцами она размяла затёкшую шею, потрясла головой и, пошатываясь, встала. Кошмары стали слишком реальными, раньше после таких снов не болело тело. Бьюти права: нужен отдых. Часы на полке показали пять утра, ещё есть время, чтобы собраться в поездку.

За окном что-то мелькнуло. Рябь занавески не дала разглядеть, что это было, а боль в горле, словно кто-то душил её не во сне, а наяву, не дала закричать. Райс метнулась в сторону двери.

Звон стекла разбил предрассветную дремоту.