РАЗБИВАЯ НОЧЬ

***

Терраса с плетёной мебелью осталась за спиной. Узкая улочка вывела к древней лестнице, чьи ступени пережили рассвет и падение империи. Видели как даются клятвы и совершаются предательства. Слышали свист кнутов и смех прелестниц. Чувствовали прикосновения плащей феодалов, крови легионеров, босых ног весталок. Молчаливо провожали на плаху разбойников и безропотно встречали кардиналов, идущих к новому сану... Грешники и блаженные, учёные и лицедеи — каждый, кто прошёл по этой лестнице, оставил после себя след. В истории или в потомстве. Что оставит после себя он, Патрик Нотман? Как обвиться плющом, прорасти в камне, зацепиться в истории так, чтобы не вырвали...

Пролёты каменных ступеней выбросили его к средневековой крепости. Замок Льва — когда-то он был самым неприступным фортом во всей Европе. Столетиями он возвышался над озером и притягивал к себе людей. В веках стёрлись их имена, стёрлась память о кровопролитных битвах — стёрлось всё, но каменные стены и фрески, их украшающие, остались. Время не властно над таким величием. Вот что бессмертно! И пусть его имя навсегда осталось в построенных им зданиях, Патрику хотелось чего-то большего, чего-то грандиозного. Он провёл рукой по шершавому камню в кладке: нагретый от лучей солнца, тот был тёплым. Словно впитал в себя все рассветы и закаты, что прошли перед ним, впитал в себя само время, саму жизнь... Именно картины о жизни и смерти станут его последним творением, тем, что поможет ему, Патрику Нотману, остаться в истории. Только успеть бы...

С крытого перехода, соединяющего между собой две башни, открылся потрясающий вид, и Патрик замер любуясь. Чайки белыми хлопьями кружили над озером, с криком разрезали тягучий воздух, бросались в воду и, ухватив добычу, взмывали в небо. От хозяйки гостиницы, где они с Мари остановились, Патрик услышал легенду.

Когда над озером сгущается туман, в молочном мареве можно разглядеть призраки легионеров, погибших здесь много веков назад. Раз за разом воины выходят из тумана, чтобы сразиться друг с другом и кануть в небытие с рассветом. Жаль, что сегодня ясная погода, если бы он увидел это сражение собственными глазами, то поверил бы в легенду о бессмертии, а там, возможно, поверил бы и Охтину...

Резкий порыв ветра обдал холодом и оторвал от раздумий. Патрик отстранился от перил и облизал сухие губы. Краем глаза он заметил какую-то тень на другой стороне перехода. Должно быть, ещё один турист пришёл полюбоваться видом. Патрик не стал поворачиваться: слишком разговорчивы эти туристы, а он и знакомства — вещи теперь несовместимые, но, почувствовав на себе взгляд, повернул голову, чтобы сказать колкость, и замер, не проронив ни слова. Теперь под каменной аркой виднелась неясная фигура, окружённая туманом. Было трудно понять, мужчина это или женщина, реальность или видение. Патрик провёл вспотевшей ладонью по лицу: его система совместимостей дала сбой — туман посреди ясного дня в неё не вписывался. Вопреки ожиданиям, виденье не исчезло, а махнуло рукой, приглашая к себе.

Патрик пошёл по переходу к тому месту, где минуту назад ему кто-то привиделся, и пока он взвешивал все за и против, этот кто-то успел скрыться в башне. Изящная кисть появилась в проходе и опять поманила к себе. Определённо, женская кисть. Патрик хмыкнул и ускорил шаг. Дойдя до входа, он увидел, что девушка начала спускаться по ступенькам, и в помещении её фигура обрела очертания. Значит, туман всего лишь игра воображения. Патрик шагнул в башню.

Полумрак, маленькие бойницы вместо окон, крутые ступени винтовой лестницы, на стенах — факелы, возможно, даже настоящие. Незнакомка спустилась на пролёт ниже, и Патрику остались видны только серебристые пряди длинных волос да кисть с фарфоровой кожей.

Сколько она наблюдала за ним, пока он её не заметил? Погруженный в мысли, он потерял счёт времени. Упираясь в стены обеими руками, Патрик начал спуск. Не убиться бы! Маленькое итальянское приключение... возможно, оно станет последним приключением в его жизни. Незнакомка оставляла за собой едва уловимый шлейф духов. Что-то до боли знакомое, он определённо чувствовал этот запах раньше, но на ком? Пока название духов кружило на языке, аромат уже ударил в голову, и Патрик заспешил по лестнице, словно юнец, впервые попавший в квартал красных фонарей. Взбудораженное воображение рисовало образ нимфы, отчего ещё сильней хотелось её догнать...

Последний пролёт. Патрик услышал, как впереди открылась дверь, и перепрыгнул через оставшиеся ступеньки, но это не помогло догнать незнакомку. Всё, что он увидел, прежде чем перед его носом захлопнулась дверь — тонкие пальцы и массивный перстень. Патрик пригладил растрепавшиеся волосы, поправил рубашку, провёл по подбородку — отсутствие щетины обрадовало — и распахнул двустворчатую дверь. За ней оказалась просторная комната, залитая светом, и пять пар глаз, удивлённо смотрящих на него. Итальянец средних лет и четыре пожилые дамы с отельными бирками на шеях. Больше никого. Патрик оторопел. Огромный зал с чередой витражных окон пуст: нет ни шкафов, ни портьер, за которыми могла спрятаться незнакомка. Единственная дверь была у него за спиной, но он ведь видел, как девушка вошла именно в эту дверь! Чертовщина какая-то. За кем он гнался? За призраком синьоры, жившей здесь несколько столетий назад, или за плодом собственного больного воображения?

— Простите, синьор, вы потерялись? — спросил итальянец.

— Скажите, а это единственный выход отсюда? — ответил вопросом на вопрос Патрик.

— Да, синьор, — пожал плечами гид.

Патрик хотел спросить о девушке, открыл было рот, но в последний момент передумал и с шумом втянул воздух. В комнате, расписанной фресками, витал флёр духов — запах был настоящим, она была настоящей.