РАЗБИВАЯ НОЧЬ

***

Ветер швырнул в лицо ледяную струю ливня, а небо злорадно расхохоталось раскатом грома, когда Райс дошла. От дома теперь её отделяла лишь причудливая решётка забора. Туман услужливо рассеялся, словно желая показать то, к чему она так стремилась: бежевые стены с чёрными глазницами окон, подъездная дорожка, засыпанная опавшей листвой. Веяло запустением. Будто жилище погрузилось в летаргический сон и ждало, когда же его разбудят. От сладкого запаха перегноя засвербело в носу, Райс чихнула и прошлась рукой по прутьям, причудливо украшенным коваными розами, — такая ограда бывает вокруг склепа...

В поисках входа или замка́ Райс ощупала в заборе все металлические стержни. Лепестки цветов на них обещали сладость нектара. Ладони покрылись охровой пыльцой, и пальцы сами потянулись к обкусанным губам. Во рту растёкся привкус железа, Райс скривилась и сплюнула: несъедобно. За зелёными, но так же невкусными листьями плюща всё же нашёлся мудрёный замо́к. Она несколько раз стукнула по нему рукой, потрясла прутья ограды, проверяя на прочность, а потом подпрыгнула, стараясь зацепиться за перекладину, увенчанную пиками. Пальцы заскользили по прутьям, шипы роз расцарапали ладони, а в голове раздалось насмешливое: «Пигалица!».

— Заткнись и проваливай из моей головы! — она не успела понять, кому на этот раз принадлежит голос, но всё же огрызнулась и подпрыгнула ещё раз, потом ещё, но зацепиться было не за что. Ладони засаднили, но кованые пики всё так же поблёскивали над головой, маня недосягаемостью. Решётка забора — так мало и так много. Всё видно, но не достать.

Когда сил для прыжков не осталось, Райс просунула руку между прутьев. Вслед за рукой прошло плечо, потом голова, но на бёдрах удача закончилась: верхняя половина тела приблизилась к заветному дому, а нижняя сиротливо осталась на улице. Райс выругалась, втянула живот и попробовала протиснуться. Раздался треск рвущейся ткани, пола халата зацепилась за острый шип, но решётка не поддавалась и с каждой попыткой пролезть сквозь неё всё больней впивалась в бёдра шипами.

Со второго раза удалось повернуться боком. Гибкое тело заскользило вниз, ища изъяны в творении кузнеца. Тщетно. В ограде идеально ровные прутья, в просвет между которыми так хорошо прошли голова и плечи, но не хотел пролезать зад. Райс подалась обратно — тиски сдавили сильнее. Теперь она не могла двигаться ни вперёд, ни назад.