Justine o los infortunios de la virtud

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llegaba a cien escudos. Como nadie se preocupaba de su custodia, les abrieron la puerta del convento, les

entregaron su dote y las dejaron libres de ser lo que quisieran.

La señora de Lorsange, entonces llamada Juliette, y de un carácter e inteligencia prácticamente tan

formados como a los treinta años --edad que alcanzaba en el momento que arranca la historia que vamos a

relatar--, sólo pareció sensible al placer de ser libre, sin meditar un instante en las crueles desgracias que

habían roto sus cadenas. A Justine, con doce años de edad como ya hemos dicho, su carácter sombrío y

melancólico le hizo percibir mucho mejor todo el horror de su situación. Dotada de una ternura y una

sensibilidad sorprendentes, en lugar de la maña y sutileza de su hermana sólo contaba con una ingenuidad y

un candor que presagiaba que cayera en muchas trampas. Esta joven sumaba a tantas cualidades una

fisonomía dulce, absolutamente diferente de aquella con que la naturaleza había embellecido a Juliette; de

igual manera que se percibía el artificio, la astucia, la coquetería en los rasgos de ésta, se admiraba el

pudor, la decencia y la timidez en la otra; un aire de virgen, unos grandes ojos azules, llenos de sentimiento

y de interés, una piel deslumbrante, un talle grácil y flexible, una voz conmovedora, unos dientes de marfil

y los más bellos cabellos rubios, así era el retrato de esta encantadora menor, cuyas gracias ingenuas y

rasgos delicados superan nuestros pinceles.

Les dieron a ambas veinticuatro horas para abandonar el convento, dejándoles la tarea de instalarse, con

sus cien escudos, donde se les antojara. Juliette, encantada de ser su propia dueña, quiso por un momento

enjugar las lágrimas de Justine, viendo después que no lo conseguiría, comenzó a reñirla en vez de

consolarla; le dijo, con una filosofía muy superior a su edad, que en este mundo sólo había que afligirse por

lo que nos afectaba personalmente; que era posible encontrar en sí misma unas sensaciones fisicas de una

voluptuosidad harto intensa como para poder apagar todos los afectos morales cuyo choque podría ser

doloroso; que era absolutamente esencial poner en práctica este procedimiento dado que la verdadera

sabiduría consistía infinitamente más en doblar la suma de los placeres que en multiplicar la de las penas...

En una palabra, que nada había que no se debiera hacer para borrar en uno mismo esta pérfida sensibilidad,

de la que únicamente se aprovechan los demás, mientras que a uno sólo le aporta pesares. Pero difícilmente

se endurece un buen corazón, pues resiste a los razonamientos de una mala cabeza, consolándose en sus

propios goces de las falsas brillanteces de una mente instruida.

Utilizando otros recursos, Juliette dijo entonces a su hermana que, con la edad y la cara que una y otra

tenían, era imposible que se murieran de hambre. Citó a la hija de una de sus vecinas, quien, habiéndose

escapado de la casa paterna, estaba hoy ricamente mantenida y mucho más dichosa, sin duda, que si

hubiera seguido en el seno de su familia; que había que dejar de creer que era el matrimonio lo que hacía

feliz a una joven; que, cautiva bajo las leyes del himeneo, sólo tendría, a cambio de muchos malos humores

que soportar, una levísima dosis de placeres; mientras que, entregadas al libertinaje, podrían siempre

asegurarse del humor de los amantes, o consolarse de él mediante el número de éstos.

Justine sintió horror de tales discursos; dijo que prefería la muerte a la ignominia y, pese a las nuevas

peticiones que le formuló su hermana, se negó insistente mente a vivir con ella en cuanto la vio decidida a

una conducta que la hacía estremecerse.

Por consiguiente, las dos jóvenes se separaron, sin ninguna promesa de volver a verse, dado que sus

intenciones se revelaban tan diferentes. Juliette que, según pretendía, se convertiría en una gran dama,

¿accedería a recibir a una muchacha cuyas inclinaciones, virtuosas pero humildes, podrían deshonrarla? Y

por su parte, ¿Justine aceptaría poner en peligro sus costumbres con la compañía de una criatura perversa,

que acabaría siendo víctima de la crápula y del desenfreno público? Ambas se dieron, pues, un eterno

adiós, y ambas abandonaron el convento al día siguiente.

Mimada desde su infancia por la costurera de su madre, Justine cree que esta mujer será sensible a su

desdicha; la visita, le comunica sus infortunios, le pide trabajo... Pero casi no la reconoce y la despiden

duramente.

--¡Oh, cielos! --dice la pobre criatura--, íes preciso que los primeros pasos que doy por el mundo estén

ya marcados por la desgracia! Esta mujer me quería antes, ¿por qué me rechaza hoy? ¡Ay!, porque soy

huérfana y pobre; porque ya no tengo recursos en el mundo, y sólo se aprecia a las personas por las ayudas

y los agrados que se espera recibir de ellas.

Justine, llorosa, visita a su sacerdote; le describe su estado con el enérgico candor de su edad... Llevaba

un vestidito blanco; sus hermosos cabellos descuidadamente recogidos bajo una gran cofia; su seno apenas

insinuado, oculto debajo de dos o tres varas de gasa; su linda cara algo pálida a causa de las penas que la

devoraban; algunas lágrimas caían de sus ojos y les conferían aún mayor expresión.

--Me veis, señor... --le dijo al santo eclesiástico--, sí, me veis en una situación muy lamentable para

una joven; he perdido a mi padre y mi madre... El cielo me los arrebata en la edad en que más necesitaba su