3 - Sang, os et dague

28 - Grand Totem

32e jour de la saison de la lune 2449

Serfantor digérait difficilement la tâche qu'il devait accomplir dans les prochaines heures. Seize ans célébrait-elle assurément. Le jour de naissance de cette chère amie marquerait possiblement le début de l'ascension d'une alliance qui pourrait potentiellement grandement lui nuire. Le cœur du prince chagrinait, mais son visage resta impassible.

À dos de Shalith qui maintenait une vitesse similaire à celle des multiples troxx qui portaient chacun l'une de ses campagnes, il fixait l'horizon drapé dans une noirceur en permanence et ce malgré l'heure matinale. Le groupe approchait du point de rencontre auquel sa dévotion sera mise à l'épreuve. Il était entouré des soldats les plus mortels sous les ordres de la reine, de l'Archimage Seveth qui était à la tête des manipulateurs de mana de Gosform ainsi que de Haute-Prêtresse Lizria, la représentante de l'Ordre de la Dague Ombrée, un culte de fanatiques dévoué à Noktow et Èlskaëve.

La compagnie qui l'entourait le rendait nerveux. Il était conscient qu'il était surveillé de près. Sa mère avait publiquement bien réagi à sa soumission volontaire, mais il doutait qu'elle lui faisait confiance après tous ses efforts à lui résister. Ça allait prendre du temps. Il lui fallait rester sage jusqu'à ce que ce doute s'évapore avant d'oser des stratégies plus audacieuses. Elle attendait probablement qu'il fasse son prochain faux pas pour le punir sévèrement.

Une corne de guerre résonna au sud, signe qu'il approchait de leur destination : Umeirin, la deuxième ville la plus développée de Gosform. Elle était traversée de la route du Firmament qui relie Norkux à la Croisée des Chemins dans une grande courbe en passant près du territoire des Gardiens d'Aerinda incluant Atgoren et Agmeath. Heureusement, ils n'avaient pas à se rendre si loin. D'habitude, lorsqu'il empruntait cette route, Serfantor se rendait à l'académie d'Archlan, mais pas cette fois. Malgré l'arrière-goût amer qui lui restait coincé dans sa bouche lorsqu'il songeait à cet endroit, il chérissait les bons moments passés baignés dans les amitiés qu'il s'était forgé durant son séjour là. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire en coin en imaginant les bêtises qu'Azéna et Tyrath devaient faire subir à ses proches en cette journée spéciale.

— Quelque chose vous amuse, mon prince ? questionna Lizria qui l'avait flanqué à sa droite.

Le troxx aux écailles sombres qu'elle montait accéléra le pas seulement pour se faire corriger d'un coup sec des rênes qui le reliait aux mains de sa cavalière. Il secoua la tête et poussa un sifflement mécontent en obtempérant.

— Que j'ai été dragonnier, avoua-t-il en souriant un peu plus largement et naturellement.

— Vous l'êtes toujours, déclara la prêtresse de Noktow avec confiance.

Elle était sérieuse dans son compliment, ignorant la réaction semi-horrifié de son interlocuteur. Elle attendit qu'il retrouve son sang-froid avant de changer de sujet :

— Je me demande...

Sa voix traîna, n'achevant pas sa phrase. Elle zieuta l'adolescent, une flammèche d'intérêt dans son regard trompeur.

— Vous vous demandez quoi, Haute-Prêtresse ? interrogea le prince en gardant ses yeux sur la route, ne lui accordant pas la moindre attention personnelle.

Elle s'apprêta à répliquer, mais elle marqua une pause avant de se reprendre :

— Qu'est-ce qui vous motive à obéir à la reine si soudainement ? Après tout, vous êtes reconnus parmi nos rangs comme étant... difficile. Y aurait-il une autre raison cachée derrière ce cœur brisé ?

Elle semblait en savoir amplement à propos de sa situation, trop même. Évidemment, la reine devait lui avoir partagé des détails. Il était surveillé et de ce soupçon, il refusait de se défaire. Il serra sa mâchoire, légèrement irrité de l'intrusion. Il ne pouvait pas lui révéler ses véritables motivations, mais il lui fallait aussi une explication vraisemblable. Il opta donc pour une simple modification de son état d'esprit antérieur à la découverte de son nouvel espoir pour son peuple : de les libérer de leur propre tyrannie et de les aider à regagner leur honneur.