Un été en mer de Jade, Partie 1: Mission Royale

Chapitre 21 (1/3): Le cap de Bonne Espérance

Noël passé, ils continuèrent leur longue traversée de l'Atlantique Sud pendant encore plus de deux semaines avant que Nid-de-Pie n'annonce finalement, à l'aube du 11 janvier 1786, la vue des côtes africaines. Surcouf et Azimut ne s'étaient pas trompés dans leurs calculs, et ils atteignirent le continent noir au niveau de la baie de Sainte-Hélène, à soixante-dix-sept miles au Nord de la péninsule du Cap, soit une dizaine d'heures de navigation à l'allure portante où ils allaient. En fin d'après-midi, donc, ils aperçurent les premières maisons bordant les abords de la ville du Cap. C'était une ville dont le développement exponentiel venait du fait qu'elle était un point de passage obligé pour tous les convois venant de l'Inde, de la Chine, et de toute l'Asie du Sud-Est, en particulier des colonies néerlandaises de Batavia, l'actuelle île de Jakarta. Le Cap était devenu une station de ravitaillement en eau et en nourriture, et l'on y soignait les malades atteints du scorbut. De plus, le commerce minier d'Afrique du Sud drainait également son lot de richesses et de navires marchands venant de tout l'Europe. De part et d'autre de la péninsule du Cap, la ville s'étendait sur deux baies, la Baie de la Table, donnant sur l'Ouest et l'Atlantique Sud, et la Baie False, s'ouvrant vers le Sud et l'Océan Indien. Venant du Nord-Ouest, le Renard et son équipage jetèrent donc l'ancre dans la baie de la Table, alors que le Soleil se couchait sur l'Océan Atlantique, projetant sur le port l'ombre élancée du cotre. 

— Regardez, dit Azimut aux garçons. C'est une des dernières fois que nous pourrons admirer ce spectacle, car, dès que nous aurons quitté le Cap, nous voguerons sur l'océan Indien.

— Comment ? demanda Mircea. Comment allons-nous changer d'Océan. Y-a-t-il une porte ou autre qui nous fasse ainsi passer de l'un à l'autre ?

— Non, répondit Azimut en souriant, non, l'Océan reste le même, c'est juste le nom qu'on lui donne qui diffère. Encore que... au large du Cap des Aiguilles, tu verras des vagues énormes à l'endroit où les deux océans s'affrontent. On peut dire qu'en quelque sorte, c'est la porte des Indes.

Rasteau s'approcha du petit groupe de trois et interrompit leur discussion.

— Trêve de bavardages, Azimut, cesse donc de les importuner. Ce soir, ils restent avec moi. Les enfants, ce soir, je vais vous apprendre à boire et à célébrer, pardi !

Le regard noir que lui lança la navigatrice signifiait à lui seul son profond désaccord avec cette idée, mais Oscar et Mircea n'en tinrent pas compte, et furent ravis à l'idée de se rendre dans les tavernes comme de véritables pirates l'auraient fait après une longue traversée. Avant le débarquement, cependant, Surcouf tint à rassembler son équipage pour lui faire part de certains points qu'il jugeait primordiaux d'aborder avant de le laisser se livrer à toutes sortes d'occupations peu louables dans une ville étrangère, sous la juridiction de la compagnie néerlandaise des Indes Orientales.

— Bien. Tout d'abord, je tenais à vous féliciter pour cette première traversée. Comme nous vous l'avons déjà précisé, la première étape de notre voyage est Djibouti. Nous resterons donc seulement quelques jours ici, afin de ravitailler suffisamment pour rejoindre Lourenço Marques, dernière étape avant Djibouti. Évidemment, cela doit rester secret et ne pas s'ébruiter. Car même si les relations de la France avec les Bataves sont bonnes, nous savons tous ce que la perspective du Trésor des Bénédictines représente comme appât, vous en êtes vous-mêmes la preuve vivante. Officiellement donc, nous sommes de simples corsaires Français, chargés d'aller naviguer dans les eaux de Chine méridionale, ainsi, je veux que vous ne parliez que Français, ou alors que vous ne parliez pas du tout. C'est clair ?