Вселенная разбегается бесконечно

V: «Один из нас»

      Впервые Дэн столкнулся с неприятностями в школе, в седьмом классе. Была поздняя осень, я уже училась в старшей школе, и мы с братом немного отдалились друг от друга, потому что я проводила всё своё свободное время со своей компанией, а он любил оставаться дома и играть в игры. Мы с друзьями колесили на метро по Портленду и проводили по нескольку часов, наблюдая за небом вечерами, а Дэнни сидел в это время дома и пересматривал «Гарри Поттера», и когда я возвращалась домой, мы лишь перекидывались парой фраз и отправлялись спать. Так продолжалось до декабря, до дня, когда брат вернулся домой с разбитой в очередной раз губой и шрамом на лбу. Ладно, сначала он говорил, что его просто встретили на пути какие-то очень настырные старшеклассники, просящие денег. Ну ладно, они не просили, они просто сказали: «Гони деньги или тебе крышка». Ну ладно, думала я, с кем не бывает, через пару дней всё заживёт. Но через неделю Дэн снова приходит домой, стонущий от боли, и тогда я спрашиваю, что происходит. Он говорит, что всё хорошо, типа он с лестницы упал, пустяки, пройдёт. А у него на ногах синяки от ударов и живот изнывает, будто Дэна били по нему ногами. Я говорю:

— Если у тебя какие-то проблемы, ты всегда можешь рассказать о них мне. Я смогу тебе помочь.
Он лишь машет головой:
— Ну ты же не медик, верно? — говорит он и смеётся, а потом резко хватается за живот и стонет, — ладно, я пойду наверх.
— Тебе бы льда, — говорю я, а он опять машет головой и медленно шагает вверх по лестнице. А через двадцать минут роется в холодильнике.

      И когда он снова приходит домой полуживой, я понимаю, что никакой лестницы и старшеклассников не было. У парня реальные проблемы, думаю я, когда мы везём его в больницу зашивать лоб и он признается: его побили одноклассники. Опять. Он говорит маме в слезах:

— Я просто заступился однажды за того парня, сказал этим придуркам убираться прочь, а Грэг сказал, что я повёл себя неправильно и должен сейчас же извиниться. И я сказал тогда: «Ладно, Грэг, извини, я зря вас так назвал», но как только я это договорил, Джим, его дружок, он меня ударил в живот и потом они били меня втроём. Ну и Грэг где-то нашёл камень и этот камень прилетел мне в лоб. Вот так вот. Я правда не хотел, чтобы всё так произошло, я просто заступился за того парня, которого они назвали ущербным лузером и потом извинился, но они избили меня просто так, ради забавы.