48 HORAS AL DIA Parte 1 Terminada

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Zhang Heng transfirió el sable de su mano derecha lesionada a su izquierda, y luego bloqueó las dos lanzas consecutivas de su oponente mientras daba dos pasos hacia atrás. Cuando el marinero que luchaba contra Zhang Heng vio que su enemigo estaba cansado por el prolongado escaramuza, se sintió muy complacido. Dejó de avanzar y lanzó su espada hacia el pecho de Zhang Heng. Fue un ataque directo, sin ninguna artimaña, confiando únicamente en la fuerza como ventaja.

Ahora, en lugar de esquivar la espada, Zhang Heng le dio la bienvenida. Ambas armas se enfrentaron, y el marinero del barco sintió que una fuerza masiva se le acercaba, forzando su brazo a abrirse. Como la conmoción se registró en el rostro del hombre, el sable de Zhang Heng encontró el cuello del marinero.

Zhang Heng murmuró en voz baja: "Se acabó".

El marinero aterrorizado dejó caer su arma y se rindió.

Zhang Heng miró a su alrededor y vio que la batalla en la cubierta estaba llegando a su fin. Unos pocos guardias obstinados que todavía estaban luchando se vieron obligados a arrinconar su derrota. Sólo el capitán del barco estaba cuidando el fuerte en la cabina del capitán. Sin embargo, su sometimiento también era sólo cuestión de tiempo.

Esta era ya su tercera batalla en un corto período de dos meses. Aunque habían ganado cada una de ellas, también habían sufrido serias pérdidas. Owen incluso había empezado a reponer la fuerza de trabajo con prisioneros.

Durante esta época, los marineros de la marina fueron tratados mal. Tomemos como ejemplo la Marina Real, cuyo salario de un mes era sólo de alrededor de una libra, que también equivalía a la mitad del salario de los guardias de la puerta del río, y sólo alrededor de un cuarto del salario de un carpintero. Además, antes de que el dinero llegara a los bolsillos de los marineros, el pagador general y el oficial de marina del barco se llevaban una parte. Para empeorar las cosas, los salarios no se pagaban regularmente. Uno de los incidentes más extraños fue el de un crucero en las aguas del Lejano Oriente - a la tripulación sólo se le pagaba una vez en veintidós años. Al final, la marina incluso se negó a pagar la suma que se debía.

Incluso cuando estaban en tierra, estos marineros lo tenían difícil. Cuando el buque de guerra regresó al puerto para las reparaciones, los oficiales sólo recibieron la mitad de su salario mientras que los marineros de menor nivel no recibieron ningún pago, dejándolos en la estacada. Pero esa no fue la peor parte. A veces, preocupados de que sus hombres huyeran, la marina incluso les prohibía a los marineros volver a la orilla. Antes de llegar al puerto, los marineros eran transferidos a otros acorazados, y sus salarios eran retenidos.

En comparación con ellos, el trato que los piratas recibían era el cielo. Cuando había dinero, lo "ganaban" juntos, y cuando había carne, comían juntos. Rara vez había incidentes en los que el capitán descontaba los ingresos de los miembros de la tripulación.

Zhang Heng había estado en este juego durante casi nueve meses. Al principio, se había unido a León Marino por la única razón de sobrevivir. Más tarde, sin embargo, debido a la misión principal, se vio obligado a unirse al mundo de los piratas. Ahora tenía un conocimiento más profundo del Nassau y de los piratas que viven arriba. Muchas de las cosas tenían que percibirse a través de los antecedentes históricos de esa época. No fue sin razón que los piratas de los siglos XVII y XVIII fueran desenfrenados.

Al principio de la era de la exploración, era difícil distinguir entre exploradores, colonos y piratas, y a medida que Europa se enredaba en la guerra en un intento de competir por el poder del mar, nacía el famoso permiso de saqueo, que también abría la caja de Pandora. Todas estas cosas - una persona de hoy en día encontraría inconcebible.

Supongamos que en esta época, usted era un hombre de negocios que transportaba mercancías para ser vendidas en las colonias y fue robado durante el viaje por personas de otro país. No habría medios legales y diplomáticos para que usted regresara a su país. Generalmente, la mayoría de los países le expedirían un permiso de saqueo, alentándole a recuperar lo que había perdido de otros.

Además, muchos empresarios y nobles ricos también patrocinaban a capitanes hábiles ayudándoles a conseguir permisos de saqueo privados que les permitían saquear en el mar, para que pudieran tener una parte de los bienes robados. La ventaja de hacer esto era que podían dañar severamente el poderío marítimo de otros países. Al mismo tiempo, podían hacer que se añadiera una marina no oficial a su flota sin tener que aumentar su presupuesto nacional. Si la guerra comenzara, estos barcos privados de saqueo también se unirían a la batalla.

Si saquean lo suficiente, podrían incluso ser convocados al palacio, o ser nombrados caballeros, acreditados como héroes del país. Henry Morgan fue el mejor ejemplo. Fue el Rey Pirata del Caribe de 1665 a 1670, y más tarde se convirtió en el gobernador de Jamaica.

De hecho, no fue sólo la gente común. Para ganar dinero extra, para compensar los salarios que no se les pagaba, los marineros de la flota real solían salir a saquear. Incluso había administradores encargados de cobrar el botín en el puerto. Por supuesto, al final del día, la mayor parte del dinero que ganaban terminaba, eventualmente, en el bolsillo del oficial. Los marineros de bajo rango sólo obtendrían una pequeña parte de él.

Frazer le dijo una vez a Zhang Hen, en la taberna: "¿Sabes cuál es la diferencia entre nosotros y esos tipos? Ellos tienen permiso de saqueo y nosotros no. Por eso somos piratas que son despreciados y ellos son los héroes. Así es como funciona el mundo".

…

Zhang Heng guardó su sable. Una fuerte explosión onduló bajo sus pies, señalando que el territorio final de la nave había sido atravesado. El capitán del barco de suministros de la marina estaba muerto, y el resto de los marineros entregaron sus armas y a sí mismos. El médico a bordo se ocupó de atender a los heridos, mientras que el encargado del registro hizo un inventario de la carga en la cabina.

Los piratas también habían sufrido muchas bajas, razón por la cual nadie quería enfrentarse a la marina. A pesar de que sólo era un barco de suministros, su potencia de fuego era impresionante. El precio que habían pagado por robar un barco de suministros de la marina era mucho mayor que las ganancias que obtuvieron. De hecho, era lamentable.

El León Marino perdió un total de diecisiete hombres en esa batalla, y muchos fueron heridos. Milagrosamente, sin embargo, eso no frustró la moral de la tripulación, especialmente cuando el timonel Orff presentó un pedazo de mapa manchado de sangre ante ellos. Los piratas respondieron con emoción y alegría.

"¡Caballeros, no hay duda de que finalmente estamos un paso más cerca de nuestro objetivo final!" El timonel gritó triunfalmente.

Según él, el tesoro de Kidd estaba escondido en una isla de nadie en el Caribe. Supuestamente había dibujado un mapa del tesoro antes de morir, que finalmente se dividió en seis partes y había caído en manos de los que participaron en el arresto y el juicio. Ahora, el León Marino estaba en una misión para recoger todas las piezas del mapa del tesoro. Contando la pieza de hoy, ya habían conseguido cuatro de ellas.

Owen se acercó al timonel y le dijo: "Sr. Orff, ¿puedo hablar con usted un momento?"

Este último asintió con la cabeza y ambos caminaron hacia la parte trasera de la nave.

El líder pirata tenía una mirada preocupada en su cara. "No sé si se ha dado cuenta, pero hemos perdido bastantes hombres".

Orff asintió. "Entonces, ¿cómo fue el reclutamiento?"

"Sabes que no podemos seguir usando a estos tipos para llenar las vacantes, ¿verdad? Son la marina, después de todo. Si reclutamos a demasiados de ellos a la vez, podrían cortarnos la garganta cuando estamos durmiendo."

"¿Qué sugieres entonces?"

"Llevamos aquí dos meses y medio. Sugiero que volvamos a Nassau para reponer nuestras provisiones", respondió Owen.

Orff miró a Owen a los ojos, y después de un rato, dijo, "No quiero ocultarte esto. Pero si se corre la voz de que hemos encontrado el tesoro, se van a producir muchos problemas innecesarios. Pero me aseguraré de transmitir su sugerencia al capitán".