48 HORAS AL DIA Parte 1 Terminada

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Los fuertes gritos del vigilante alertaron a la mayoría de los piratas que estaban profundamente dormidos. La mayoría de ellos salieron de sus camarotes hacia la cubierta en un frenesí. Algunos de ellos incluso estaban desnudos. Zhang Heng y Anne ya estaban en la cubierta. Con un par de prismáticos en la mano, el capitán miraba el barco que se acercaba desde lejos.

"¿Y? ¿Qué pasa con eso?" preguntó Billy.

"Tenemos una visibilidad abismal esta noche. No puedo verla. No estoy seguro de que sea el barco que perseguimos", dijo Zhang Heng mientras le entregaba los binoculares a su timonel.

El clima de hoy no pareció cooperar. Era una noche oscura, con niebla y sin luna. Las estrellas que normalmente iluminaban el cielo nocturno tampoco se veían por ninguna parte. Fue un milagro que el observador lograra ver la nave. Dicho esto, eso era todo lo que sabían sobre la nave que se acercaba. Sólo quedaban cuatro horas para el amanecer, y Zhang Heng no tenía intención de correr ningún riesgo.

Disparar sus cañones ahora era equivalente a una apuesta, donde incluso el mejor cañonero encontraría difícil acertar un golpe en diez tiros. No era necesario desperdiciar la munición así como así. Cada disparo fallido que hacían les costaba mucho más dinero para reponer la armería, e incluso si el cañonero tenía de alguna manera la suerte de acertar con el barco, no podrían mover todas las especias hacia atrás ya que sus alrededores estaban muy oscuros.

"Sigámoslo por ahora. Tengan cuidado de no acercarse a sus miras."

Billy y el resto de los piratas estaban de acuerdo con la decisión de Zhang Heng. Si Carina tenía razón sobre este barco, su objetivo tenía al menos una docena de cañones de seis y nueve libras. Aunque el Jackdaw les superaba con creces en armamento, seguía sin tener justificación para atacar por la noche. Sería una decisión más segura y sabia para ellos esperar hasta que amaneciera.

Pronto, Zhang Heng asignó más vigilantes para que vigilaran el barco, agrupando a dos en un equipo para asegurarse de que su objetivo no se escapara. En cuanto al resto de la tripulación, Zhang Heng les instruyó para que regresaran y descansaran para prepararse para la incursión de mañana.

Sin embargo, la mayoría de los piratas ya no tenían sueño. La mayoría estaban listos para regresar a Nassau después de pasar un mes entero en este barco con las manos vacías. Justo cuando estaban a punto de abandonar la operación, volvieron a ver la esperanza. Para los que no podían dormir, utilizaron sus armas y comenzaron a afilarlas.

15 minutos más tarde, parecía que el vigía del otro barco había descubierto que el Grajo los seguía. Inmediatamente, se aceleraron para intentar escapar de la Graja. Billy y el resto de los piratas se encendieron con la emoción cuando vieron a su presa tratando de deshacerse de ellos. Hasta ahora, la bandera negra de la Gracia aún no había ondeado. Además, considerando que la visibilidad alrededor del área era extremadamente baja, no había forma de que se dieran cuenta de que un barco pirata los estaba siguiendo.

Eso sólo podía significar una cosa. El barco mercante llevaba algo precioso. Incluso si no eran especias, podía ser algo más que era igualmente valioso. Después de tratar de alejarse de la grava por un tiempo, se dieron cuenta de que no podían deshacerse de ellas. En cambio, los dos recipientes se habían acercado sigilosamente el uno al otro.

Para entonces, el barco mercante descubrió que un acorazado de la marina era el que iba tras ellos. Teniendo en cuenta que estaban armados y cargados con una gran cantidad de carga, sólo podían moverse a unos modestos cuatro o cinco nudos a la mayor velocidad. No había manera de que pudieran superar la velocidad de la gaviota. Así que, en su desesperación, decidieron reducir la velocidad y armar todos sus cañones, preparándose para abrir fuego.

En circunstancias normales, no eran rival para el acorazado. Sin embargo, la noche se había convertido en su mejor cobertura, y además, la suerte era el factor crítico en esta lucha. Si lograban colocar sus balas de cañón en la armería de la Gracia, podrían ser capaces de cambiar la marea.

La tripulación del barco mercante sabía que era su última oportunidad de atacar a su perseguidor. Una vez que saliera el sol, ya no había forma de que pudieran vencerlos. Para su sorpresa, Zhang Heng también redujo la velocidad de la Gracia. Los siguió de cerca pero se mantuvo fuera de su campo de tiro. La desesperación golpeó a la tripulación del mercader cuando se dieron cuenta de que el tiempo se alejaba rápidamente de ellos. No había nada más que pudieran hacer con respecto a la gacela, ya que no podían disparar ni huir.

Al mismo tiempo, la gacela hizo sus últimos preparativos para la próxima guerra. El timonel ejecutó cuidadosamente cada orden dada por Zhang Heng, asegurándose de que había al menos una milla náutica entre ellos y su presa. De manera similar, el barco mercante intentó disparar, pero por desgracia, fracasó estrepitosamente. Eventualmente, se rindieron y decidieron detener los ataques inútiles.

Cuando salió el sol, Zhang Heng confirmó con sus prismáticos que el barco mercante transportaba una gran carga de nuez moscada. Por el tamaño del barco, su bandera y el número de cañones, coincidía casi exactamente con la información proporcionada por Carina. De repente, el dolor y la desesperación de la tripulación del Jackdaw fue reemplazado por una exultante sensación de felicidad. Finalmente, pudieron cosechar lo que habían sembrado. Esto levantó el espíritu de los piratas de una manera sin precedentes. Zhang Heng estaba en la proa con Anne y Billy para discutir el plan de batalla final.

"Primero, les dispararemos dos veces. Nuestros objetivos principales son sus mástiles y la cubierta principal. Tenemos que asegurarnos de que pierdan su movilidad y maten a toda la tripulación que sea posible. No queremos dañar la estructura de la nave. Las especias se volverán inútiles si el agua inunda el casco. Una vez que se rindan, nos acercaremos y empezaremos a organizar a nuestra gente para saquearlos".

Fue en ese momento que Carina finalmente despertó. Con una terrible resaca sobre su cabeza, recordó trozos de lo que le dijo a Zhang Heng anoche y estaba preocupada de que la impresión de Zhang Heng hacia ella hubiera cambiado para peor.

"Su identidad es algo sensible por aquí. Deberías ir a los aposentos del capitán y quedarte allí. Recuerda cerrar las ventanas. No querrás que nadie del barco mercante te vea".

Zhang Heng necesitaba su ayuda para vender todas las especias que iba a saquear más tarde. Era bastante arriesgado para ella subir a la gavilla y perseguir el barco mercante. Ella fue lo suficientemente sincera para sellar el trato, y Zhang Heng no tenía dudas al respecto. No había razón para que se revelara a los comerciantes del barco más tarde. Si se exponía a los oficiales de aduanas, no le quedaría otra opción que convertirse en pirata. Carina no insistió en persistir, entendiendo claramente la decisión que tomó Zhang Heng. Ella rápidamente le agradeció y dejó la cubierta.

"Pide a los cañoneros que se preparen. Es hora de luchar", proclamó Zhang Heng a Billy.