Degenerate Kings - Le vampire de Tregarta

Où elle flanche ✓

— On va pas faire ça, glapit Shiloh en regardant en bas. Grant, je peux pas. Vraiment.
— Tu as une meilleure planque à proposer ? Une où personne, vraiment personne, ne risque de mettre la main sur ce corps par hasard ?
— Non, mais...
— Alors arrête de faire l'enfant et passe tes jambes là-dedans.

Accroupi à ses pieds, Grant tend un baudrier dans sa direction. Des tremolos dans la voix, Shiloh fait un pas en arrière puis s'éloigne de son chef.

— Désolée, mais je peux pas.

Grant se relève et la regarde d'un air sévère.
— Je vais pas pouvoir la descendre tout seul, Shiloh, et il est hors de question que je mêle ma fille à ce merdier.
— Mais j'ai jamais fait ça, Grant ! On est en pleine nuit, il fait moins quinze et je... j'ai... J'ai le vertige, voilà.

Grand passionné d'escalade, Dunn profite de ses jours de congé pour en faire avec sa fille aînée, qu'il a convertie alors qu'elle n'était qu'une toute jeune adolescente. Plusieurs années plus tard, il a tenté de faire pareil avec sa cadette, mais celle-ci ne l'a accompagné qu'une poignée de fois avant de lui annoncer qu'elle ne prenait aucun plaisir à ces grimpettes qui se terminaient systématiquement avec de gros bleus partout sur le corps.

Il y a cinq ans, il a donc remisé le matériel acheté exprès pour elle au fond d'une malle dans son garage et vient seulement de le ressortir pour Shiloh.

Son but, aujourd'hui, est de descendre le corps momifié dans une petite grotte qui fait face à la mer et de l'y laisser, le temps de savoir comment s'en débarrasser. Il a déjà revêtu ses cordes et mousquetons et n'attend plus qu'un peu de bonne volonté de la part de son inspectrice pour l'aider à enfiler les siens.

— Appelle Berthie, elle sera ravie de t'aider, grogne la jeune flic en lançant un regard assassin au bord de la falaise.
— Elle ne trouvera pas l'endroit. On va perdre un temps fou.

En effet, après avoir fait un crochet par le domicile de Grant, les deux policiers ont roulé pendant plus d'une heure avant, qu'enfin, Dunn ne s'arrête devant une clôture à moitié défoncée sur le côté de la route. Profitant d'une boue devenue quasi-pierre à cause du gel, ils sont entrés en voiture dans le champ et se sont garés à dix mètres à peine de la falaise bordant la prairie.

Après avoir extrait le corps du coffre, Grant s'est alors harnaché et Shiloh a commencé à poser des questions.

— Je ne descendrai pas, Grant. C'est hors de question !

Commençant à perdre patience, Dunn lui agrippe soudain le poignet et la force à lui faire face.

— Shiloh, je t'ai crue quand tu m'as dit avoir vu cette chose se momifier sous tes yeux. Tu as pris toi-même la décision de m'appeler, moi, parce que tu sais que si on révèle une chose pareille, les gens vont paniquer. Nous sommes d'accord là-dessus. Mais si nous cachons le corps dans un endroit auquel on peut nous relier et que quelqu'un met la main dessus, personne, tu m'entends : personne ! ne nous croiras sur sa véritable nature. On doit cacher le corps dans un endroit inaccessible. J'habite ici depuis toujours et je te promets que je ne connais aucun endroit plus sûr que celui-ci. Nous sommes à des kilomètres du premier village, le spot n'est connu que d'une poignée de passionnés et n'est pas très apprécié car il est trop difficile pour les débutants et ne comporte aucun challenge pour ceux qui ne le sont plus.

— Mais je... je ne suis même pas débutante, moi. J'ai jamais fait ça de ma vie...
— Et je serais avec toi. Je ferais le plus dur, je te le promets, mais j'ai besoin d'une seconde personne. Shiloh, regarde moi, ensemble, on peut le faire.

Grimaçante et pétrifiée, Shiloh finit par se laisser harnacher. Elle écoute les conseils de Grant, tâche de ne pas trop trembler et se retrouve bien trop vite dos à la mer, prête à descendre en rappel.

— Je le sens pas, chouine-t-elle.
— Tout va bien se passer, tu es attachée à trois point différents. Personne n'a jamais été autant en sécurité. Bon, on récapitule une dernière fois : je te fais descendre jusqu'à l'entrée de la grotte, là...
— J'y entre, balbutie-t-elle. Je détache cette corde et je la fixe à la paroi grâce au piton qui s'y trouve enfoncé.

Grant hoche la tête en signe d'assentiment.

— Là, je fais descendre le corps, tu le réceptionnes et tu m'attends. On installera ensuite Lady Vampire au mieux, puis je remonterais, tu attendras mon signal et tu en feras autant. Tout va bien se passer, je t'en fais la promesse.

Deux minutes plus tard, Shiloh est suspendue au-dessus du vide, tournoyant sans relâche, au bord de la nausée.

— Pose tes pieds sur la paroi, bon sang ! On en sortira jamais si tu ne fais pas un effort !
— J'y arrive pas ! Grant, je vais être malade...

Étouffant un juron, l'inspecteur chef rend du mou à la corde et Shiloh pousse un cri en se sentant descendre de plusieurs mètres.

— La grotte est à ta droite, hurle Grant. Attrape le bord et rentre dedans !

Au prix d'un effort surhumain, Shiloh réussit à lâcher la corde d'une main et à la poser sur la paroi de la grotte. Tendant la jambe au maximum, elle parvient à poser le bout du pied sur le sol et, centimètre par centimètre, se rapproche de la bouche béante de la falaise.

Quand enfin, elle parvient à s'y introduire, elle passe la main sous la boucle de la corde tendue qui l'empêche de s'éloigner de l'ouverture, s'accorde un peu de mou et vacille jusqu'au milieu de la cavité où elle s'effondre.

À genoux, en nage, elle ne parvient à garder son dernier repas dans son estomac qu'en se concentrant exclusivement sur sa respiration pendant de longues minutes. Quand elle se sent enfin en état de se remettre debout, le corps de la créature, ficelée comme un jambon, oscille devant l'entrée de la grotte.

Évitant de regarder en bas, vers la mer bouillonnante tout juste éclairée par la lune, elle attrape la corde et tire le corps momifié à l'intérieur.
Au bord de la falaise, Grant, sentant enfin une traction sur la corde descendue depuis si longtemps qu'il en a des fourmis dans les mains, s'exclame :

— C'est pas trop tôt !

Et laisse la corde filer doucement entre ses doigts.

Une poignée de minutes plus tard, il fait enfin son entrée dans la grotte et trouve Shiloh assise contre la paroi, pantelante.

— Je pourrais jamais remonter, se lamente-t-elle. J'en suis incapable.
— Tu n'as pas vraiment le choix. Allez, viens m'aider.

Ensemble, ils installent le cadavre au fond de la faille, s'assurent que les cordes sont toujours bien nouées autour de lui. Par simple précaution, Dunn fixe un piton dans la roche et y attache un morceau de la corde.

— Si c'est vraiment un vampire et qu'elle se réveille, je suppose que ça ne servira à rien, mais ça évitera au moins qu'un trop gros coup de vent ou un mouvement de terrain ne l'envoi par-dessus bord.

Étrangement, la remontée se passe mieux que la descente. Shiloh s'accroche fermement aux pierres et, aidée de Grant, elle parvient en haut en moins de vingt minutes. Ce qui reste le double du temps que la remontée aurait dû lui prendre, mais au moins y est-elle parvenue.

Alors que l'homme détache les cordes et s'assure qu'ils n'ont laissé aucun objet et aucune trace de leur passage sur place, elle remarque que le ciel a pris une douce teinte orangée. Le matin est déjà là.

Vérifiant sur son téléphone qu'Elijah n'a pas essayé de l'appeler, elle remarque, en plus des deux appels manqués et du message qu'il lui a laissé, que sa coque a pris un tel choc lors d'une de ses rencontres trop violentes avec la falaise, qu'elle s'est brisée en deux.
Je dois être pleine de bleus sur tout le corps, se lamente-t-elle en rangeant la protection désormais inutilisable dans la poche de sa veste.

Fort heureusement, il s'agit là des seuls dégâts que son téléphone a subit et elle n'a pas à attendre davantage pour lire le message d'Elijah.

« Ce n'est rien de grave, toutes les analyses sont bonnes, mais ils me gardent jusqu'à demain matin pour être sûr. »

Rassurée, elle lui répond que tout va bien de son côté aussi et qu'elle passera le voir après son service.