Elina

Chapitre 23

Les trompettes retentirent une nouvelle fois pour annoncer l'arrivée du couple royal.

– Ça va ? chuchota Aymeric.

– Ai connu mieux.

– T'es pas la seule, je pense.

Les sept autres candidats affichaient des mines décomposées. Elina se demanda comment réagissait Pierrick. Et Gaëtan. Ce dernier parvenait-il à garder son assurance, même en pareilles circonstances ?

– Son Altesse Royale Amaury de Languedoc et sa Reine Ermeline d'Aspremont ! clama une voix, qu'Elina reconnut aussitôt comme celle de Guillaume.

Le garde responsable du groupe d'Elina prit la parole :

– Jeunes gens, vous allez, comme de coutume, défiler devant le roi et la reine avant d'entamer les combats. Mettez-vous en selle, sans vos heaumes.

Elina attrapa les rênes de sa jument et Aymeric l'aida à se hisser sur son dos. Elle avait l'habitude de ce mouvement, mais l'armure était lourde et sa blessure se rappela à elle en une seconde. Aymeric s'en aperçut.

– Ça va aller ?

– Je n'ai pas le choix.

– Bien sûr que si.

Elle fixa son frère.

– Alors, toi aussi, tu te mets à douter de moi ?

– Ne dis pas n'importe quoi. Tu connais parfaitement la réponse à cette question. Es-tu capable de tenir à cheval ? De tenir une lance ? De porter un coup à ton adversaire ?

– Il est hors de question que j'abandonne maintenant, soutint-elle.

– Ce n'était pas ma question.

– En ligne ! intima le garde.

La jeune fille serra son bras droit contre son flanc et se plaça derrière Acelin.

– Vous passerez à droite de la lice, expliqua le garde. Le deuxième groupe s'avancera de l'autre côté, de manière à ce que vous vous croisiez.

Elina entendit Guillaume qui terminait son annonce.

– ... de vous présenter les candidats chevaliers !

– En avant ! ordonna le garde.

Les candidats se mirent au pas et pénétrèrent sur la lice sous un grondement d'applaudissements. Elle se trouvait en quatrième position et fixait la nuque d'Acelin. Elle ignorait le protocole : devait-elle regarder le roi ? Sa propre nuque devenait moite et elle décida d'imiter les concurrents qui la précédaient. Les deux files se croisèrent. Elle aperçut Pierrick, qui lui sourit nerveusement. Gaëtan le suivait, impassible.

– Halte ! s'écria un garde, sans avertissement, provoquant quelques mouvements dans les rangs. Face au roi !

Face au roi ? Devait-elle pivoter avec Aurea ? Elle tourna la tête, prête à faire suivre sa jument. Les autres participants semblaient aussi perdus qu'elle, mais personne ne bougea son cheval. Ils étaient particulièrement proches de la loge royale.

– Saluez !

Elle baissa la tête. Lorsqu'elle la releva, elle réalisa que le monarque la dévisageait. Il avait le regard rivé sur elle. Gontran, son fils, la toisait également. Avait-elle commis un impair en se présentant avec une telle rareté ? Elle se focalisa sur Falkor pour y trouver un peu de réconfort.

– En marche !

Ils progressèrent jusqu'à la tente située de l'autre côté du terrain. Aymeric et les autres accompagnateurs s'y trouvaient déjà. Elina mit pied à terre et étouffa un grognement de douleur.