14-й год правления императора Чэнхуа. Сыщик династии Мин

Глава 50. О том, как господину Тану нанесли удар

Шедший впереди Суй Джоу прервал их препирательства и спросил:

— Сегодня вечером я привел не так много людей, и теперь они все здесь, со мной. Осмелюсь спросить Командующего Вана, кто-то из Западной Ограды остался следить за Домом Свободы?

Даже в этом тайном туннеле, в котором приходилось наклоняться, чтобы продвинуться вперед, голос Ван Джи был по-прежнему спокоен:

— К чему этот вопрос? Когда я спустился сюда, мои люди опечатали бордель. Они не посмеют создать нам проблем.

Суй Джоу немного успокоился и больше не проронил ни слова, сосредоточившись на том, чтобы изучить дорогу впереди. Долгое время в узком душном проходе не было слышно никаких других звуков, кроме напряженного дыхания и шагов.

Так в спешке они прошли больше часа. Воздух в подземном тоннеле, выходящем на поверхность только в начале и в конце, был разреженным. Чем дальше, тем тяжелее было дышать, и даже пламя факелов то вспыхивало, то гасло и становилось настолько слабым, что ничего не разглядеть.

Тан Фан был не так силен, как остальные, так что ему было труднее, чем им. Однако, чтобы не отстать и не стать обузой, он стиснул зубы и не издавал ни звука. Внезапно запнувшись о камень, он чуть не упал вперед себя, но кто-то вовремя схватил его за одежду на спине. Поддерживая за плечи, человек потянул его назад, не дав упасть в грязь лицом.

Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять: тем, кто протянул ему руку помощи, был Ван Джи. Он не мог пренебречь нормами приличия, поэтому с видимой неохотой пробормотал:

— Большое спасибо!

За его спиной раздался смешок, после чего Командующий Ван с сарказмом отозвался:

— Если не хочешь благодарить, не нужно себя заставлять. Вы, гражданские чинуши, умрете, чтобы сохранить лицо, и при жизни страдаете. Знал бы, пнул бы тебя под зад, чтобы ты еще и человека перед собой сбил. Вот это было бы зрелище!

Только послушайте, что говорит этот Командующий Ван! Он его поблагодарил – тому не нравится. Не поблагодарил бы – было бы то же самое. Тан Фан был до смерти зол, однако сказав себе, что сейчас не лучшее время для споров, ничего не ответил, а лишь агрессивно зашагал вперед.

Видя, что тот не собирается оставлять за собой последнее слово, Ван Джи заскучал, поэтому, скривившись, временно отступил.