Тінь Імператриці

Частина 25.

-Візьми.

Гурельбард, що отримав рукавички, які Олена повернула, подивився зверху вниз.

‘’Л.’’

Це був основний шрифт, використовуваний Імператорською родиною. Його значення було складним та незрозумілим, й використовувався в основному для державних заходів та церемоній, та рідко застосовувався, навіть, аристократами. Гурельбард теж міг читати цей шрифт, та гадки не мав, що він означає.

-Завжди тримай його на руці.

-…Чи означає ця буква, що я недостатньо гарно працюю?

Гурельбард з серйозним обличчям намагався зрозуміти сенс послання. Олена сказала раніше, що дасть покарання, тому він здогадався, що буква також має такі умови.

-Ні.

Олена значуще посміхнулася.

-Це твоє покарання.

-Я й гадки не маю, що це означає. А це покарання.

-…

Брови лицаря спохмурніли. Як в морі, де глибина води невідома, він насилу міг виміряти внутрішній світ свої господарки. Олена сказала ще одно слово, дивлячись на сумного Гурельбарда.

-Просто запам’ятай це. З нашої першої зустрічі я завжди була щира.

-Дійсно нічого не знаю про Принцесу.

Гурельбард, що до кінця не знав намірів Олени, відступив й ввічливо вимовив.

-Я, лицар Гурельбард, присягаюся, що завжди носитиму це послання у серці, як наказ Її Високості Принцеси.

Олена мовчки посміхнулася.

Л.

Це була давня Імперська мова, якою можуть писати та читати тільки Імператорська родина, її сенс був світлим. Коли ця буква читалася в однині, означала ініціали Олени.

-Ніколи не забувай свою присягу.

***

Пройшло чотири дні. Надійшов офіційний запит на візит від Мадам де Фланроуз. Формальною причиною було повернення хустки зі святкового банкету.

Лібрік була стурбована проханням про візит. Вона хотіла, аби Олена, у якої було багато недоліків в багатьох відношеннях, уникала спілкування з Мадам, що відрізнялася неперевершеними манерами, вченістю та культурою.