A Reign Of Steel

الجزء الثاني

رفع جودفري قوسه بيديه مرتعشتين ، وانحنى على حافة الحاجز ، وصوب.  كان ينوي اختيار هدف وإطلاق النار على الفور - ولكن عندما رأى المنظر في الأسفل ، ركع هناك متجمدًا في حالة صدمة.  تحته هاجم الآلاف من جنود المايكلود ، وهو جيش مدرب جيدًا يغمر المناظر الطبيعية ، وكلهم يتجهون مباشرة إلى بوابات كينغز كورت.  اندفع العشرات منهم إلى الأمام بكبش حديدي ، وضربوه في الباب الحديدي مرارًا وتكرارًا ، وهزوا الجدران ، والأرض تحت قدمي جودفري.  فقد جودفري توازنه وأطلق النار ، وأبحر السهم في الهواء بلا ضرر.  أمسك سهمًا آخر وسحبه مرة أخرى على القوس ، وقلبه ينبض ، وهو يعلم على وجه اليقين أنه سيموت هنا اليوم.  انحنى على الحافة ، ولكن قبل أن يتمكن من إطلاق النار ، طار حجر من القاذفة وضرب خوذته الحديدية.  كانت هناك رعشة مدوية ، وسقط غودفري مرة أخرى ، وسهمه ينطلق مباشرة في الهواء.  نزع خوذته وفرك رأسه المؤلم.  لم يكن يعلم أبدًا أن الصخور يمكن أن تؤذي كثيرًا ؛  بدا أن الحديد يتردد في جمجمته.  تساءل جودفري عما دخل في نفسه.  صحيح أنه كان بطوليًا ، فقد ساعد في تنبيه المدينة بأكملها بوصول عائلة ماكلاود ، وشراء لهم وقتًا ثمينًا.  ربما كان قد أنقذ بعض الأرواح.  لقد أنقذ أخته بالتأكيد.  ومع ذلك ، ها هو الآن ، إلى جانب بضع عشرات من الجنود الذين بقوا هنا ، لم يكن أي منهم من الفضة ، ولا أحد منهم من الفرسان ، يدافع عن هذه القذيفة لمدينة تم إخلاؤها ضد جيش ماكلاود بأكمله.  أغراض الجندي هذه لم تكن له.  كان هناك انهيار هائل ، وتعثر جودفري مرة أخرى عندما تم تحطيم الباب.  من خلال بوابات المدينة المفتوحة اندفع الآلاف من الرجال ، مبتهجين ، للدم.  بينما كان جالسًا على المتراس ، أدرك جودفري أنها كانت مجرد مسألة وقت حتى أتوا إلى هنا ، حتى يقاتل في طريقه حتى الموت.  هل هذا ما يعنيه أن تكون جنديًا؟  هل هذا ما يعنيه أن تكون شجاعًا ولا يعرف الخوف؟  ليموت حتى يمكن للآخرين أن يعيشوا؟  الآن بعد أن كان يحيي الموت في وجهه ، لم يكن متأكدًا من أن هذه كانت فكرة رائعة.  أن تكون جنديًا ، أن تكون بطلاً ، كان شيئًا رائعًا ؛  لكن البقاء على قيد الحياة كان أفضل.  كما فكر جودفري في الإقلاع عن التدخين ، والهرب ومحاولة الاختباء في مكان ما ، فجأة ، اقتحم العديد من المايكلود الحواجز ، متسابقين في ملف واحد.  راقب جودفري أحد زملائه الجنود وقد طعن وسقط على ركبتيه وهو يئن.  ثم حدث ذلك مرة أخرى.  على الرغم من كل تفكيره العقلاني ، وكل حكمته الشائعة ضد كونه جنديًا ، فقد تم النقر فوق شيء داخل جودفري لم يستطع السيطرة عليه.  لا يمكن لشيء ما داخل جودفري أن يتحمل السماح للآخرين بالمعاناة.  بالنسبة لنفسه ، لم يستطع حشد الشجاعة ؛  ولكن عندما رأى رجله في ورطة ، تغلب عليه شيء - نوع من التهور.  قد يسميها المرء حتى الفروسية.  رد جودفري دون تفكير.  وجد نفسه يمسك رمحًا طويلًا ويتقاضى رسومًا مقابل صف من المايكلود الذين صعدوا الدرج ، ملفًا واحدًا على طول الحواجز.  أطلق صرخة عظيمة ، ممسكًا بشركة الكراكي ، صدم الرجل الأول.  دخلت الشفرة المعدنية الضخمة في صدر الرجل ، وركض غودفري ، مستخدمًا وزنه ، حتى بطنه ، لدفعهم جميعًا إلى الخلف.  لدهشته الخاصة ، نجح جودفري ، حيث دفع صف الرجال إلى أسفل الدرج الحجري اللولبي ، متراجعًا بعيدًا عن الحواجز ، بمفرده منع المايكلود من اقتحام المكان.  عندما انتهى ، أسقط جودفري الرمح ، مندهشًا من نفسه ، غير مدرك لما حل به.  بدا زملائه الجنود مندهشين أيضًا ، كما لو أنهم لم يدركوا أنه كان بداخله.  عندما تساءل جودفري عما يجب فعله بعد ذلك ، تم اتخاذ قراره نيابة عنه ، حيث اكتشف حركة من زاوية عينه.  استدار ورأى حفنة أخرى من جيش المايكلود تتجه من الجانب ، وتتدفق في الجانب الآخر من الحواجز.  قبل أن يتمكن جودفري من الدفاع عن نفسه ، وصل إليه الجندي الأول ، ممسكًا بمطرقة حرب ضخمة ، يتأرجح نحو رأسه.  أدرك جودفري أن الضربة ستسحق جمجمته.  ابتعد غودفري عن طريق الأذى - أحد الأشياء القليلة التي كان يعرف كيفية القيام بها بشكل جيد - وتأرجحت المطرقة فوق رأسه.  ثم أنزل جودفري كتفه وهاجم الجندي ودفعه إلى الوراء وهاجمه.  قاده جودفري إلى الخلف ، أبعد من ذلك ، حيث تصارعوا على طول حافة الحاجز ، يقاتلون يدا بيد ، يمسكون بحناجر بعضهم البعض.  كان هذا الرجل قوياً ، لكن غودفري كان قوياً أيضاً ، وهو أحد الهدايا القليلة التي نالها في حياته.  صعد الاثنان ، يدوران بعضهما البعض ذهابًا وإيابًا ، حتى فجأة ، تدحرج كلاهما على الحافة.  هبط الاثنان في الهواء ، ممسكين ببعضهما البعض ، وسقطوا على بعد خمسة عشر قدمًا على الأرض تحتها.  غودفري يدور في الهواء ، على أمل أن يهبط فوق هذا الجندي ، بدلاً من العكس.  كان يعلم أن وزن هذا الرجل وكل دروعه سيسحقه.  انطلق جودفري في الثانية الأخيرة ، وهبط على الرجل ، وتألم الجندي عندما سحقه وزن جودفري ، مما أدى إلى إقصائه.  لكن السقوط كان له أثره على جودفري أيضًا ، مما أدى إلى تلفه ؛  ضرب رأسه ، وبينما كان يتدحرج من الرجل ، كانت كل عظمة في جسده تؤلمه ، رقد جودفري هناك لثانية واحدة قبل أن يدور العالم ، وهو مستلقي إلى جانب خصمه ، فقد الوعي بجانبه.  كان آخر ما رآه وهو ينظر إلى الأعلى هو جيش من المايكلود ، يتدفقون إلى المملكة ويأخذونه اي شيء يرونه لأنفسهم.  * وقف إلدن في ساحات تدريب الفيلق ، ويداه على وركيه ، وكونفن وأوكونور بجانبه ، وكان الثلاثة يراقبون المجندين الجدد الذين تركهم ثورجرين معهم.  شاهد إلدن بعيون خبيرة بينما كان الأولاد يركضون ذهابًا وإيابًا عبر الميدان ، محاولين القفز فوق الخنادق وإطلاق الرماح من خلال أهداف معلقة.  لم يقم بعض الأولاد بالقفز ، فانهاروا مع خيولهم في الحفر ؛  آخرون فعلوا ذلك ، لكنهم أخطأوا في الأهداف.  هز إلدن رأسه ، محاولًا أن يتذكر كيف كان عندما بدأ تدريب الفيلق لأول مرة ، وحاول التشجيع على حقيقة أن هؤلاء الأولاد قد أظهروا بالفعل علامات تحسن في الأيام القليلة الماضية.  ومع ذلك ، لم يكن هؤلاء الأولاد قريبين من المحاربين الأقوياء الذين احتاجهم ليكونوا قبل أن يتمكن من قبولهم كمجندين.  لقد وضع المعيار عالياً للغاية ، خاصةً أنه كان يتحمل مسؤولية كبيرة لجعل تور وجميع الآخرين فخورين ؛  لن يسمح كونفن وأوكونور بأقل من ذلك.  "سيدي ، هناك أخبار."  نظر إلدن ليرى أحد المجندين ، ميريك ، اللص السابق ، يركض نحوه ، بعيون واسعة.  قاطعه إلدن من أفكاره ، وكان مضطربًا.  "يا فتى ، لقد أخبرتك ألا تقاطع أبدًا ولكن مولاي ، أنت لا تفهم!  يجب عليك - "لا ، أنت لا تفهم ،" رد إلدن.  "عندما يتدرب المجندون ، فأنت لا -" "انظر!"  صاح ميريك وهو يمسك به ويشير.  كان إلدن ، في حالة من الغضب ، على وشك الاستيلاء على ميريك وإلقائه ، حتى نظر إلى الأفق ، وتجمد.  لم يستطع أن يفهم المنظر أمامه.  هناك ، في الأفق ، ارتفعت سحب كبيرة من الدخان الأسود في الهواء.  كل ذلك من اتجاه محكمة الملك.  رمش إلدن ، ولم يفهم.  هل يمكن أن تشتعل النيران في محكمة الملك؟  كيف؟  ظهرت صيحات عظيمة في الأفق ، صراخ جيش - إلى جانب صوت بورتكوليس محطم.  غرق قلب إلدن.  تم اقتحام أبواب محكمة الملك.  كان يعلم أن هذا يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط - غزا جيش محترف.  اليوم ، من بين كل الأيام ، في يوم الحج ، تم اجتياح بلاط الملك.  انفجر كونفين و اوكنورا إلى العمل ، وصرخوا في وجه المجندين لإيقاف ما كانوا يفعلونه ، وقاموا بجمعهم.  سارع المجندون إلى الأمام ، وتقدم إلدن إلى جانب كونفين وأوكنورا ، حيث هدأوا جميعًا ووقفوا منتبهين ، في انتظار الأوامر.  "الرجال" ، ازدهر إلدن.  "لقد تعرضت محكمة الملك للهجوم!"  كانت هناك همهمة مفاجئة ومثيرة للجدل من حشد الأولاد.  "أنت لست فيلقًا بعد ، وأنت بالتأكيد لست محاربًا فضيًا أو محاربًا متمرسًا من المتوقع أن تصطدم بجيش محترف.  هؤلاء الرجال الذين يغزون هناك يغزوون ليقتلوا ، وإذا صعدت ضدهم ، فقد تفقد حياتك.  أنا و كونفين ، اوكنورا ، ملتزمون بواجب حماية مدينتنا ، ويجب أن نغادر الآن للحرب.  لا أتوقع أن ينضم إلينا أي منكم.  في الواقع ، سأثني عن ذلك.  ومع ذلك ، إذا رغب أي منكم في ذلك ، فتقدم الآن ، واعلم أنك قد تموت جيدًا في ميدان المعركة اليوم ".  جاءت بضع لحظات من الصمت ، ثم فجأة ، تقدم كل صبي يقف أمامهم ، كلهم ​​شجعان ونبيل.  تضخم قلب إلدن بفخر عند رؤيته.  "لقد أصبحتم جميعًا رجالًا اليوم."  امتط إلدن حصانه وتبعه الآخرون ، وقد أطلقوا جميعًا هتافًا كبيرًا وهم يتقدمون كأحد ، كرجال ، للمخاطرة بحياتهم من أجل شعبهم.  * إلدن ، كونفين ، وأوكونور قادوا الطريق ، مائة مجند خلفهم ، كلهم ​​يركضون ، أسلحة مسحوبة ، وهم يندفعون نحو ساحة الملك.  عندما اقتربوا ، نظر إلدن إلى الخارج وصدم لرؤية عدة آلاف من جنود ماكلاود يقتحمون البوابات ، وهو جيش جيد التنسيق يستغل بوضوح يوم الحج لنصب كمين لمحكمة الملك.  لقد فاق عددهم عشرة إلى واحد.  ابتسم ، ركب في الأمام.  "فقط نوع الاحتمالات التي أحبها!"  صرخ ، مبتعدًا صرخة عظيمة ، متقدما أمام الجميع ، راغبًا في أن يكون أول من يتقدم.  رفع كونفين فأس معركته عالياً ، وشاهد إلدن بإعجاب وقلق بينما هاجم كونفين بتهور مؤخرة جيش المايكلود بنفسة.  كان لدى المايكلود القليل من الوقت للرد بينما قام كونفين بتأرجح فأسه لأسفل مثل مجنون وأخرج اثنين منهم في وقت واحد.  اندفع إلى أعماق الجنود ، ثم انطلق من على حصانه وحلّق في الهواء ، تصدي لثلاثة جنود وسقطهم عن حصانهم على الأرض.  كان إلدن والآخرون خلفه مباشرة.  اشتبكوا مع بقية المايكلود ، الذين كانوا بطيئين جدًا في الرد ، ولم يتوقعوا هجومًا على جناحهم.  استخدم إلدن سيفه بالغضب والبراعة ، موضحًا كيف تم تجنيد الفيلق ، مستخدمًا قوته العظيمة لإنزال واحدًا تلو الآخر.  أصبحت المعركة كثيفة ومتداخلة ، حيث أجبرت قوتهم القتالية الصغيرة المايكلود على تغيير الاتجاه والدفاع.  انضم جميع مجندي الفيلق إلى المعركة ، وركبوا المعركة بلا خوف واشتبكوا مع المايكلود.  لاحظ إلدن أن الأولاد يتقاتلون من زاوية عينيه وكان فخورًا بعدم رؤية أي منهم يتردد.  كانوا جميعًا في معركة ، يقاتلون مثل الرجال الحقيقيين ، فاق عددهم المئات إلى واحد ، ولم يكن أي منهم مهتمًا.  سقط جنود المايكلود يسارًا ويمينًا ، فاجأت.  لكن الزخم سرعان ما تحول ، حيث تعزز الجزء الأكبر من رجال المايكلود ، وواجه الفيلق جنودًا محترفين.  بدأ بعض الفيلق في السقوط.  تلقى ميريك وأريو ضربات من السيف ، لكنهما بقيا على خيولهما ، يقاومان ويطرحان خصومهما.  ولكن بعد ذلك أصيبوا بضربات متأرجحة وسقطوا جيادهم.  أوكونور ، راكبًا بجانب ميريك ، نزل من عدة طلقات بقوسه ، وأخذ الجنود من كل مكان من حولهم - قبل أن يُضرب في جانبه بدرع ويطرد من حصانه.  إلدن ، الذي كان محاطًا تمامًا ، فقد عنصر المفاجأة أخيرًا ، وتلقى ضربة قوية على ضلوعه من المطرقة ، وشق سيفه على ساعده.  استدار وطرد الرجال من خيولهم - ولكن كما فعل ، ظهر أربعة رجال آخرين.  قاتل ، على الأرض ، يائسًا ، يتأرجح بفأسه بعنف على الخيول والرجال الذين اندفعوا من قبل - حتى أصيب أخيرًا بمطرقة من الخلف وانهار وجهه أولاً في الوحل.  وصلت المزيد من تعزيزات الماكلود ، تاركة البوابة لمواجهتهم.  رأى إلدن عددًا أقل من رجاله ، وكان يعلم أنه سيتم القضاء عليهم جميعًا قريبًا.  لكنه لم يهتم.  تعرضت محكمة الملك للهجوم ، وكان سيضحي بحياته للدفاع عنها ، للدفاع عن هؤلاء الأولاد الفيلق الذين كان فخورًا جدًا بالقتال معهم.  سواء كانوا أولادًا أو رجالًا لم يعودوا مهمين - كانوا يراقون دمائهم بجانبه ، وفي هذا اليوم ، كانوا جميعًا إخوة ، أحياء أو أمواتًا.  * ركض كندريك أسفل جبل الحج ، وقاد ألفًا من الفضة ، وجميعهم يركبون بقوة أكبر من أي وقت مضى ، ويتسابقون من أجل الدخان الأسود في الأفق.  وبخ كندريك نفسه وهو يركب ، تمنيًا أنه ترك البوابات محمية بشكل أكبر ، ولم يتوقع أبدًا مثل هذا الهجوم في يوم كهذا ، والأهم من ذلك كله ، من المايكلود ، الذين كان يعتقد أنه تم تهدئتهم تحت حكم جوين.  كان سيجعلهم جميعًا يدفعون ثمن غزو مدينته ، للاستفادة من هذا اليوم المقدس.  في كل مكان حوله ، اتهم إخوته ، ألفًا قويًا ، غضب جيش الفضة بأكمله ، متخليًا عن الحج المقدس ، مصممين على إظهار ما يمكن أن يفعله  الجندي الفضي  بجيش المايكلود ، لجعلهم يدفعون مرة واحدة وإلى الأبد.  تعهد كندريك بأنه بحلول الوقت الذي انتهى فيه ، لن يبقى أحد من ماكلاود على قيد الحياة.  لن يرتفع جانبهم من المرتفعات مرة أخرى.  عندما اقترب كندريك ، نظر إلى الأمام ورأى مجندي الفيلق يقاتلون ببسالة ، ورأى إلدن وأوكونور وكونفن ، فاق العدد عددهم بشكل رهيب ، ولم يتراجع أي منهم إلى المايكلود.  حلق قلبه بفخر.  لكنهم كانوا جميعًا ، كما كان يرى ، على وشك الهزيمة.  صرخ كندريك وركل حصانه بقوة أكبر بينما كان يقود رجاله وانطلقوا جميعًا إلى الأمام في تهمة أخيرة.  التقط رمحًا طويلًا وعندما اقترب بدرجة كافية ألقى بها ؛  استدار أحد جنرالات المايكلاود في الوقت المناسب ليرى الرمح يبحر في الهواء ويثقب صدره ، ورمية قوية بما يكفي لاختراق درعه.  أطلق آلاف الفرسان خلف كندريك صيحة عظيمة: لقد وصلت الفضة.  استدار آل ماكلاود ورأوهما ، وللمرة الأولى ، كان لديهم خوف حقيقي في أعينهم.  ألف من الفرسان الفضيين اللامعين ، جميعهم يركبون انسجامًا تامًا ، مثل عاصفة تهبط على الجبل ، وكلهم بأسلحة مسحوبة ، وجميع القتلة الأقوياء ، ولا ذرة ذرة من التردد في أعينهم.  استدار آل ماكلاود لمواجهتهم ، لكن بخوف.  نزلت الفضة عليهم ، على مدينتهم ، قاد كندريك التهمة.  قام بسحب فأسه وتأرجح ببراعة ، وقطع عدة جنود من خيولهم.  ثم استل سيفًا بيده الأخرى ، وركب وسط الحشد ، وطعن عدة جنود في جميع النقاط الضعيفة لدروعهم. تحمل الفضة حقًا من خلال كتلة الجنود مثل موجة الدمار ، كما كانوا خبراء جدًا في القيام بذلك ، لم يكن أي منهم في المنزل حتى تم تطويقهم بالكامل في خضم المعركة.  بالنسبة للعضو في الميدالية الفضية ، هذا ما يعنيه أن تكون في المنزل.  قاموا بقطع وطعن جميع جنود المايكلود من حولهم ، الذين كانوا مثل الهواة مقارنة بهم ، صرخات تتصاعد أكثر فأكثر عندما أسقطوا جميع المايكلاود في كل اتجاه.  تقنية القتال كوحدة واحدة ، كما تم تدريبهم على القيام بذلك حيث يمكنهم المشي.  لقد أرعب زخمهم ومهاراتهم عائلة المايكلاود  ، الذين كانوا مثل الجنود العاديين بجوار هؤلاء الفرسان المدربين تدريباً جيداً.  إلدن ، كونفين ، أوكونور والفيلق المتبقي ، الذي أنقذته التعزيزات ، نهض مرة أخرى على أقدامهم ، مهما أصيبوا ، وانضموا إلى القتال ، مما ساعد الزخم الفضي أكثر.  في غضون لحظات ، مات المئات من المايكلاود ، وتغلب الذعر الشديد على من تبقى.  واحدًا تلو الآخر ، بدأوا في الاستدارة والفرار ، وتدفقو المايكلاود من بوابات المدينة ، في محاولة للابتعاد عن المملكة.  كان كندريك مصممًا على عدم السماح لهم بذلك.  ركب إلى بوابات المدينة ، وتبعه رجاله ، وحرص على قطع طريق كل من يتراجع.  لقد كان تأثير القمع ، وقد تم ذبح المايكلاود عندما وصلوا إلى عنق الزجاجة لبوابات المدينة - نفس البوابات التي اقتحموها ولكن قبل ساعات.  عندما استخدم كندريك سيفين ، وقتل الرجال من اليسار واليمين ، كان يعلم أنه قريبًا ، سيموت كل ماكلاود ، وستصبح مملكة الملك ملكهم مرة أخرى.  عندما خاطر بحياته من أجل أرضه ، كان يعلم أن هذا هو ما يعنيه أن يكون على قيد الحياة.