A Reign Of Steel

الـجـزء الـسـابـع عـشـر

جلس ريس في عنبر سفينة الملكة، وصوت المطر يضرب الخشب يملأ الهواء، وظهره مستندًا إلى الحائط، وهو يعالج جرح ساقه ويشعر بالسعادة لكونه على قيد الحياة.  بجانبه جلس ستارا وسروج وماتوس، يشربون البيرة الساخنة ويعالجون جروحهم، وكان كل واحد منهم يعتني به أحد معالجي الملكة.  ابتسم ريس عندما قام المعالج بخياطة الجرح في فخذه الأيسر بعد أن سحبت السهم.  لقد لسع، لكنه شعر بالارتياح لخروج السهم، وارتاح لأنه أخذه أثناء حماية ستارا.  بجانبه، كانت ستارا تأخذ غرزها بشجاعة، بالكاد تجفل، وكان معالجها ينهي الغرزة الأخيرة، ثم يضع مرهمًا مختلفًا.  شعر ريس بلسعة باردة عندما قام معالجه بلف قطعة قماش باردة على ساقه مليئة بالمراهم؛  لقد شعر أن المواد الهلامية الباردة تتسلل ببطء إلى جرحه.  وبعد بضع ثوان، شعرت بالارتياح، واسترخى وبدأ يشعر بالتحسن.  تناول ريس مشروبًا طويلًا آخر من مزره، وكان السائل الساخن يشعر بالارتياح في هذه الليلة الباردة والممطرة، ويتجه مباشرة إلى رأسه.  لم يستطع أن يتذكر أنه أكل آخر مرة.  وأثناء جلوسه هناك، شعر ريس براحة لا تصدق بعد الأحداث المروعة التي وقعت في الليل، وكان ممتنًا لأنهم وصلوا إلى السفينة رغم كل الصعاب.  أدرك ريس كم كانوا محظوظين لأنهم نجوا بجروح طفيفة نسبيًا.  حتى سروغ، وهو الأكثر جرحًا، كان يتلقى الآن العلاج الذي يحتاجه، ولأول مرة، رأى ريس اللون يعود إلى خديه، حيث عمل العديد من المعالجين على إصاباته وأكدوا له أنه سيكون بخير.  كان يجلس أمامهم جميعًا ولفسون، قائد أسطول الملكة، وهو محارب أشيب ذو لحية مخطّطة بالشيب، وعين كسولة، ووجه محارب عريض وصلب.  كان يرتدي زي بحار الملكة، مزينا بجميع الأوسمة والأوسمة التي تليق برتبته.  كان ريس قائدًا جيدًا، وقد خدم والده خلال العديد من الحروب في البحر.  شعر ريس بالارتياح لأنهم وصلوا إلى سفينته.  بمجرد صعودهم جميعًا على متن السفينة، حذر ريس ولفسون على الفور من السهام النارية التي يجري إعدادها والتي من شأنها أن تشعل النيران في أسطوله بمجرد توقف المطر.  قفز ولفسون إلى العمل، ورفع المراسي لأسطوله بأكمله وأبحر بها بعيدًا إلى البحر، بعيدًا عن نطاق أي سهام من الشاطئ.  الآن جلسوا جميعًا هنا، على بعد ميل تقريبًا من الشاطئ، في مياه المحيط الأكثر عنفًا، حيث ضربهم المطر، واهتزت السفينة وسط الأمواج.  لقد راجعوا مراراً وتكراراً تفاصيل ما حدث، وما هي الخطوات التالية التي يجب عليهم اتخاذها.  قال ولفسون: "لقد أنقذتنا طوال هذه الليلة".  "لولاكم جميعًا لفاجأنا، واشتعلت سفننا جميعًا بمجرد توقف المطر".  وقال ماتوس: "ومع ذلك، ما زلنا غير آمنين هنا".  «نعم، نحن في مأمن من السهام، لكن لا أعتقد أن سكان الجزيرة العليا سيستقرون على أقدامهم.  عند أول ضوء، سيستدعي أخي كاروس أسطوله من الجانب البعيد من الجزيرة، وسيهاجم ما تبقى من أسطولك في عرض البحر.  لديهم عشرات السفن أكثر منك، وسوف تتعرض هنا في المياه المفتوحة. "  وأضاف سروغ: "ولا يمكنك أن تطأ قدمك الشاطئ والجيش في انتظارك".  أومأ ولفسون برأسه، كما لو كان قد فكر في الأمر من قبل.  فأجاب: "إذاً سننزل للقتال".  "لماذا تنتظر الصباح؟"  سأل ستارا.  لماذا ننتظر منهم أن ينصبوا لنا كميناً ويهاجمونا في البحر المفتوح؟  لماذا لا تبحر الآن نحو الحلبة؟ "  هز ولفسون رأسه.  "آخر أمر أعطته لي الملكة ماكجيل هو الاحتفاظ بأسطولنا هنا في هذا الخليج، والحفاظ على مواقعنا.  ليس لدي أي أمر خلاف ذلك.  لن أتخلى عن رسالتنا.  ليس إلا إذا أمرتني الملكة بالتراجع."  قالت ستارا: "هذا جنون".  تنهد سروغ.  وقال: "نحن جنود".  "أمرتنا الملكة ماكجيل بالاحتفاظ بجزيرته.  نحن لا نتحدى سلسلة  يأمر."  وأشارت ستارا: "ومع ذلك فهي لا تعرف الظروف التي حدثت هنا".  "بعد كل شيء، لم تتوقع أن يقتل شقيقها الملك تيروس ويشعل ثورة."  رأى ريس الجميع ينظرون إليه، فاحمرّ لونه.  وتساءل عما إذا كانت ستارا تتعمد السخرية منه، وإذا كانت تكرهه لقتله والدها.  وقال ريس: "لقد كان خائناً، واستحق الموت".  فردت قائلة: "ومع ذلك، فإن تصرفاتك أشعلت الحرب".  "أعتقد أن ملكتك ستتفهم انسحابنا."  هز ولفسون رأسه.  "بدون أمر مباشر، لن نتراجع".  اتجهت كل الأنظار نحو سروغ، الصوت الرسمي للملكة في الجزيرة.  وبعد فترة طويلة تنهد، واستقال.  هز رأسه.  وقال: "ليس لدي أي أوامر بخلاف ذلك".  "لا يمكننا التخلي عن مشاركاتنا.  سنبقى في مكاننا ونقاتل”.  أومأ الرجال جميعًا برؤوسهم وشخروا بارتياح، وكلهم متفقون.  لقد حفروا أنفسهم، وفحصوا أسلحتهم، واستعدوا ذهنيًا للمعركة الحتمية التي ستأتي في الصباح.  انضم سروغ وماتوس إلى ولفسون أثناء عبوره الغرفة، في مهمة للحصول على المزيد من البيرة، وكان كل منهما يعرج ولكنه يستعيد قدميه، ووجد ريس نفسه وحيدًا مع ستارا، جالسًا جنبًا إلى جنب، يرضع كوبًا ساخنًا من البيرة.  وضع ريس قدبه وأزال حجرًا من حزامه وبدأ في شحذ سيفه.  لم يكن يعرف ماذا يقول لستارا، أو حتى ما إذا كانت تريد التحدث معه، لذلك جلسوا هناك في صمت، وصوت السيف يقطع بلطف عبر الغرفة.  افترض ريس أن ستارا كانت غاضبة منه، ربما بسبب سيليسي، أو ربما بسبب قتله والدها، وتوقع منها أن تنهض وتعبر الغرفة مع الآخرين؛  لقد تفاجأ بأنها استمرت في الجلوس هناك، على بعد بضعة أقدام.  لم تكن ريس تعرف ما الذي تشعر به من حولها؛  شعر جزء منه بالخجل عندما نظر إليها، وهو يفكر في سيليسي، وأيضًا كيف أنه نكث بعهده بالعودة إليها.  لقد شعر بالذنب حتى عندما نظر إليها، نظرًا لحبه المذهل وحزنه على سيليسي، اللذين كانا يعلقان فوقه مثل البطانية.  شعر بعاصفة من العواطف، ولم يكن يعرف ماذا يفكر.  جزء منه لم يرغب في رؤيتها، بالنظر إلى ما حدث مع سيليس.  كان عليه أن يعترف بأن جزءًا آخر منه يريدها أن تظل قريبة.  أراد جزء منه أن تتحدث معه، وأراد أن تعود الأمور إلى ما كانت عليه من قبل.  لكنه شعر بالذنب حتى عندما فكر في ذلك.  من الواضح أن ريس قد أفسد كل شيء في كل اتجاه.  ربما كانت ستارا تكرهه، ولا يستطيع أن يلومها.  "شكرًا لك على إنقاذي هناك،" تحدثت ستارا أخيرًا، وكان صوتها ناعمًا للغاية ولم يكن ريس متأكدًا من أنه سمع ذلك.  استدار ريس ونظر إليها مصدومًا، وتساءل عما إذا كانت قد نطقت بالكلمات حقًا، أم أنه تخيلها للتو.  كانت ستارا تنظر إلى الأرض، وليس إليه، وركبتيها مثنيتان إلى صدرها، وتبدو يائسة.  قال: "أنا لم أنقذك".  استدارت ونظرت إليه، وعيناها متوهجتان ومليئتان بالقوة؛  لقد أذهل، كما هو الحال دائمًا، من مدى تأثيرهم على التنويم المغناطيسي.  قالت: "لقد فعلت".  "لقد أخذت السهام من أجلي."  هز ريس كتفيه.  فأجاب: "أنا مدين لك بقدر ما أنت مدين لي".  "إن لم يكن أكثر.  لقد أنقذتني عدة مرات الآن. "  عاد ريس إلى شحذ سيفه، ونظرت إلى الأرض، فدخلا في صمت، ولو أنه كان أكثر راحة هذه المرة.  تفاجأ ريس بأنها تحدثت معه، ويبدو أنها لا تحمل أي مشاعر سيئة تجاهه.  قال ريس بعد فترة: "اعتقدت أنك تكرهني".  التفتت ونظرت إليه.  "كرهتك؟"  سألت ، صوتها يرتفع في مفاجأة.  تحولت ريس للنظر إليها.  "بعد كل شيء، لقد قتلت والدك."  سخرت ستارا.  قالت: "هذا هو السبب الأكبر الذي يجعلك معجبًا بك".  "لقد طال انتظاره.  أنا مندهش لأنني لم أقتله بنفسي”.  نظرت لها ريس بصدمة  لم يكن هذا هو الجواب الذي كان يتوقعه.  قال ريس: "إذن يجب أن تكرهني لأسباب أخرى".  نظرت إليه ستارا في حيرة.  "وماذا يمكن أن تكون تلك الأسباب؟"  تنهد ريس.  قال وهو يرفعها عن صدره: «لقد نذرت أن أعود إليك».  "لقد تعهدت بإلغاء حفل زفافي على سيليسي.  وأنا حنثت بعهدي.  خذلتك.  ولهذا أشعر بالخجل”.  تنهدت ستارا.  "لقد شعرت بخيبة أمل بالطبع.  اعتقدت أن حبنا كان حقيقيا.  شعرت بخيبة أمل لمعرفة أنه لم يكن كذلك.  أن كلامك كان فارغا.  أصر ريس قائلاً: "لكن كلماتي لم تكن فارغة".  نظرت إليه في حيرة.  "إذن لماذا غيرت رأيك وقررت الزواج من سيليسي بعد كل شيء؟"  تنهد ريس في حيرة ولم يعرف ماذا يقول.  تسابق عقله مع المشاعر المتضاربة.  قال: "ليس الأمر أنني لم أحبك".  "لقد أدركت أنني أحببت سيليس أيضًا.  ربما بطريقة مختلفة.  ربما ليس بنفس القوة التي أحببتك بها.  لكنني أحببتها بنفس القدر.  ولقد أعطيتها كلمتي.  وعندما أبحرت عائداً، عندما أصبحت المسافة بيننا، أدركت أنها كلمة كان علي أن أحفظها.  انها عبس.  "وماذا عن كلمتك لي؟"  هي سألت.  "وماذا عن حبك لي؟  هل هذا لا يعني شيئًا إذن؟  هز ريس رأسه وهو لا يعرف ماذا يقول.  وقال أخيرًا: "لقد كان ذلك يعني الكثير".  "وأنا أعلم أنني كسرت قلبك.  أنا آسف."  هزت ستارا كتفيها.  قالت: "أعتقد أن الوقت قد فات على ذلك الآن".  "الخيار لك.  زوجتك التي كنت قد قررت أن تكرس لها بقية حياتك قد ماتت.  وأنا متأكد من أنك تلومني على ذلك ".  فكرت ريس في كلماتها وتساءلت عما إذا كانت صحيحة.  هل كان يلومها حقا؟  فعل جزء منه.  لكن جزءًا أعمق منه كان يعلم أنه هو نفسه المسؤول الوحيد.  فأجاب: «أنا ألوم نفسي أكثر منك، وأكثر بكثير.  لقد كان خياري.  ليس لك."  تنهد ريس.  وأضاف: "وكما قلت، لا شيء من هذا مهم الآن".  "عندما ماتت سيليسي، مات معها جزء مني.  أقسمت ألا أحب مرة أخرى.  وهذا عهد أنوي هذه المرة أن أحافظ عليه.  نظرت إليه ستارا، وشاهد وجهها يتحول، وشاهدها تتحطم مرة أخرى.  كان يرى شيئا يلمع على عينيها، مثل خيبة الأمل الشديدة.  استقالة.  لقد أدرك في تلك اللحظة أنها لا تزال تحبه، ولا تزال تأمل في أن يكونا معًا.  وقد آذاها مرة أخرى عن غير قصد.  أومأت ستارا برأسها فجأة، ثم نهضت بلا كلمة وابتعدت.  نظر ريس إلى الأسفل، وهو يشحذ سيفه، ويكره نفسه أكثر ويحاول إبعاد كل ذلك عن ذهنه؛  لكن خطوات ستارا، التي عبرت سطح السفينة، ترددت في جمجمته وهي تبتعد أكثر فأكثر، كل خطوة مثل مسمار في نعش قلبه.