تأوه تور محاولاً التحرر من قبضة الثعبان الأبيض- لكنه كان قوياً جداً. جسده العضلي يلتف حوله من كاحليه إلى صدره، ويضغط عليه في ملزمة. لقد واجهه الآن، وهو يصدر صوت هسهسة، ويستعد لإسقاط أنيابه المفتوحة على حلق تور. حاول تور أن يقاوم ويضرب ويفعل أي شيء، لكنه كان عاجزًا. كل ما استطاع فعله هو أن يغمض عينيه ويستدير وهو يستعد للدغة الأفعى التي لا مفر منها في وجهه. لم يفهم تور ما كان يحدث هنا، في هذا المكان. لقد كان يتخيل دائمًا أنه عندما يجد أرض الدرويد، سيكون موضع ترحيب، وتستقبله والدته. لقد توقع أنه سيتعرف عليه على الفور كمنزل له. لم يكن يتوقع شيئًا كهذا. والآن، لم يصدق تور أنه سيقضي لحظاته الأخيرة هنا، أو سيموت هنا، وهو قريب جدًا من العثور على والدته، تحت رحمة هذا الوحش الفظيع. بينما كان تور يستعد, فتح عينيه, مجبراً نفسه على مشاهدة ثوانيه الأخيرة على الأرض. وبينما كان الثعبان يخفض أنيابه، فجأة اكتشف تور حركة من زاوية عينه. كان رجلاً، ربما في الخمسينيات من عمره، ضخم الهيئة، ذو لحية طويلة وشعر بني أشعث، رجل عرفه تور بشكل خافت. كان يرتدي درعًا متألقًا، درع الملك، وعندما رأى ثور، اندفع إلى الأمام، ومد قفازه، وأمسك الثعبان من حلقه، وانتزعه في الهواء، قبل بوصات قليلة من أن يتمكن من غرس أسنانه في حلق ثور. وجه. شاهد تور بدهشة الرجل وهو يضغط على الأفعى من حلقها بقوة أكبر، والثعبان يصدر هسهسة ولاهثة. شعر تور بعضلات الثعبان تسترخي ببطء حول جسده، بينما كان الرجل يستخرج الحياة منه. عندما بدأ الثعبان في الارتخاء، حرّر تور إحدى ذراعيه ورفع سيفه وقطع جسده إلى نصفين. سقط نصف الثعبان الملتف حول ثور على الأرض، لكن النصف الآخر، الذي كان الرجل يمسكه، ما زال يكافح من أجل البقاء. ضغط الرجل عليها بقوة أكبر حتى انتفخت عيون الثعبان في النهاية، ثم انغلقت، وارتخى جسدها في يد الرجل. عندما ألقى الرجل جثة الثعبان على الأرض، نظر تور إليه غير مصدق. لقد كان رجلاً تعرف عليه. رجل أحبه؛ رجل افتقده كثيرا. رجل كان يعتقد أنه لن يراه مرة أخرى. الملك ماكجيل. * عندما أسقط الملك ماكجيل رأس الثعبان، نظر إلى تور، وابتسم ابتسامة عريضة من خلال لحيته، وتقدم إلى الأمام وعانقه، واحتضنه كما يفعل الأب مع الابن. "يا ملكي،" قال تور من فوق كتفه بينما تراجع ماكجيل ونظر إليه. "ثورغرينسون"، قال ماكجيل وهو يشبك يده الدافئة على كتف تور، ويبتسم باستحسان. "لقد أخبرتك أننا سنلتقي مرة أخرى." كان ثور عاجزًا عن الكلام. ولم يفهم ما كان يحدث. هل مات وذهب إلى الجنة؟ أم أنه فقد عقله؟ "ولكن كيف؟" - سأل ثور. "كيف حالك هنا؟ هل انت على قيد الحياة؟" ابتسم الملك ماكجيل، ووضع ذراعه حول تور، واستدار، وبدأ يمشي معه، ويقوده إلى طريق ريفي. "لقد كان لديك دائمًا الكثير من الأسئلة." "هل ماتت؟" - سأل ثور. ضحك الملك ماكجيل بسعادة، وكان تور مبتهجًا لسماع ذلك. كانت ضحكة الملك صوتًا افتقده كثيرًا؛ وبالفعل، لم يدرك حتى هذا اليوم كم اشتاق لرؤيته. في بعض النواحي، على الرغم من أنه كان يعرفه لفترة وجيزة، كان الملك ماكجيل بمثابة أب لثور، ورؤيته كانت بمثابة عودة والده. أجاب الملك ماكجيل وهو لا يزال يضحك: «لا يا بني، أنت لم تمت. في الواقع، لقد بدأت للتو في العيش. أنت على وشك أن تعيش حقًا." "لكن... لقد مت. كيف حالك هنا؟”
أجاب ماكجيل: "لا أحد منا يموت حقًا". "لم أعد في المستوى المادي، هذا صحيح؛ لكنني على قيد الحياة تمامًا بخلاف ذلك. في أرض الدرويد، يكون الحجاب بين الأحياء والأموات أرق وأكثر شفافية. من الأسهل العبور. لقد أرسلتني والدتك إلى هنا لأجدك. ليرشدك إليها." فتحت عيون تور على نطاق واسع في مفاجأة وإثارة عند ذكر والدته. قال تور: "إذاً فهي موجودة". ابتسم ماكجيل. "كثير جدا هكذا." انه تنهد. "لا يمكن للمرء أن يجتاز هذه الأرض دون دليل. سأكون لك. كان عليك أن تنتظرني بصبر، عند البوابة، لكي آتي إليك. ثم لم تكن لتوقع نفسك في كل هذه المشاكل. لكنك كنت دائمًا غير صبور يا ثورجرينسون. ولهذا السبب أحبك! قال بضحكة. شقوا طريقهم إلى أسفل الطريق، واستوعب تور كل شيء وهو متسائل. قال تور: "لا أفهم هذا المكان على الإطلاق". "إنها تبدو مألوفة جدًا... ومع ذلك فهي غريبة جدًا." أومأ ماكجيل. وقال: "إن أرض الدرويد تختلف من شخص إلى آخر". "إنه مكان مختلف بالنسبة لي عما هو بالنسبة لك. وربما نرى أرضين مختلفتين. كما ترى يا ثورجرينسون، كل ما تراه هنا هو مجرد انعكاس لوعيك. ذكرياتك الخاصة وآمالك واحتياجاتك ورغباتك ومخاوفك. رغباتك. قد تمر من هنا وترى مسقط رأسك؛ ترى حبك الأول؛ رؤية أي مكان كان ذا أهمية بالنسبة لك؛ شاهد لحظات الذروة في حياتك وهي تتجلى أمامك. قد تمر بأعظم أوقاتك، وأعلى طموحاتك، وقد تواجه أيضًا أحلك شياطينك. وبهذه الطريقة، فإن أرض الدرويد هي المكان الأكثر أمانًا والأكثر متعة على هذا الكوكب - ولكنها أيضًا الأكثر قتامة وخطورة. كل هذا يتوقف على لك. على عقلك. على شياطينك. حول كيفية إدراكك لنفسك. كيف ترى العالم. والأهم من ذلك كله، مدى عمق قدرتك على التحكم في عقلك. هل يمكنك إيقاف فكرة مظلمة؟ هل يمكنك إعطاء القوة لشخص إيجابي؟ لقد استيعاب تور كل شيء، وكان غارقاً في محاولته أن يفهم. لقد أدرك شيئًا عندما استمع إلى كلمات الملك. قال تور: "أنت"، "أنت انعكاس لذهني". أومأ ماكجيل برأسه مبتسمًا. قال: "لقد أحببتني". "لقد كنت شخصًا مهمًا بالنسبة لك. مرشد من نوع ما." "عندما أغادر هذا المكان، سترحلين"، قال تور وقد بدأ يفهم، وحزن على هذه الفكرة. أومأ ماكجيل. "عندما تغادر - إذا غادرت - فنعم، سيعود العالم إلى ما تعرفه. ولكن في الوقت الحالي، نحن هنا. حقيقي وعلى قيد الحياة كما كنا من أي وقت مضى. إن عقلك بالكامل، ووعيك بأكمله، منتشر أمامك. قال وهو يلف إحدى ذراعيه حول كتفه: "ألا ترى يا ثورجرين، هذه الأرض بأكملها هي انعكاس لك. إنه تمرين في التحكم بالعقل يا ثورجرينسون. بعض من أسعد لحظاتك، بعض من أجمل ذكرياتك، سوف تظهر أمامك في رحلتك. على الرغم من أنني يجب أن أحذرك: لا تدع أفكارك المظلمة تطغى عليك، ولو للحظة واحدة. الأفكار المظلمة تمر عبر أرض الدرويد مثل العواصف العنيفة. إذا لم تتعلم السيطرة عليهم، فسوف يدمرونك. ابتلع تور، متوتراً، وبدأ يفهم. أدرك تور: "إذاً تلك المدينة التي مررت بها هي مسقط رأسي. أنا خلقت ذلك. عقلي هو الذي خلق ذلك." أومأ ماكجيل. "لقد كان مكانًا مهمًا في حياتك. لقد كان المكان الذي أردت أن أرحب بك فيه." أدرك ثور شيئًا آخر. قال: "وبعد ذلك حقل الزهور الذي مررت به، كان بالفعل المكان الذي واعدت فيه جويندولين لأول مرة. وتلك الأفعى البيضاء التي رأيتها..." تأخر تور في السير، وقام بتجميع كل شيء معًا. لقد بدأ الأمر منطقيًا. وأخيراً، كان متفهماً. كان هذا المكان أقوى مما كان يدركه. أكثر روعة، وأكثر واعدة، مما كان يحلم به. وحتى الآن أكثر رعبا. ساروا لفترة طويلة في صمت، حتى حدث شيء لثور. "والدتي؟" سأل. "هل هي على قيد الحياة؟ هل هي شخص حقيقي؟ أم مجرد نسج من أملي وخيالي؟ هل هي هنا فقط لأنها موجودة في مكان ما في أعماق اللاوعي؟ فقط لأنني أردتها دائمًا أن تكون موجودة؟ فقط لأنني كنت بحاجة لها في الوجود؟ فقط لأنني حلمت بأن يكون لي والد مجيد؟" كان الملك ماكجيل صامتًا، بلا تعبيرات، أثناء سيرهما. قال: "أنت تبحث عن إجابات مطلقة". "في أرض الدرويد، ستجد أنه لا يوجد شيء مطلق. الإجابات الوحيدة التي ستجدها موجودة داخل نفسك. مهما كنت قويا في الداخل، فهذا هو مدى قوة هذا العالم الذي أمامك. جهز نفسك، أيها الشاب ثورجرين، وقوي نفسك للتحكم في السلاح الأصعب والأعظم والأكثر صعوبة على الإطلاق: عقلك. * اجتاز ثور أرض الكهنة لساعات، وماكجيل بجانبه. كان الاثنان يضحكان ويمزحان لساعات طويلة، مستذكرين الأيام الخوالي، ورحلات الصيد التي قاما بها معًا، وبلاط الملك، والوقت الذي التقى فيه تور بابنة الملك للمرة الأولى. تحدثوا عن قبول ماكجيل له في عائلته؛ تحدثوا عن المعركة والفرسان والشرف والبسالة. تحدثوا عن قاتل الملك ماكجيل والانتقام الذي تم. تحدثوا في السياسة. لكن في الغالب تحدثوا عن المعركة. كلاهما كانا محاربين شجاعين في قلبهما، وكانا يفهمان بعضهما البعض على مستوى عميق. في بعض النواحي، شعر تور وكأنه هنا يتحدث إلى نفسه. لقد كان من الجيد جدًا التحدث إلى الملك ماكجيل مرة أخرى، وإعادته إلى جانبه. شعر تور بإحساس الانفصال عن الواقع، كما لو كان يتجول في أرض سريالية، في حلم لا يستيقظ منه. لقد مروا عبر آفاق تعرف عليها تور بسرور، أماكن بدت مألوفة جدًا، أماكن من مسقط رأسه، من ريفه، من خارج بلاط الملك. لقد شعر براحة شديدة هنا. يمكن لجزء منه أن يشعر بشكل خافت بعقله وهو يخلق هذه الأماكن أثناء ذهابه، وكان من الصعب الفصل بين الاثنين؛ شعر تور كما لو كان يقف عند تقاطع غريب بين عقله والواقع الخارجي للعالم. لقد كان مخيفًا بالنسبة له أن يدرك عمق قوة عقله. إذا كان بإمكانه خلق أي شيء، فهذا يعني أنه يستطيع إنشاء الممالك الأكثر مجيدة بلمسة إصبع. ومع ذلك، إذا كان لديه لحظة ضعف، فهذا يعني أنه في لحظات قليلة فقط، يمكنه إنشاء أحلك الممالك. لقد أرعبه ذلك. كيف يمكن أن يبقي عقله مليئًا بالأفكار الإيجابية طوال الوقت؟ لقد وصلوا إلى قمة التل وتوقف كلاهما ونظرا للخارج. شهق تور، مذهولاً من المشهد. لم يكن يستطيع فهم الأمر: كان بلاط الملك منتشرًا في الأسفل. لقد كانت نسخة طبق الأصل مثالية، وحقيقية جدًا لدرجة أن ثور كان متأكدًا من أنها الشيء الحقيقي. بدا الأمر أكثر بهاءً مما رآه من قبل، آلاف الفرسان يرتدون دروعًا لامعة يقفون أمام الجدران الحجرية القديمة، ويقفون أمام البوابات، ويبطنون المتاريس. كان هناك فرسان أكثر مما رآه من قبل، محاربون مجيدون يحمون مدينة مجيدة. وقف الملك ماكجيل بجانبه وابتسم. قال وهو ينظر إلى المنظر ويُعجب به: "عقلك مكان جميل يا ثورجرين". "لم يكن لدي هذا العدد من الفرسان في بلاط الملك. يبدو أنك قد زادت رتبهم! " ألقى الملك ماكجيل رأسه إلى الخلف وضحك. وأضاف: "في الواقع، لا أعتقد أنني رأيت هذا العدد من الفرسان في وقت واحد". "لمعان دروعهم يعميني. أنت حقا محارب في القلب. " واجه تور صعوبة في تصديق أن عقله هو من خلق هذا؛ بدا كل شيء حقيقيًا جدًا، ومثاليًا جدًا، وأكثر واقعية من أي شيء رآه من قبل. انطلق تور على الطريق مع ماكجيل، الطريق نظيف تمامًا، متجهًا نحو البوابات. أثناء سيرهم، ظهر آلاف الفرسان الآخرين على الطريق وتشددوا في انتباههم، واصطفوا في جميع أنحاء الطريق. بدا الأبواق في المسافة. عبروا الجسر، فوق الخندق، تحت البوابة، إلى بلاط الملك. أثناء مرورهم أسفل البوابات الحجرية الضخمة المقوسة، كان ينتظرهم شخص واحد، مبتسمًا، ويده ممدودة إليهم. جويندولين. أشرق ثور عند رؤيتها. بدت أكثر جمالاً من أي وقت مضى، بشعرها الأشقر الطويل، وعينيها الزرقاوين اللامعتين، وترتدي فستانًا ملكيًا، وتبتسم وتمد يدًا واحدة لثور. أسرع تور إليها واحتضنها وانحنت وقبلته واحتضنته بقوة. ثم استدارا وسارا معًا في بلاط الملك، وسقط الملك ماكجيل بجانب ابنته. "أنا سعيد لأنك تصورت ابنتي في مثل هذا الضوء الجميل"، همس له الملك ماكجيل. "أنا أراها بنفس الطريقة." "ثورجرينسون،" همس جويندولين، وهو يشبك إحدى يديه حول ذراعه، وينحني ويقبل خده. كان يشعر بحبها له، وقد أنعشه ذلك. "جويندولين،" قال وهو يشبك يدها ويمسكها بقوة. فجأة، تذكر تور. "أين جوين؟" وما إن نطق بالكلمات حتى جاءت صرخة طفل. نظر تور ليرى ابنه بين ذراعي جويندولين. أمسكت به بلطف واحتضنته وابتسمت. مد تور يده وأخذ الصبي الذي قفز بين ذراعيه، وكان أكبر وأكبر مما يتذكره تور. عانق جوين ثور، وعانقه ثور من الخلف. قال جوين في أذنه: "أبي". كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمعه تور يتحدث فيها. كان الأمر سرياليًا. فجأة، توقف جويندولين وماكجيل، والتفت تور ليرى السبب. كما رأى، توقف أيضا. كان يقف أمامهم رجل كان يعني لثور أكثر من أي شخص آخر: أرجون. كان يقف مرتديًا عباءته البيضاء وقلنسوته، ممسكًا بعصاه، وعيناه تلمعان وهو يحدق في الخلف، بلا تعبير. "
قال أرجون: "ثورجرينسون". مد ثور يده وأعاد جوين إلى جوين، ولكن عندما نظر إلى الأسفل، رأى أن جوين قد رحل. اختفت. نظر تور إلى جويندولين, لكنه رأى أنها قد رحلت أيضاً. وكذلك كان الملك ماكجيل. في الواقع، بينما كان يدور، رأى أن الجميع - كل الفرسان، كل الأشخاص الذين ملأوا بلاط الملك قبل لحظات فقط - قد اختفوا. أصبحت المدينة الآن فارغة. الآن لم يكن هناك سوى ثور وأرجون، يقفان في هذا المكان الفارغ، في مواجهة بعضهما البعض. قال أرجون: "لقد حان الوقت لمواصلة تدريبك". "هنا فقط، في أرض الدرويد، يمكنك البدء في الوصول إلى أعلى مستويات شخصيتك؛ هل يمكنك البدء في الاستفادة من أعمق مستويات قوتك؟ هنا فقط يمكنك أن تفهم ما يعنيه أن تكون على طبيعتك، وما يعنيه أن تكون كاهنًا. سقط تور بجانب أرجون بينما كان الاثنان يسيران عبر بلاط الملك. ولم يكن هناك سوى الصمت وعويل الريح. أخيرًا، تحدث تور ماذا يعني أن تكون كاهنًا؟ - سأل ثور. "هذا يعني أن تكون كل شيء ولا شيء. لكي تكون كاهنًا، يجب على المرء أن يتقن الطبيعة، ويجب عليه أن يتقن نفسه. إنه يعني الجمع بين ضعف الإنسان والقوة اللامحدودة لتسخير الطبيعة. هل ترى ذلك الأسد هناك ينقض علينا؟» استدار تور ورأى أسدًا شرسًا يركض خلفهم. كان قلبه يتسارع من الخوف عندما اقترب، لكن أرجون مد يده ببساطة، وتوقف الأسد عندما قفز وسقط على أقدامهم، غير ضار. خفض أرجون كفه. "الأسد يقاومك حتى تفهم طبيعته. هناك تيار يكمن وراء كل شيء. هنا في أرض الدرويد، التيار ليس تحت السطح. التيار هو السطح." "أشعر بذلك"، قال تور وهو يغمض عينيه ويتنفس بعمق ويرفع راحتيه في مواجهة الريح. "أشعر بذلك. إنه مثل... سماكة الهواء... أدنى اهتزازات، مثل شيء يطن في السماء." أومأ أرجون بالموافقة. "نعم. إنه مثل تشغيل راحة يدك على الماء المتدفق. إنه موجود في كل مكان، وهنا، من الأسهل عليك تسخيره وفهمه. ومع ذلك، من الأسهل عليك أيضًا أن تفقد السيطرة. استدار تور ورأى دباً يندفع نحوه، يزأر، بأقصى سرعة. كان دافع تور الأول هو الالتفاف والركض، لكنه بدلاً من ذلك مد كفه، وشعر بالطاقة في هذا المكان، مدركاً أنه مجرد طبيعة. الطاقة فقط. الطاقة التي يمكنه تسخيرها. رفع تور كفيه منتظراً، على الرغم من خوفه، مجبراً نفسه على البقاء هادئاً؛ وفي الثانية الأخيرة، قفز الدب وزأر ثم توقف. وقفت هناك، وكفوفها في الهواء، تضرب، وأخيرا، خفضت نفسها إلى الأرض وتدحرجت على ظهرها. استدار أرجون ومشى مبتعدًا، واستدار تور، مندهشًا، وأسرع للحاق به. مشى الاثنان ومشى، تاركين أبواب بلاط الملك، وتساءل تور إلى أين يذهبون. قال أرجون أخيرًا: "إذا كنت تأمل في مقابلة والدتك، فأمامك رحلة طويلة. أرض الدرويد ليست أرضًا تعبرها في وقت فراغك. إنها الأرض التي يجب أن تكسبها لعبورها. يجب أن يعترف لك. إنها الأرض التي تطلب منك، وتختبرك. لا يستطيع عبوره إلا المستحق. والدتك في أقصى نهاية هذه الأرض. سوف يستغرق كل ما لديك للوصول إليها. يجب أن تصبح أقوى." "ولكن كيف؟" - سأل ثور. "سيتعين عليك أن تتعلم كيفية تطهير نفسك من الشياطين الكامنة بداخلك. من الذكريات القديمة المؤلمة. من كل من أساء إليك. من مشاعر الغضب والكراهية والانتقام. من الأذى والألم. يجب أن تتعلم كيف ترتفع فوقهم، وتتركهم في الماضي. إنه الاختبار النهائي للمحارب وللكاهن. عقد تور حاجبه بينما كانوا يسيرون, محاولاً أن يفهم. "ولكن كيف أفعل ذلك؟" سأل. توقف أرجون، ونظر تور إلى الخارج ورأى أمامهم منظرًا طبيعيًا لا نهاية له من الكآبة. وكانت الأرض طينية، تتخللها الأشجار الميتة، والسحب الداكنة المتوهجة فوقها تطابق لونها. كان هناك نهر بطيء يشق طريقه عبره، وكانت مياهه بلون الطين، وأدرك تور على الفور مكانه. "العالم السفلي،" قال ثورجرين وهو يتذكر الإمبراطورية. ""أرض الموتى"" أومأ الأرجون. قال: "مكان أحلامك المظلمة". "أرض قاحلة لا نهاية لها وواسعة. إنه يكمن بداخلك. الظلمة مع النور . ويجب عليك عبور هذا. إنها الخطوة الأولى في الرحلة." حدّق تور بفزع إلى الأرض القاحلة، وسمع الصوت المروع للغربان البعيدة، وشعر بالكآبة الشديدة التي تسود هذا المكان. التفت إلى أرجون ليسأله المزيد، لكنه فوجئ برؤيته قد رحل بالفعل. عاد تور إلى الخلف ليبحث عن الأمان في بلاط الملك، متسائلاً عما إذا كان عليه أن يستدير-لكنه اختفى الآن أيضاً. لقد وقف وحيدًا، في وسط هذه الأرض القاحلة التي لا نهاية لها، محاطًا بالموت، بأظلم زوايا نفسيته - وليس له مخرج إلا من خلاله.
أنت تقرأ
A Reign Of Steel
Viễn tưởngالكتاب الحادي عشر للكاتب مورغان ريس رواية مصير التنانين وهي حكاية ملحمية من سلسلة طوق الساحر يأخذنا إلى أعماق رحلة تور الملحمية ليصبح محارباً ويسافر عبر بحار النار إلى جزيرة التنانين.
