A Reign Of Steel

الـجـزء الرابع والــعـشـرون

وقف تور أمام الممشى المعلق يحبس أنفاسه عندما ضربته ريح باردة على وجهه.  وعلى مسافة بعيدة، على الطرف الآخر من الممشى، رأى منحدرات عظيمة ترتفع إلى السماء، وتستقر على حافتها قلعة قديمة، أبوابها تلمع بالذهب.  قلعة والدته .  عصفت الريح وهو واقف هناك، ينظر إلى هذا المنظر من أحلامه، بمزيج من الترقب والقلق.  كان الممر العلوي ضيقًا، أملسًا بسبب رذاذ المحيط والضباب المعلق، وتحته، كان السقوط في المحيط الهائج والمنحدرات أدناه عدة مئات من الأقدام.  لقد كان سقوط الموت.  نظر تور إلى المشهد بإحساس من الدهشة.  كان هناك سحر في الهواء هنا، وكان يشعر به.  بدا هذا العالم كله سرياليًا.  لقد كان مشهد أحلامه، الذي أصبح واقعًا، الأحلام التي طاردته طوال حياته.  والآن أصبح الأمر حقيقيًا.  أم أنها كانت حقيقية؟  هل كان هذا كله مجرد خلق آخر من عقله؟  لم يعد ثور متأكداً.  لكن هذا بدا له أكثر واقعية من أي شيء رآه.  بالتأكيد أكثر واقعية من أحد أحلامه.  والآن بعد أن كان هنا، داخل حلمه، لم يكن متأكداً من كيف سينتهي الأمر.  عرف تور أن والدته كانت هناك، على الجانب الآخر من ذلك الممر المعلق، في تلك القلعة؛  يمكن أن يشعر بذلك.  لقد شعر بنفسه يرتجف، وكان متحمسًا بشكل لا يصدق ليضع عينيه عليها أخيرًا - وكان عصبيًا.  كيف ستبدو؟  هل ستكون لطيفة ومحبة معه، كما كانت في أحلامه؟  هل ستكون سعيدة برؤيته؟  ثم كانت هناك أسوأ فكرة على الإطلاق، تلك التي كان تور يخشى أن يستمتع بها: ماذا لو لم تكن هناك على الإطلاق؟  عرف تور أن وقوفه هنا منتظراً لن يفيده.  لقد حان الوقت.  استعد تور وأخذ خطوته الأولى على الممشى؛  كما فعل، عصفت الريح.  تعثر على الفور على الأرض الزلقة، ثم استعاد توازنه.  اتخذ عدة خطوات أخرى، بحذر.  أصبح صوت الأمواج أعلى، ونظر تور إلى الأسفل ورآها، وهي تتحطم على الصخور، والضباب يتصاعد في الهواء، وتحمله الريح.  لقد خطا خطوة أخرى، ثم أخرى، وبينما كان يفعل، لم يستطع إلا أن يشعر وكأنه يترك عالمًا وراءه ويدخل عالمًا جديدًا.  لقد شعر كما لو أنه كان يسير في أعماق عقله الباطن.  اكتسب تور زخماً، وسار بسرعة أكبر فأسرع، وسرعان ما وصل إلى منتصف الطريق.  كان يعلم أن الأمر لا يمكن أن يكون بهذه السهولة.  بدأ يتساءل عن الاختبارات الأخرى التي قد تكون أمامه، وما الذي قد يخلقه عقله الباطن.  بالكاد فكر في ذلك، عندما ظهر أمامه شخصية وحيدة.  رمش تور عدة مرات قبل أن يدرك أنه والده بالتبني، الرجل الذي قام بتربيته في قريته، الرجل الذي كان قاسياً جداً معه.  ومن خلفه ظهر فجأة أيضًا إخوة تور الثلاثة بالتبني.  أدرك تور أن عقله كان يعيده إلى طفولته، إلى أيامه الأولى، مما يخلق عقبة أخرى أمامه.  لقد أدرك أن ذلك كان يخلق كل الأشخاص في حياته الذين حاولوا دائمًا إحباطه، والعقبات الأخيرة التي تحول دون وصوله إلى المكان الذي يريد الذهاب إليه.  قال والده بالتبني: «لن تذهب أبعد من ذلك».  "أنت لا تستحق.  ولا يستطيع العبور من هنا إلا المستحق.  "من أنت لتقول لي أنني لا أستحق؟"  أجاب تور، ووقف أخيرًا في وجه هذا الرجل، لأنه لم يفعل ذلك طوال حياته.  كان عدم قدرة تور على الدفاع عن نفسه، والتعبير عن نفسه، وإخبار شخصية الأب بما شعر به حقًا، أحد مصادر خيبة الأمل الرئيسية طوال حياته.  والآن، أخيراً، كان يستجمع شجاعته.  عبس إخوة تور الثلاثة خلفه بينما كان والد تور واقفاً هناك واضعاً يديه على وركيه متحدياً.  "إذا كنت تعتقد أنك تستطيع العبور من هنا يا ثورجرين، فسيتعين عليك تجاوزي."  اتهمه والده، وكان أسرع مما أدركه تور.  وصل تور ليأخذ سيف القدر، وكان مرعوبًا عندما رأى أنه اختفى.  تور، الذي كان أعزلًا أمام هجوم والده وكان رد فعله متأخرًا جدًا، وجد نفسه يعترضه، ويدفعه إلى الأرض.  انزلق الاثنان على طول الممر الضيق.  انزلق تور إلى اليمين نحو الحافة، عندما التفت فجأة وألقى بوالده، وتصارع معه، وكان الاثنان يتدحرجان ذهابًا وإيابًا أثناء انزلاقهما.  أخيرًا هبط ثور فوق والده، وثبته على الأرض، وخنقه، بينما قام والده بخنق ثور من الخلف.  سمع تور إخوته الثلاثة يندفعون نحوه، وسمع كل منهم يسحب سيفه، وكان كل منهم على وشك طعن تور في ظهره.  أغلق ثور عينيه.  انت لست حقيقي.  أنت غير موجود حقا.  أنت عقلي الباطن.  أنت شكوكي ومخاوفي.  كل ما أراه حولي، كل شيء في العالم، هو أنا.  هو أنا أعطيك السلطة.  والآن، سأتوقف عن إعطائك تلك القوة.  استدعى ثور أعمق جزء من أن يجبر نفسه على أن يصبح أقوى، وأن يقاتل دون قتال، وأن يشن حربًا بدون أسلحة.  لقد أدرك أن الوقت قد حان لجعل عقله أقوى من جسده.  شعر تور بموجة من الحرارة تندفع فوقه، وشعر بعالمه يتحول إلى اللون الأبيض الصارخ، وعندما فتح عينيه، وجد نفسه يمسك ليس برقبة والده، بل بالأوساخ الموجودة على الممشى تحته.  وكان والده قد اختفى.  استدار تور ورأى إخوته قد رحلوا أيضاً.  كل ما بقي هو عويل الريح وموجات الضباب المتدحرجة. زفر تور، وارتاح، ثم استعاد قدميه ببطء.  واصل المشي على طول الممر المعلق، وهو يوبخ نفسه ليحافظ على قوة عقله.  كان يعلم أنه أصبح أسوأ عدو لنفسه.  كانت هذه الرحلة بأكملها عبر أرض الدرويد بمثابة مسعى طويل للسيطرة على عقله، وقد بدأ يدرك أنها كانت أصعب معركة على الإطلاق.  يفضل ثور مواجهة جيش كامل بمفرده.  يمكن لعقله أن يأخذه إلى أعمق وأظلم الأماكن بشكل غير متوقع، لكنه لا يزال لا يملك السيطرة التي يحتاجها لمنعه من الذهاب إلى هناك.  كيف حصل المرء على هذه السيطرة؟  تساءل.  لقد كان صراعًا، كما أدرك، أنه سيتعين عليه مواصلة التدريب لإتقانه.  بينما كان تور يمشي، أفقدته هبوب الرياح توازنه، فقرر أن يتمكن من استخدام قوة عقله لتقليل قوة الريح.  لقد بدأ يرى كيف كان متحدًا مع الطبيعة والكون وكل شيء من حوله.  هدأت الريح، ووقف أكثر استقامة، ومشى بفخر أكبر، وكان يتمتع بتوازن أفضل وهو يواصل السير على طول الممشى.  لقد شعر بالكون يتقارب في كل مكان حوله، وأصبحت أقدامه أكثر استقرارًا.  اندهش تور عندما أدرك أنه كان يقترب من نهاية الممر المعلق.  عندما كان على بعد أقدام قليلة من النهاية، من الجرف الذي كانت عليه قلعة والدته، فجأة، وقفت شخصية أخرى أمامه، وسد الطريق.  رمش تور عدة مرات محاولاً استيعاب من رآه أمامه.  لم يكن له أي معنى.  كان يواجهه عدو هائل، يرتدي درعًا على عكس أي شخص آخر رآه تور.  كان واقفًا هناك، في مواجهته، هو.  ثورجرين.  حدق تور مرة أخرى في النسخة طبق الأصل من نفسه، محارب شرس وهائل، الذي وقف هناك، يستعد للمعركة، ممسكاً بسيف القدر إلى جانبه.  لقد فحص هذا المحارب وحاول أن يفهم ما إذا كان حقيقيًا أم مجرد خلق آخر لعقله.  كيف يمكن أن يكون هناك واحد آخر منه في الكون؟  "لماذا تمنعوني من دخول أمي؟"  - سأل ثور.  وجاء الرد: "لأنك لست مستحقاً".  "ألا يستحق مقابلة والدتي؟"  - سأل ثور.  حدّق المحارب إلى الوراء، بلا تعابير، وثابت.  فأجاب: "هذه قلعة للمبتدئين".  "فقط الأقوى يمكنهم الدخول.  أنا الوصي.  سيكون عليك أن تأتي من خلالي."  حدّق تور إلى الخلف، في حيرة.  قال تور: "لكنك أنت نفسي".  جاء الرد: "إنك لم تهزم نفسك بعد".  اندفع المحارب فجأة، ورفع سيف القدر عالياً وأسقطه على رأس ثور.  شعر تور بشيء ما في راحة يده, ونظر إلى الأسفل بفرح ليدرك أنه أيضاً كان يستخدم نفس سيف القدر.  رفعه تور عالياً وشحن نفسه.  التقى السيفان في المنتصف، متطابقان تمامًا، وتطايرت الشرارات في كل مكان.  هاجم ثور، متأرجحًا يمينًا ويسارًا، وكان المحارب يقلد كل ضربة دقيقة، حركة لحركة.  مهما كان ما فعله تور، فعله المحارب بالضبط، وأدرك تور بسرعة أنه كان عديم الجدوى؛  لم تكن هناك طريقة تمكنه من الفوز.  عرف هذا المحارب ما يعرفه.  لقد توقع تحركاته، ولم يكن هناك طريقة لهزيمته.  ذهبوا ذهابًا وإيابًا، وكان تور يتنفس بصعوبة، وكانت ذراعيه وكتفيه متعبتين، حتى فجأة، عندما ضرب تور، فعل المحارب شيئًا لم يتوقعه تور: انحنى إلى الخلف وركل تور في صدره.  طار تور، وانزلق على ظهره، على طول الممشى، وصولاً إلى الحافة.  واصل الانزلاق على درعه الأملس، غير قادر على إيقاف نفسه، خوفًا من أن ينزلق من الحافة.  أصيب تور بالذعر عندما انزلق على الحافة، وبدأ في السقوط.  فجأة، كان المحارب هناك، يمسك بكاحل تور، ويمسكه بيد واحدة، ويمنعه من السقوط.  نظر تور للأسفل من فوق كتفه ورأى المحيط الهائج بالأسفل.  ثم نظر إلى الأعلى ورأى انعكاسًا يحدق إلى الأسفل، كما لو كان يناقش ما إذا كان سيساعده أم لا.  "ساعدني"، قال تور وهو يمد يده إليه رأساً على عقب.  "ولماذا ينبغي لي؟"  قال ثورجرين: "يجب أن أرى أمي".  "لم أقطع كل هذه المسافة لأموت قريباً من هذا الحد."  قال المحارب: "ومع ذلك فقد خسرت في المعركة".  "لكنني خسرت أمام نفسي."  هز رأسه.  قال المحارب: "أنا آسف".  "أنت لا تزال غير قوي بما فيه الكفاية."
فجأة، ترك المحارب.  صرخ تور عندما شعر بنفسه يسقط للخلف، في الهواء، نهاية تلو الأخرى، وتردد صدى صرخاته في الوادي وهو يهوي نحو المحيط، والصخور، والموت المؤكد بالأسفل.