A Reign Of Steel

الـجـزء الـخـامـس والـعشرون

بزغ الفجر بهدوء غير معتاد بالنسبة للجزر العليا، حيث وقف ريس وستارا وماتوس وسروج على متن السفينة، في مواجهة الشرق، يراقبون أول شمس تزحف في الأفق ويستقبلون اليوم.  وخلفهم وقف القائد ولفسون وعشرات من رجاله، كلهم على سطح السفينة، وكلهم مسلحون على أهبة الاستعداد، وكلهم يراقبون الأفق.  كان اليوم باردًا ولكنه خالٍ من الغيوم بشكل مدهش، وكانت السماء مليئة باللون الكهرماني، ومع بدء الظلام في الصباح الباكر في التلاشي وبدأت الشمس في إضاءة السماء، تساءل ريس عما كان يتساءل عنه الجميع بالتأكيد: متى سيهاجم سكان الجزيرة العليا؟  كان التوتر شديدًا للغاية، لدرجة أن ريس كان يشعر به في الهواء.  الآن بعد أن بزغ الفجر، والآن بعد أن كانت الليلة العاصفة خلفهم، كان ريس متأكدًا من أنها مسألة وقت فقط حتى تصل سفن تيروس من البحر المفتوح وتحيط بهم من الخلف.  لقد قرروا البحث، وكان ريس يعلم أن قضيتهم ستكون خاسرة.  مع وجود مجرد اثنتي عشرة سفينة متبقية من أسطول جويندولين، لم يكن هناك طريقة يمكنهم من خلالها هزيمة ما يمكن أن يكون بالتأكيد عشرات السفن، ومحاصرتهم هنا في هذا الميناء.  قام ريس بفحص الخط الساحلي، ورأى الصور الظلية لمئات من جنود تيروس مصطفين، وسهام على أهبة الاستعداد، مستعدين لإطلاق اللهب على الأسطول إذا اقتربوا من النطاق.  كانوا محاصرين.  تقدم سروغ إلى الأمام، ويداه على وركيه، وينظر إلى السماء.  استدار ونظر إلى الوراء من فوق كتفه، إلى البحر المفتوح، إلى الاتجاه الذي ستقترب منه سفن تيروس بالتأكيد.  قال سروغ: "يجب أن نتمسك بموقفنا".  "ومع ذلك، في الوقت نفسه، إذا جلسنا هنا فسوف نقتل".  وقف سروغ وهو يفكر، وتقدم ريس إلى الأمام وقام بمسح الشواطئ وهو يفكر أيضًا.  عرف ريس أن سروغ كان على حق.  كان يعلم أنه يجب القيام بشيء ما.  "ماذا تريدنا أختك أن نفعل؟"  سأل سروغ ريس.  أغمض ريس عينيه وهو يفكر.  أجاب: "إنها لا تريدنا أن ننتظر ونقتل".  “إنها تريد منا أن نهاجم – تمامًا كما يريد والدي أن نهاجم.  كان يعتز دائمًا بعنصر المفاجأة.  قوة أصغر تهاجم قوة أكبر: وهذا أمر لا يتوقعونه.  إذا أردنا جميعًا أن نهبط، فينبغي أن نهبط بجرأة، ونهاجم، رافعين السيوف عاليًا.  لا نجلس هنا في انتظار أن يتم تدميرنا."  فتح ريس عينيه وتفحص الشاطئ.  "وبما أننا لا نستطيع الإبحار إلى البحر، يريد والدي أن نهاجم الشاطئ".  فحص سروغ الشاطئ في حيرة.  واحتج قائلاً: "ولكن عندما نصل إلى النطاق، فإن سهامهم ستشعل النار فينا جميعاً".  أومأ ريس.  "لكن إذا تحركنا بسرعة كافية، فلن يتمكنوا من النيل منا جميعًا".  "وإذا استدرنا وأبحرنا إلى البحر؟"  سأل سروغ.  "يمكننا مواجهة أسطول تيروس."  تقدم ماتوس إلى الأمام وهز رأسه.  قال: "لا".  "أسطول أخي يقزم أسطولنا.  إنهم مسلحون جيدًا ومدربون جيدًا.  سيكون ذلك بمثابة مذبحة."  لاحظ سروغ: "يبدو أنها ستكون مذبحة في كلتا الحالتين".  فحص ريس خياراتهم وهو يحدق ويفكر بجدية.  لقد توصل إلى نتيجة.  قال ريس: "الموت على الأرض أفضل من الموت في البحر".  وبينما كانوا واقفين هناك يتناقشون، فجأة نادى بحار في أعلى السارية على وجه السرعة.  "ربي!  لقد وصلوا!"  استدارت كل الرؤوس، واندفعوا إلى الجانب البعيد من السفينة ونظروا إلى الخارج: كان الأفق مليئًا بمخطط السفن، وكلها تبحر نحوها مباشرةً.  أسطول تيروس في طريقه لمحاصرتهم في الميناء.  ليحصرهم بين سفنهم والشاطئ.  يمكن أن يشعر ريس بأن الرذيلة أصبحت أكثر إحكامًا.  أومأ ولفسون برأسه، وقرر.  "الإبحار إلى الشاطئ!"  أمر.  "لقد حان الوقت للهجوم!"  انحني ريس عندما مر سهم ملتهب بالقرب من رأسه، وكان قلبه ينبض بشدة عندما أخطأه.  من حوله امتلأت القوارب بصيحات الرجال المذعورة، بينما كان أسطولهم يبحر نحو الشاطئ، مباشرة في مواجهة جيش من السهام المشتعلة التي تحلق في اتجاههم.  لتسريع هجومهم، قام العشرات من الرجال بالتجديف بكل قوتهم، في محاولة لجلب السفن بشكل أسرع إلى الشاطئ.  لقد كان جهدًا بطيئًا ومرهقًا، على الرغم من أن الأمواج المتلاطمة والتيار ساعدهم على الوصول إلى الأرض، وفي جميع أنحاء ريس، كان الهواء يتخلله صرخات الرجال، حيث اخترقهم سهم مشتعل تلو الآخر - والأسوأ من ذلك، بدأ يخترق  الأشرعة والخشب.  انطلق ريس والرجال مسرعين، واندفعوا بالتناوب لإخماد النيران مع سقوط سهام جديدة، ثم أطلقوا النار مرة أخرى.  نظر ريس إلى السفن الأخرى، ورأى أن بعضها كان مشتعلًا، وقد ضربت السهام الأشرعة عاليًا جدًا، مما أدى إلى اشتعال النيران في سفنها.  نظر ريس حوله بفزع لأنه لاحظ ذلك بالفعل
كانت العديد من سفنهم مشتعلة، وأسطولًا مشتعلًا يبحر إلى الشاطئ.  تساءل ريس عن حجم أسطولهم، إن وجد، الذي سيبقى بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى الشواطئ.  إذا فعلوا ذلك من أي وقت مضى.  استدار ريس ونظر إلى البحر، إلى طريق هروبهم، ورأى أسطول تيروس يقترب؛  كان يعلم أنه كان عليهم الوصول إلى الشاطئ.  لقد كانت مسافة مائة ياردة فقط، لكنها ستكون دموية.  بجانب ريس، قاتلت ستارا بشجاعة، ولم تنحن حتى عندما وقفت عند السكة وأطلقت سهمًا تلو الآخر على الشاطئ، وأخرجت الرجال من اليسار واليمين.  عندما مر سهم مشتعل بالقرب من رأس ريس، أسقط مجذافه، ووقف، وأمسك بقوس، وانضم إليها، وأطلق النار.  لقد أطلق تسديدة مثالية من مسافة مائة ياردة تقريبًا، وسمع صرخة أحد رجال تيروس من بعيد وشاهده وهو يسقط على الرمال.  سقط سهم على بعد بضعة أقدام من ريس، واستقر في الشراع، وبدأ اللهب ينتشر على سطح السفينة؛  أمسك ريس بدلو من الماء وسكبه على الفور.  كان يصدر صوت هسهسة ويدخن، ولحسن الحظ أطفأه، لكن ريس لم يكن يعرف عدد المرات التي سيحالفهم فيها الحظ.  "أخفضوا الأشرعة!"  أمر الكابتن.  اندفع البحارة لتنفيذ أمره، تمامًا كما أصاب سهم مشتعل أحدهم؛  لقد انسحبوا بشكل أسرع وأسرع، وركض ريس وانضم إليهم، ومع انخفاض القماش، ركض ماتوس وأطفأ النيران بيده العارية.  لقد فعل ذلك في الوقت المناسب، قبل أن يضيء الشراع بالكامل؛  تاركاً ثقباً أسوداً كبيراً في مركزه.  شعر ريس بسرعة هبوط سفينتهم، ونظر سروغ إلى الأشرعة المنخفضة بقلق.  "سوف تقطع السرعة!"  صرخ في وجه القبطان.  "لا أهتم!"  صاح القبطان مرة أخرى.  "إنها سفينتي!  ولن نسقط في النيران!  كان ريس أيضًا قلقًا بشأن الوتيرة البطيئة - ومع ذلك أدرك أنها كانت خطوة ذكية، حيث أصبح وابل السهام المشتعلة أكثر سمكًا ومع بدء اشتعال النيران في المزيد من السفن في أسطولها.  لقد جعلتهم الأشرعة عرضة للخطر للغاية.  "أخفض الأشرعة!  تخطى ذلك!"  صاح القبطان في السفينة التي بجانبهم، وصاح البحارة بأمره إلى السفينة التالية، وهم إلى السفينة التالية.  بدأت جميع الأشرعة في أسطوله في الانخفاض واحدًا تلو الآخر.  لم تتمكن إحدى السفن من إنزالها في الوقت المناسب، وجفل ريس من الصوت المروع لرجاله وهم يصرخون وهم يشتعلون في كرة كبيرة من اللهب.  عندما اقتربوا، على بعد حوالي سبعين ياردة من الشاطئ، كانت التيارات تزداد قوة، وسحبتهم وسط الأمواج المتلاطمة، واستعادوا زخمهم.  اجتازوا الرصيف على يمينهم، ورصد ريس مجموعة من الجنود، مختبئين وسط الصخور، نهضوا فجأة واستهدفوهم.  رأت ريس أن ستارا كانت في خط النار، ولم يكن لديها أي فكرة، حيث وقفت بفخر واستمرت في إطلاق النار نحو الشاطئ؛  استدار وركض لها.  "ستارا!"  بكى.  انطلق ريس بسرعة عبر سطح السفينة وقام بالحمامة وتعامل معها وقادها إلى أسفل إلى سطح السفينة.  لقد ضربوا سطح السفينة بقوة، وصرخت ستارا عندما اصطدمت بالخشب.  ومع ذلك، وبينما كانوا يغرقون، مر سهم بالقرب من المكان الذي كانت فيه للتو.  اخترق السهم كتف ريس بدلاً من ذلك، فصرخ من الألم.  استلقى ريس هناك، وهو يئن، وينظر إلى ستارا، التي نظرت إليه بعينين واسعتين أيضًا.  استطاعت ريس أن تقول من خلال تعابير وجهها أنها أدركت أنه أنقذ حياتها للتو.  أراد أن يتحدث معها، لكنه كان يعاني من ألم شديد؛  كان السهم المشتعل لا يزال مشتعلًا في كتفه، وربت عليه ستارا مذعورًا.  مع كل تربيتة، كان الأمر يؤذي ريس أكثر.  "اثبت مكانك!"  بكت.  "لا بد لي من إخراج هذا!"  نظر ريس إلى الأعلى، ورأى أن الرأس لم يكن موجودًا بالكامل، بل بضع بوصات فقط.  ولكن مع ذلك، شعر كما لو كان يخترق جسده بالكامل.  "لا أعرف إذا كان ينبغي عليك..." بدأ.  ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء الكلمات، وصلت ستارا إلى الأسفل وسحبت السهم بكل قوتها.  صرخ ريس والدماء تتدفق من الجرح.  لقد كان الأمر الأكثر إيلامًا الذي مر به على الإطلاق؛  وصلت ستارا بسرعة إلى كفها وغطت الدم.  ثم استخدمت أسنانها لسحب قطعة من القماش من قميصها، ولفها حول كتفه عدة مرات.  انطلقت المزيد من الأسهم فوق رؤوسهم، وانخفض كلاهما إلى مستوى منخفض ليخطئهما.  نظر ريس إلى الأسفل، وجرحه ينبض، ورأى ضمادة تنزف دماً.  مزقت ستارا شريطًا آخر وربطته مرة أخرى.  قالت ستارا بينما جفل ريس: "آسف".  "ليس هذا بالضبط ما أسميه لمسة سيدة."  جاءت صيحة عظيمة وضجة على متن السفينة، ونظر ريس إلى الأعلى بدهشة لرؤية العديد من رجال تيروس يقفزون على متن السفينة أثناء إبحارهم بالقرب من الشاطئ، بجانب رصيف الصخور.  نظر ريس إلى الأعلى ورأى أنهم الآن على بعد ثلاثين ياردة تقريبًا من الشاطئ، وكان رجال تيروس مصطفين، وقفزوا جميعًا إلى السفينة.
ارتد العديد منهم عن القضبان الملساء وهبطوا وهم يصرخون في المياه.  أمسك آخرون ولكن رجال ريس طردوا.  ومع ذلك، تمكن عدد كافٍ منهم من الهبوط على متن السفينة والنهوض بأنفسهم.  كانوا يقتحمون السفينة.  سارع ريس إلى الوقوف على قدميه، مع ستارا، ورفع سيفه بذراعه الجيدة، وتسابقا نحو الغزاة.  لقد طعن اثنين منهم قبل أن يتمكنوا من تجاوز السكة وأعادهم إلى المياه.  ومع ذلك، سقط ثالث بجانبه، فرفع سيفه وتأرجح مستهدفًا رقبة ريس المكشوفة.  لم يتمكن ريس من الوصول في الوقت المناسب لمنعه، واستعد.  اندفع ستارا إلى الأمام حاملاً رمحًا طويلًا وطعن الجندي في صدره قبل أن يتمكن من إكمال ضربته.  بكى الرجل عندما طعنته إلى الخلف، فوق السكة، فوق السفينة، ثم سقط إلى الخلف في المياه.  نظرت إليها ريس، مذهولة، وممتنة للغاية.  قال: "يبدو أننا متعادلان".  ابتسمت مرة أخرى ، لكنها لم تتوقف.  تسابقت من أمامه، واستخدمت رمحها في عرض مبهر، مما فاجأ ريس عندما قامت بتأرجح الرمح الذي يبلغ طوله عشرة أقدام مرارًا وتكرارًا، مستخدمة إياه كعصا، مما أدى إلى مقتل أربعة آخرين من رجال تيروس أثناء محاولتهم الاستيلاء على السفينة.  جاء بجانبها، ينظر إلى الضرر، وجميع الجثث العائمة في الماء، وكلاهما وقفا هناك، يتنفسان بصعوبة، جنبًا إلى جنب.  "أين تعلمت استخدام الرمح مثل هذا؟"  سأل متأثرا.  هزت كتفيها.  "لا يُسمح للنساء في الجزر العليا باستخدام السيوف.  لذلك تعلمت استخدام العصا.  لا تحتاج دائمًا إلى شفرة لقتل رجل."  أبحرت عدة سهام أخرى فوق رؤوسهم، ونظر ريس إلى الخارج ورأى مدى قربهم من الشاطئ الآن.  تحطمت الأمواج من حولهم، وارتفعت سفينتهم عاليًا وانخفضت، حيث جلبهم التيار بأقصى سرعة الآن، وهم يركبون الأمواج.  كانوا الآن على بعد عشرين ياردة تقريبًا من الشاطئ، واندفع المئات من رجال تيروس، حاملين السيوف، ويطلقون السهام، إلى الأمام لاستقبالهم، وخاضوا في المياه.  ورد رجاله بإطلاق النار، وسقطوا يمينًا ويسارًا.  كان الأمر مثل المشي في جدار من النار.  عرف ريس أن هناك شيئًا ما يجب القيام به بسرعة، فإذا استمروا على هذا النحو، فسوف يموتون جميعًا قبل وصولهم إلى الشاطئ.  كان لدى ريس فكرة.  لقد كان الأمر جريئًا ومحفوفًا بالمخاطر، لكنه كان جنونيًا بدرجة كافية حتى ينجح.  التفت إلى القبطان.  "هل يمكنك إشعالها؟"  صاح ريس.  استدار القبطان، على بعد قدمين فقط، ونظر إلى ريس كما لو كان مجنونًا.  ومن الواضح أنه لم يفهم.  "سفينتنا!"  نادى ريس.  "الأشرعة!  أشعلهم!  أشعلوا النار في الأمر برمته!"  "هل انت مجنون؟"  صاح القبطان مرة أخرى.  "إذن سنصعد جميعًا في النيران ونموت؟"  هز ريس رأسه، واقترب، وأمسك بذراع القبطان بإلحاح بينما كانت السهام تمر بالقرب من رؤوسهم.  سنقوم بترتيب براميل الزيت حول اللهب المركزي.  عندما نقترب، سنسمح لرجاله بالصعود على متن السفينة.  وبينما يفعلون ذلك، سنقفز من الخلف، وعندما نكون آمنين في المياه، سنطلق سهامنا المشتعلة ونحرق سفينتنا وعلى متنها رجال تيروس!  نظر سروغ، الذي كان يقف في مكان قريب، إلى القبطان، الذي نظر بتساؤل إلى سروغ، وكلاهما غير متأكد مما إذا كان ريس مجنونًا أو قائدًا لامعًا.  أخيرًا، مع مرور السهام، بدا أن كلاهما قررا أنه لم يتبق سوى القليل ليخسره، حيث رأوا أن موتًا محققًا ينتظرهم. أومأ القبطان برأسه وبدأ في إصدار الأوامر.  اندفع رجاله لاتباع أوامره، ووضعوا عدة براميل من الزيت حول الصاري، ولفوا الأشرعة السفلية فوقها.  قاد ريس الآخرين في الإمساك بالسهام، ولف أطرافها بالخرق، ونقعها في الزيت، استعدادًا للنيران.  تركوا جميعًا، بينما كان يقودهم، مواقعهم وركضوا إلى مؤخرة السفينة، وتخلوا عن مقدمة السفينة لإعطاء رجال تيروس فرصة للصعود على متن السفينة.  لقد تجمعوا هناك في الخلف، منتظرين، بينما يقودهم التيار أقرب فأقرب إلى الشاطئ.  شاهد ريس رجال تيروس وهم يصعدون على متن الطائرة؛  مثل النمل، بدأوا في الزحف فوق قضبان القوس وينزلون إلى سطح السفينة، واحدًا تلو الآخر.  كان جميع رجاله، الجثمين، المنتظرين، متململين، متلهفين للقفز من السفينة.  "ليس بعد!"  أمر ريس.  عثر المزيد والمزيد من رجال تيروس على السفينة، وملء سطح السفينة بمئات الرجال.  بدأوا بالركض عبر السفينة عندما رصدوهم، وسارع جيش لقتلهم.  "ليس بعد!"  أمر ريس.  أراد أن تمتلئ السفينة بأكبر عدد ممكن منهم.  لقد اقتربوا أكثر فأكثر، وكادوا يصلون إليهم، وسحبوا السيوف، وأطلقوا صرخات المعركة، معتقدين أن رجال ريس كانوا خائفين.  أخيرًا، عندما كان أقرب جندي على بعد ياردات فقط، صرخ ريس: "أطلقوا النار!"  كفرد واحد، أطلق رجال الملكة النار، للرد.  وجاءت صرخات مئات الرجال المشتعلة.  لقد قفزوا من السفينة وقد اشتعلت بهم النيران، لكن الوقت كان قد فات بالنسبة لمعظمهم.  نظر ريس إلى مكان الحادث بإحساس كبير بالرضا.  لقد أخرج المئات من رجال تيروس، وأنقذ جميع رجاله على متن السفينة.  لقد انتقلوا من الموت المؤكد إلى أن لديهم الآن فرصة القتال.  استدار ريس، وهو يتمايل في الأمواج، ونظر إلى الشاطئ.  أمسك بيد ستارا، وسبح مع الآخرين حتى وصل إلى صدره؛  ثم بدأوا في الخوض، حتى بطونهم، ثم ركبهم، وهم يشقون طريقهم وسط المد القوي، والأمواج المتكسرة من حولهم، للوصول إلى الشاطئ.  ومع ذلك، لم يكن لديهم ملاذ آمن.  وظهر مئات آخرون من جنود تيروس، التعزيزات، على الشاطئ، وهؤلاء الرجال، مرفوع السيوف، اندفعوا نحوهم، وخاضوا في الماء لاستقبالهم.  ريس، كتفه ينبض، يقطر رطبًا، متجمدًا، غارقًا في ركبتيه وهو يطلق العنان لعشرات السهام المشتعلة، للأشرعة وبراميل الزيت تحتها.  ولم ينتظروا حتى سقوط السهام؛  لقد اتبعوا قيادة ريس واستداروا على الفور وقفزوا من مؤخرة السفينة إلى المحيط.  وبينما كان ريس يطير فوق الحافة، أمسك بستارا، وهبط الاثنان معًا في الماء.  كان الماء متجمداً، خاصة وأن ريس كان مغموراً فوق رأسه، لكنه أمسك بيد ستارا، وهي بيده، وبينما كان تحت الماء، سمع انفجاراً هائلاً كاد أن يهز أذنيه.  وصلت قدم ريس إلى القاع - ولحسن الحظ كان عمقه هنا حوالي عشرة أقدام فقط - ثم ارتد مرة أخرى وظهر على السطح في مشهد كان متأكدًا من أنه لن يراه مرة أخرى أبدًا.  كانت السفينة التي هجرها للتو تنفجر، في انفجار تلو الآخر، مشتعلة تمامًا، حيث يشتعل برميل تلو الآخر.  أضاء الصاري والأشرعة والسطح بأكمله والسكة الحديدية، وارتفع الأمر برمته بسرعة كبيرة، ولم يكن هناك وقت لرجال تيروس للماء، ورفع سيفه بذراعه الجيدة وأسرع لمقابلة عدوه الأول.  تصدى لضربته بنخر، الرجل الذي يبلغ حجمه ضعف حجمه، متكئًا عليه، ثم تجاوزه؛  اندفع الرجل إلى الأمام في الماء، ولفه ريس وجرحه.  في كل مكان حوله، كان رجاله يتقاتلون جنبًا إلى جنب، جنديًا لجندي، محاولين القتال في كل خطوة، للقتال في طريقهم إلى الشاطئ.  لقد قاتلوا بلا خوف، يقاتلون من أجل حياتهم، حيث امتلأ الهواء بأصوات المعدن وصرخات الرجال.  سقط الرجال على كلا الجانبين، وسرعان ما أصبحت المياه حمراء بالدم.  ومع ذلك، وصل المزيد من جنود تيروس إلى الشاطئ، وهو تيار لا ينتهي أبدًا.  مع كل خطوة يخطاها ريس، ومع كل رجل يقتله، يصل رجل آخر.  جاءت جوقة من الأبواق، واستدار ريس ليرى أسطول فالوس يهجم عليهم، العشرات والعشرات من السفن الحربية الضخمة، تقترب بسرعة.  لقد كانوا محاصرين، محصورين بين خصمين.  عرف ريس أنه سيموت في هذا اليوم؛  ومع ذلك، على الأقل كان يشعر بالارتياح لأنه سيموت واقفا على قدميه، كجندي، وسيفه في يده، ولن يتوقف عن القتال حتى لا يتمكن من رفع ذراعيه.  قد يموت، لكنه سيسقط معه كل الرجال الذين يستطيع قتلهم.