A Reign Of Steel

الــجـزء الـثـلاثــون

كانت لواندا واقفة على سفينة رومولوس، على مقربة منه، تراقب ظهره بينما كان يراقب البحر، ويداه على وركيه، مبتسمًا، منتصرًا. سمعت لواندا الصراخ المتواصل، ونظرت إلى الأعلى وشاهدت جيش التنانين في الأفق، يقود الطريق، ويختفي بينما يتجهون شمالًا نحو الجزر العليا، في طريقهم لتدمير أختها وكل شعبها. ضحك رومولوس مرارًا وتكرارًا وهو يقود أسطول السفن، الآلاف منها، التي غطت البحر مثل مدرسة الأسماك، مبحرة بعيدًا عن الخاتم إلى الجزر العليا. نظرت لواندا إلى الأفق، وعرفت أنها ستشعر بالرضا. بعد كل شيء، حصلت أخيرًا على ما أرادته. تم تدمير الخاتم؛ انتقمت. انتقمت لبرونسون، وانتقمت لنفيها من بلاط الملك. انتقمت لأنها لم تُعامل بالطريقة التي تستحقها أبدًا؛ انتقمت لأنها تجاهلت أصغرهم.  لقد انتقمت من كل من شكك فيها، ومن كل من رفضها واعتبرها بلا معنى. لكن لواندا فوجئت عندما أدركت أنها لم تشعر بالانتصار؛ بل إنها لم تشعر حتى بالرضا. وبدلاً من ذلك، بينما كانت تشاهد الأحداث تتكشف أمامها، شعرت بالفراغ - وشعور عميق بالندم. والآن بعد أن أصبحت خططها حقيقة واقعة، لم تستطع إلا أن تعترف بأن هناك جزءًا منها لا يزال يحب شعبها، ولا يزال يريد أن يحبها ويقبلها. يريد أن يظلوا على قيد الحياة، ويريد أن تكون الأمور كما كانت من قبل. كانت تعتقد أن كل هذا الدمار سيجعلها سعيدة للغاية. ولكن الآن بعد أن لم يتبق شيء، لسبب ما، شعرت بالحزن. لم تكن تعرف السبب. ربما كان ذلك لأنه مع تدمير شعبها وأرضها، لم يتبق شيء يذكر بوقتها على الأرض. لم يتبق شيء مألوف في العالم. كل ما تبقى الآن هو رومولوس وإمبراطوريته - كل هذه المخلوقات الرهيبة.  عندما نظرت لواندا إلى ظهر رومولوس العريض المليء بالعضلات، وهو قائد في ذروة قوته، ومستعد لغزو كل شبر من العالم، تراكمت بداخلها كراهية هائلة له. كان هو المسؤول عن كل هذا. كانت تكره الطريقة التي يعاملها بها. مثل قطعة من الممتلكات. كانت تكره كيف أُجبرت على أن تصبح خاضعة له. كانت تحتقر كل شيء عنه. كان جنود رومولوس مشغولين جميعًا على سطح السفينة، وكان رومولوس يقف بمفرده عند مقدمة القارب، وظهره للجميع، وكانت لواندا هي الوحيدة المسموح لها بالاقتراب منه، على بعد عشرة أقدام فقط. ألقت نظرة أخيرة حولها للتأكد من عدم وجود أحد ينظر، ثم شددت قبضتها سراً على مقبض الخنجر الذي كانت تخفيه في حزامها. ضغطت بقوة حتى شعرت بأن مفاصلها تتحول إلى اللون الأبيض. تخيلت نفسها تخنق رومولوس وهي تضغط.  خطت لواندا خطوة إلى الأمام، نحو ظهر رومولوس المكشوف، وضربتها هبة باردة من الرياح ورذاذ المحيط في وجهها. ثم خطوة أخرى. ثم خطوة أخرى. لم تستطع لواندا تصحيح الأخطاء، ولم تستطع تغيير ما فعلته بالفعل، الأخطاء التي ارتكبتها بالفعل. لم تستطع إعادة وطنها. لم تستطع استعادة الدرع. لكن لا يزال هناك شيء واحد يمكنها القيام به، وهو الوقت المتبقي لآخر فعل فداء قبل أن تموت. يمكنها قتل بربري. يمكنها قتل رومولوس. ستنتقم، على الأقل، لنفسها، والانتقام، على الأقل، لجميعهم. إذا لم يكن لديها أي شيء آخر في الحياة، على الأقل يمكنها الحصول عليه. شددت لواندا قبضتها وهي تستخرج الخنجر واتخذت خطوة أخرى. كانت على بعد خطوتين فقط، على بعد ثوانٍ من قتل هذا الوحش. كانت تعلم أنها ستُقبض عليها وتُقتل بعد ذلك بوقت قصير - لكنها لم تعد تهتم - طالما نجحت. هناك وقف، مغرورًا ومتغطرسًا للغاية.  لقد استخف بها - مثلهم جميعًا. لقد اعتبرها مجرد ممتلكات، وشخصًا لا ينبغي الخوف منه.
لقد كانت لواندا محل استخفاف طوال حياتها. والآن كانت عازمة على جعله - وكل رجل آخر في حياتها - يدفع الثمن. فبضربة واحدة من النصل، ستجد حياتها الرضا. اتخذت لواندا الخطوة الأخيرة، ورفعت خنجرها عالياً، وتوقعت الشعور بالرضا عندما يخترق نصلها لحمه وينهي حياة هذا المخلوق إلى الأبد. كانت تستطيع أن ترى ذلك يحدث بالفعل، واستطاعت أن تراه يسقط على ركبتيه، وينهار على وجهه أولاً، ميتًا. غرست لواندا النصل بكل قوتها - ومع ذلك، حدث أغرب شيء. توقف النصل فجأة عندما ضربه طرفه في ظهره. كان الأمر أشبه بضرب الفولاذ - لم يستطع اختراق الجلد. كان معلقًا هناك في الهواء، وبغض النظر عن مدى جهدها لدفعه لأسفل، لم يدخل جلده. كان الأمر وكأنه محمي بدرع سحري. استدار رومولوس، ببطء وهدوء، وابتسامة على وجهه بينما هز رأسه وحدق فيها، ممسكًا بالنصل في الهواء، دون أن يؤذيه.  نظرت لواندا إلى النصل متسائلة عما حدث. هز رومولوس رأسه وقال: "كانت محاولة جيدة. وفي أي وقت آخر، كنت ستقتلني. لكن كما ترى،" قال وهو يتكئ إليها، وأنفاسه اللاذعة في وجهها، "ما دام هذا القمر موجودًا، فأنا لا أقهر. لكل رجل، لكل نصل، لكل شيء على هذه الأرض. بما في ذلك أنت وخنجرك." انحنى رومولوس إلى الخلف وضحك، ثم مد يده وأخذ النصل بهدوء من يدها. كانت عاجزة عن إيقافه. رفعه عالياً، وعبس، ثم تقدم فجأة وغرسه في قلبها. شهقت لواندا عندما شعرت بالمعدن البارد يدخل قلبها. شعرت بقلبها يتوقف، وشعرت بكل الحياة والهواء يغادران جسدها، وشعرت بجسدها يرتخي، ويخدر، وشعرت بنفسها تنهار على سطح السفينة الخشبي. نظرت إلى الأعلى ورأت وجه رومولوس الضاحك قبل أن تغمض عينيها للمرة الأخيرة، مدركة أن لا شيء في العالم سيوقف رومولوس. لا شيء.  كانت آخر أفكارها، قبل أن تغادر حياتها، تدور حول والدها. فكرت: أبي، لم أقصد قط أن أخيب ظنك. سامحني.