A Reign Of Steel

الجزء السادس

ركبت جويندولين في الجزء الخلفي من العربة ، تتدافع على طول الطريق الريفي ، مما أدى إلى حملة استكشافية للأشخاص الذين شقوا طريقهم ببطء غربًا ، بعيدًا عن المملكة.  كانت جويندولين مسرورة بالإخلاء ، الذي كان منظمًا حتى الآن ، وسعيدة بالتقدم الذي أحرزه شعبها.  كرهت ترك مدينتها ورائها ، لكنها كانت واثقة على الأقل من أنهم حصلوا على مسافة كافية حتى يكون شعبها آمنًا ، وأن يكونوا في طريقهم إلى مهمتها النهائية: عبور المعبر الغربي للوادي ، والصعود إليها.  أسطول من السفن على شواطئ طرطوفيا ، وعبور المحيط العظيم للجزر العليا.  كانت تعرف أنها الطريقة الوحيدة للحفاظ على سلامة شعبها.  أثناء سيرهم ، كان الآلاف من شعبها يسيرون على الأقدام في كل مكان حولها ، والآلاف من الآخرين يتدافعون في عرباتهم ، وملأ صوت حوافر الخيول آذان جوين ، وصوت الحركة الثابتة للعربات البشرية.  وجدت جوين نفسها تضيع في رتابة الرحلة ، ممسكة بجوين على صدرها ، وهزته.  بجانبها جلست ستيفن وإليبرا ورافقوها طوال الطريق.  نظرت جويندولين إلى الطريق أمامها وحاولت أن تتخيل نفسها في أي مكان إلا هنا.  لقد عملت بجد لإعادة بناء هذه المملكة ، وها هي الآن تهرب منها.  كانت تنفذ خطتها للإخلاء الجماعي بسبب غزو المايكلود - ولكن الأهم من ذلك ، بسبب كل النبوءات القديمة ، لتلميحات ارجون ، بسبب أحلامها الخاصة ومشاعرها بالهلاك الوشيك.  ولكن ماذا لو كانت مخطئة ، كما تساءلت؟  ماذا لو كان مجرد حلم ، مجرد هموم في الليل؟  ماذا لو كان كل شيء في الحلبة على ما يرام؟  ماذا لو كان هذا رد فعل مبالغ فيه ، إخلاء غير ضروري؟  بعد كل شيء ، يمكنها إجلاء شعبها إلى مدينة أخرى داخل الحلقة ، مثل سيليزيا.  لم يكن عليها أن تأخذهم عبر المحيط.  ليس إلا إذا توقعت تدميرًا كاملًا وكاملًا للحلقة.  لكن من كل ما قرأته وسمعته وشعرت به ، كان هذا الدمار وشيكًا.  وأكدت لنفسها أن الإخلاء هو السبيل الوحيد.  عندما نظرت جوين إلى الأفق ، تمنت أن يكون ثور هنا ، بجانبها.  نظرت إلى الأعلى وأمسحت السماء متسائلة أين هو الآن.  هل وجد أرض الدرويين؟  هل وجد والدته؟  هل سيعود لها؟  وهل سيتزوجون يوما ما؟  نظرت جوين إلى عيني غواين ، ورأت ثور ينظر إليها مرة أخرى ، ورأت عيني ثور الرماديتين ، وشدّت ابنها.  حاولت ألا تفكر في التضحية التي كان عليها أن تقدمها في العالم السفلي.  هل سيتحقق كل هذا؟  هل ستكون الأقدار قاسية للغاية؟  "سيدتي؟"  بدأ جوين في الصوت.  استدارت ونظرت لترى ستيفن ، وهو يستدير في العربة ، مشيرًا إلى السماء.  لاحظت أن الناس من حولها كانوا يتوقفون ، وشعرت فجأة أن عربتها الخاصة قد توقفت.  كانت في حيرة من سبب توقف السائق دون أمرها.  اتبعت جوين إصبع ستيفن ، وهناك ، في الأفق ، صُدمت لرؤية ثلاثة سهام مطلقة عالياً في الهواء ، كلها مشتعلة ، ترتفع ، ثم تتقوس لأسفل ، تسقط على الأرض مثل شهاب.  لقد صُدمت: ثلاثة سهام مشتعلة يمكن أن تعني شيئًا واحدًا فقط: كانت علامة الماكجيل.  تستخدم مخالب الصقر للدلالة على النصر.  كانت علامة استخدمها والدها ووالده من قبله ، وهي علامة مخصصة فقط لـ الماكجيل.  لم يكن هناك أي خطأ في ذلك: فهذا يعني أن جيش الماكجيل قد فاز.  لقد استعادوا مملكتهم .  لكن كيف كان ذلك ممكنا؟  تعجبت.  عندما غادروا ، لم يكن هناك أمل في النصر ، ناهيك عن البقاء على قيد الحياة ، سيطر المايكلود على مدينتها الثمينة ، ولم يتبق أحد للحراسة.  رصدت جوين ، في الأفق البعيد ، لافتة مرفوعة ، أعلى وأعلى.  حدقت عينها ، ومرة ​​أخرى لم يكن هناك خطأ: لقد كانت راية الماكجيل.  يمكن أن يعني ذلك فقط أن المملكة عادت الآن إلى أيدي الماكجيل.  من ناحية ، شعرت جوين بالبهجة وأرادت العودة في الحال.  من ناحية أخرى ، عندما نظرت إلى الطريق الذي سافروا فيه ، فكرت في كل تنبؤات أرجون ، في اللفائف التي قرأتها ، في هواجسها الخاصة.  شعرت ، في أعماقها ، أن شعبها لا يزال بحاجة إلى الإجلاء.  ربما استعاد الماكجيل المملكة  ؛ و لكن هذا لا يعني أن المملكة كانت آمنًه.  ما زالت جويندولين متأكدة من أن شيئًا سيئًا سيأتي ، وأنه كان عليها إخراج أفرادها من هنا إلى بر الأمان.  قال ستيفن: "يبدو أننا فزنا".  "سبب للاحتفال!"  نادت أبرثول واقتربت من عربتها.  "المملكة ،  هي ملكنا مرة أخرى!"  دعا عامة الناس.  نشأ هتاف عظيم بين شعبها.  "يجب أن نعود على الفور!"  نادى آخر.  ارتفع هتاف آخر.  لكن جوين هزت رأسها بقوة.  وقفت وواجهت شعبها وكل العيون التفت إليها.  "لن نرجع للوراء!"  ازدهرت لشعبها.  لقد بدأنا عملية الإخلاء ويجب أن نلتزم بها.  أعلم أن هناك خطرًا كبيرًا ينتظر المملكة.  يجب أن أوصلكم إلى بر الأمان بينما لا يزال لدينا الوقت ، بينما لا تزال هناك فرصة ".  كان شعبها يتأوه ، غير راضٍ ، وتقدم العديد من عامة الناس إلى الأمام ، مشيرين إلى الأفق.  قال أحدهم بصوت خافت "أنا لا أعرف عنكم ، لكن المملكة هي بيتي!  إنه كل ما أعرفه وأحبه!  وأنا لن  اعبر البحر إلى جزيرة غريبة بينما مدينتنا سليمة وفي أيدي الماكجيل!  أنا أعود إلى المملكة! "  انتفض هتاف عظيم ، وعندما غادر ، عائدا ، سقط مئات الأشخاص وتبعوه ، أداروا عرباتهم ، متجهين عائدين على الطريق نحو المملكة.  "سيدتي ، هل يجب أن أوقفهم؟"  سألها ستيفن ، مذعورة ، وفية لها للخطأ.  قالت أبرثول وهي تصعد بجانبها: "إنك تسمعين صوت الناس يا سيدتي".  سيكون من الغباء إنكارهم.  علاوة على ذلك ، لا يمكنك ذلك.  إنه منزلهم.  كل ما يعرفونه.  لا تقاتل شعبك.  لا تقودهم بدون سبب وجيه ".  قالت جوين: "لكن لدي سبب وجيه".  "أعلم أن الدمار قادم."  هز أبيرثول رأسه.  أجاب: "ومع ذلك هم لا يفعلون".  "أنا لا أشك فيك.  لكن الملكات يخططن للمستقبل ، بينما تعمل الجماهير على أساس الغريزة.  والملكة لها نفس القوة التي تسمح لها الجماهير أن تكون ".  وقفت جوين هناك ، تحترق من الإحباط وهي تراقب أفرادها يتحدون أمرها ، ويعودون إلى بلاط الملك.  كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمردون فيها علانية ويتحدوها علانية.  لم يعجبها الشعور.  هل كانت تنذر بأشياء قادمة؟  هل كانت أيامها كملكة معدودة؟  "سيدتي ، هل أطلب من الجنود إيقافهم؟"  سأل ستيفن.  شعرت كما لو أنه الشخص الوحيد المتبقي الذي لا يزال مخلصًا لها.  أراد جزء منها أن يقول نعم ، لكن عندما شاهدتهم يذهبون ، أدركت أن ذلك سيكون بلا جدوى.  قالت بهدوء: "لا" ، صوتها مكسور ، وشعرت كما لو أن طفلها قد أدار ظهرها لها.  أكثر ما يؤلمها هو أنها كانت تعلم أن أفعالهم لن تؤدي إلا إلى إلحاق الأذى بهم ، ولم يكن هناك ما يمكنها فعله لوقف ذلك.  "لا يمكنني منع ما يخبئه القدر لهم."  غويندولين ، اليائسة لأنها كانت تتخلف عن شعبها في العودة إلى المملكة ، ركبت عبر البوابات الخلفية للمملكة  واستمعت بالفعل إلى هتافات الاحتفال البعيدة القادمة من الجانب الآخر.  كان شعبها مبتهجًا ، ويرقصون ويهتفون ، ويرمون قبعاتهم في الهواء وهم يتدفقون جميعًا عبر البوابات ، عائدين إلى باحات المدينة التي عرفوها وأحبوها ، المدينة التي أطلقوا عليها اسم الوطن.  سارع الجميع لتهنئة الفيلق ، كندريك ، والفائز الفضي.  لكن غويندولين شرعت في حفرة في بطنها ، ممزقة بمشاعر مختلطة.  من ناحية ، كانت بالطبع سعيدة بالعودة إلى هنا ، أيضًا ، مبتهجة لأنهم غزوا المايكلود ، مبتهجة لرؤية أن كندريك والآخرين كانوا في أمان.  لقد كانت فخورة برؤية جثث ماكلاود متناثرة في كل مكان ، وكانت سعيدة لرؤية شقيقها جودفري قد تمكن من البقاء على قيد الحياة ، جالسًا على الجانب يرضع من الجرح ، ورأسه في يده.  ومع ذلك ، في الوقت نفسه ، لم تستطع غويندولين أن تهدأ إحساسها العميق بالخطر ، ويقينها من أن كارثة رهيبة أخرى قادمة لهم جميعًا ، وأن أفضل شيء يفعله شعبها هو الإخلاء قبل فوات الأوان.  لكن شعبها انجرف في النصر.  لم يسمعوا أي سبب لأنها دخلت ، مع الآلاف من الآخرين ، إلى المدينة المترامية الأطراف التي تعرفها جيدًا.  عندما دخلوا ، شعرت جوين بالارتياح لرؤية ذلك ، على الأقل ، تم قتل المايكلود بسرعة ، قبل أن تتاح لهم الفرصة لإلحاق أي ضرر حقيقي بكل ما لديها من إعادة بناء دقيقة.  "جويندولين!"  التفت جويندولين لرؤية كيندريك تنزل ، اندفع إلى الأمام ، واحتضنها.  عانقته مرة أخرى ، وكان درعه قاسيًا وباردًا ، حيث سلمت جوين إلى اليبرا بجانبها.  قالت ، وهي تنظر إليه ، وعيناه تلمعان بالنصر: "أخي".  "أنا فخور بك.  لقد فعلت أكثر من مجرد الاحتفاظ بمدينتنا - لديك قهر مهاجمينا.  أنت وفضتك.  أنت تجسد ميثاق الشرف لدينا.  سيكون الأب فخورًا ".  ابتسم كندريك وهو يحني رأسه.  "أنا ممتن لكلماتك يا أختي.  لم أكن على وشك السماح لمدينتك ، مدينتنا ، مدينتنا ، بتدمير هؤلاء الوثنيين.  لم أكن وحدي.  يجب أن تعلم أن شقيقنا جودفري قد قام بالمقاومة الأولى.  هو وحفنة صغيرة من الآخرين ، وحتى الفيلق - ساعدوا جميعًا في صد المهاجمين ".  التفت جوين ليرى جودفري يمشي عليهم ، ابتسامة محاصرة على وجهه ، ممسكًا بيد واحدة على جانب رأسه ، ملطخة بالدماء الجافة.  قالت له بجدية وهي تلف يده على كتفه: "لقد أصبحت رجلاً اليوم ، يا أخي".  "الأب سيكون فخورًا."  ابتسم غودفري بخجل.  قال: "أردت فقط أن أحذرك".  إبتسمت.  "لقد فعلت أكثر من ذلك بكثير."  إلى جانبه جاء إلدن وأوكونور وكونفن وعشرات من أعضاء الفيلق.  قال إلدن: "سيدتي".  "قاتل رجالنا ببسالة هنا اليوم.  ومع ذلك ، من المحزن أن أقول ، لقد فقدنا الكثير ".  نظر جوين أمامه ورأى الجثث في جميع أنحاء المملكة.  الآلاف من المايكلود - ولكن أيضًا العشرات من المجندين في جيشهم.  حتى أن حفنة من جيش الفضة ماتت.  أعادت ذكريات مؤلمة لآخر مرة تم فيها غزو مدينتها.  كان من الصعب على جوين أن تنظر.  استدارت ورأت دزينة من المايكلود ، أسرى ، لا يزالون على قيد الحياة ، رؤوسهم متدلية ، وأيديهم خلف ظهورهم.  "ومن هؤلاء؟"  هي سألت.  أجاب كندريك: "جنرالات ماكلاود".  "لقد أبقيناهم على قيد الحياة.  هم كل ما تبقى من جيشهم.  ماذا تأمر أن نفعل معهم؟ "  نظرت جويندولين إليهم ببطء ، وحدقت في عينها كما فعلت.  كل واحد يحدق بها ، فخور ، متحدي.  كانت وجوههم فجة ، نموذجية من المايكلود ، ولم تظهر أبدًا أي ندم.  تنهدت جوين.  كان هناك وقت كانت تعتقد فيه أن السلام هو الحل لكل شيء ، وأنه إذا كان بإمكانها فقط أن تكون لطيفة بما فيه الكفاية ولطيفة بما يكفي مع جيرانها ، ويمكن أن تظهر ما يكفي من حسن النية ، فعندئذ سيكونون لطفاء معها ومع شعبها.  لكن كلما طالت مدة حكمها ، كلما رأت أن الآخرين يفسرون فقط مبادرات السلام على أنها علامة على الضعف ، على أنها شيء يجب الاستفادة منه.  لقد توجت كل جهودها من أجل السلام بهذا: هجوم مفاجئ.  ويوم الحج لا يقل أقدس أيام السنة.  شعرت جويندولين بأنها تصلب من الداخل.  لم يكن لديها نفس السذاجة ، نفس الإيمان بالرجل الذي كانت تتمتع به من قبل.  كانت تؤمن أكثر فأكثر بشيء واحد فقط: عهد من الفولاذ.  عندما نظر إليها كندريك والآخرون ، رفعت جويندولين صوتها: "اقتلهم جميعًا" ، قالت.  اتسعت عيونهم بدهشة واحترام.  من الواضح أنهم لم يتوقعوا هذا من ملكتهم التي سعت دائمًا من أجل السلام.  "هل سمعت بشكل صحيح يا سيدتي؟"  سأل كندريك ، صدمة في صوته.  أومت جويندولين برأسها .  أجابت: "لقد فعلت".  "عندما تنتهي ، اجمع جثثهم وطردهم من بواباتنا."  استدارت جويندولين وابتعدت ، عبر فناء المملكة ، وكما فعلت ، سمعت خلفها صرخات المايكلود.  على الرغم من نفسها ، فقد جفلت.  سارت جوين في مدينة مليئة بالجثث ومع ذلك كانت مليئًه بالبهجة والموسيقى والرقص ، عاد الآلاف من الناس إلى منازلهم ، وأعادوا ملء المدينة وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.  وبينما كانت تراقبهم ، امتلأ قلبها بالرهبة.  "المدينة لنا مرة أخرى" ، قال كندريك وهو يأتي بجانبها.  هزت جويندولين رأسها.  "فقط لفترة قصيرة."  نظر إليها بدهشة.  "ماذا تعني؟"  توقفت وواجهته.  قالت: "لقد رأيت النبوءات".  "النصوص القديمة.  لقد تحدثت مع أرجون.  لقد حلمت بحلم.  هجوم قادم في طريقنا.  كان من الخطأ العودة إلى هنا.  يجب علينا جميعًا الإخلاء مرة واحدة ".  نظر إليها كندريك ، ووجهه شاحبًا ، وتنهدت جوين وهي تستطلع رأي شعبها.  "لكن شعبي لن يستمع."  هز كندريك رأسه.  "ماذا لو كنتي مخطئه؟ "ماذا لو كنتي تبحثين بعمق في النبوءات؟  لدينا أفضل جيش مقاتل في العالم.  لا شيء يمكن أن يصل إلى بواباتنا.  مات المايكلود ، وليس لدينا أعداء آخرون في الحلبة.  يرتفع الدرع ويحافظ على قوته.  ولدينا أيضًا راليبار أينما كان.  ليس لديك شيئا لتخافه.  ليس لدينا شيء للخوف."  هزت جويندولين رأسها.  أجابت: "هذه هي اللحظة التي يكون لديك فيها أكثر ما تخشاه".  تنهد كندريك.  "سيدتي ، كان هذا مجرد غريب قال ".  لقد فاجأونا يوم الحج.  لن نترك محكمة الملك أبدًا بدون حراسة مرة أخرى.  هذه المدينة قلعة.  لقد احتفظت به منذ آلاف السنين.  لم يبق أحد ليطيح بنا ".  قالت: "أنت أخذ أرغون نفسا عميقا وهو يستدير ويتفحص الأفق لما شعرت به إلى الأبد.  "سيتم تدمير الخاتم.  كل ما تعرفه وتحبه سيُمحى.  المكان الذي تقف فيه الآن لن يكون سوى جمر ملتهب ورماد.  سيكون كل الخاتم رمادًا.  ستزول أمتك.  الظلام قادم.  ظلمة أعظم من أي ظلمة في تاريخنا. "  شعرت جويندولين بأن صدى كلماته يتردد بداخلها ، وشعرت بجرس صوته العميق يتردد صداها في صميمها.  عرفت أن كل كلمة قالها كانت صحيحة.  قالت بصوت يرتجف: "شعبي لا يرون هذا".  هز أرجون كتفيه.  "أنت ملكة.  في بعض الأحيان يجب استخدام القوة.  ليس فقط ضد أعداء المرء.  ولكن حتى ضد شعب واحد.  افعل ما تعرفه.  لا تسعى دائمًا للحصول على موافقة شعبك.  الموافقة شيء بعيد المنال.  في بعض الأحيان ، عندما يكرهك الأشخاص أكثر من غيرهم ، فهذه علامة على أنك تفعل أفضل شيء لهم.  لقد أنعم أباك بحكم سلام.  لكنك يا جويندولين ، سيكون أمامك اختبار أعظم بكثير: سيكون لديك عهد من الفولاذ ".  عندما استدار أرجون للمشي بعيدًا ، تقدمت جويندولين للأمام ومدت يدها.  قالت: "أرجون".  توقف لكنه لم يستدير.  "فقط أخبرني شيئًا آخر.  أرجوك.  هل سأرى ثور مرة أخرى؟ "  توقف ، صمت طويل ثقيل.  في هذا الصمت الكئيب ، شعرت أن قلبها ينكسر إلى قسمين ، على أمل أن يعطيها إجابة واحدة فقط.  أجاب: "نعم".  وقفت هناك ، قلبها ينبض ، تتوق إلى المزيد.  "هل يمكنك إخباري بأي شيء أكثر من ذلك؟"  استدار ونظر إليها والحزن في عينيه.  تذكر الاختيار الذي قمت به.  ليس من المفترض أن يدوم كل حب إلى الأبد ".  عاليا ، سمعت جوين صرير صقر ، ونظرت إلى السماء ، متسائلة.  التفتت لتنظر إلى الخلف إلى أرغون ، لكنه ذهب بالفعل.  تمسكت بجوين بشدة ونظرت إلى مملكتها ، وأخذت نظرة أخيرة طويلة ، وتريد أن تتذكرها على هذا النحو ، عندما كانت لا تزال نابضة بالحياة ، على قيد الحياة.  قبل أن يتحول كل شيء إلى رماد.  تساءلت بفزع ما هو الخطر الهائل الذي يمكن أن يكمن وراء قشرة الجمال هذه.  ارتجفت ، كما عرفت ، دون أدنى شك ، أنها ستعثر عليهم جميعًا قريبًا جدًا. مخطئ".  "حسنًا ، حتى لو كنت كذلك ، فأنت ترى أن الناس لن يغادروا.  قال كندريك ، أختي بصوت خفيض ، يناشد ، "أنا أحبك.  لكني أتحدث كقائد لك.  كقائد للفضة.  إذا حاولت إجبار شعبك على الإخلاء ، لفعل ما لا يريدون القيام به ، فسوف تنفجر بين يديك.  إنهم لا يرون أي خطر تتعرض له.  ولكي أكون صادقًا ، أنا حتى لا أرى ذلك بنفسي ".  نظرت جويندولين إلى شعبها ، وعرفت أن كندريك كان على حق.  لن يستمعوا إليها.  حتى شقيقها لم يصدقها.  وقد حطم قلبها.  * وقفت جوين بمفردها على الحواجز العلوية لقلعتها ، ممسكة الجدار بإحكام وتنظر إلى غروب الشمس ، الشمسان المتدليان في السماء.  في الأسفل ، سمعت صرخات واحتفالات صامتة لشعبها ، وكلهم يستعدون لقضاء ليلة احتفال ضخمة.  في الخارج ، رأت آفاقًا متدرجة للأراضي المحيطة بمحكمة الملك ، وهي مملكة في ذروتها.  في كل مكان كان فضل الصيف ، وحقول خضراء لا نهاية لها ، وبساتين ، وأرض خصبة غنية بالخير.  كانت الأرض راضية ، وأعيد بناؤها بعد الكثير من المآسي ، ورأت عالماً يسوده السلام مع نفسه.  جعدت جويندولين جبينها ، متسائلة كيف يمكن لأي نوع من الظلام أن يصل إلى هنا.  ربما كان الظلام الذي تخيلته قد جاء بالفعل في شكل المايكلود.  ربما تم تجنبها بالفعل ، بفضل كندريك والآخرين.  ربما كان كندريك على حق.  ربما أصبحت حذرة للغاية منذ أن أصبحت ملكة ، وشهدت الكثير من المآسي.  ربما كانت ، كما قال كندريك ، تنظر بعمق في الأشياء.  بعد كل شيء ، كان إجلاء شعبها من منازلهم ، لقيادتهم عبر الوادي ، على متن السفن ، إلى الجزر العليا المضطربة ، خطوة جذرية ، وهي خطوة مخصصة لفترة من الكوارث الكبرى.  ماذا لو فعلت ذلك ولم تحل الخاتم بأي مأساة؟  ستُعرف باسم الملكة التي أصيبت بالذعر مع عدم وجود خطر في الأفق.  تنهدت جويندولين ،بابنها وهو يتلوى بين ذراعيها ، وتساءلت عما إذا كانت تفقد عقلها.  نظرت إلى الأعلى وفتشت السماء بحثًا عن أي علامة على ثور ، على أمل ، وهي تصلي.  على الأقل ، كانت تأمل في ظهور أي علامة على راليبار ، أينما كان.  لكنه أيضًا لم يعد.  شاهد جوين سماء فارغة ، محبطًا مرة أخرى.  مرة أخرى ، كان عليها الاعتماد على نفسها.  حتى شعبها ، الذي كان دائمًا يدعمها ، والذي كان ينظر إليها على أنها إله ، بدا الآن وكأنه لا يثق بها.  لم يكن والدها قد أعدها لذلك.  بدون دعم شعبها ، أي نوع من الملكة ستكون؟  عاجز.  أراد جوين بشدة أن يلجأ إلى شخص ما للحصول على الراحة وللحصول على إجابات.  ولكن ذهب ثور.  ذهبت والدتها.  يبدو أن كل شخص عرفته وأحبته قد رحل.  شعرت عند مفترق طرق ، ولم تشعر أبدًا بالحيرة.  أغمضت جوين عينيها وناشدت الله أن يساعدها.  حاولت بكل إرادتها استدعائه.  لم تكن أبدًا من تصلي كثيرًا ، لكن إيمانها كان قويًا ، وشعرت باليقين من وجوده.  ارجوك يا الله.  انا محتار جدا.  أرني أفضل السبل لحماية شعبي.  أرني أفضل طريقة لحماية جوين.  أرني كيف أصبح حاكمًا عظيمًا.  جاء صوت "الصلاة هي شيء قوي".  غزل جوين في الحال ، وشعر بالارتياح على الفور لسماع ذلك الصوت.  كان يقف هناك ، على بعد عدة أقدام ، كان أرجون.  كان يرتدي عباءة بيضاء وغطاء رأسه ، ممسكًا عصاه ، وينظر إلى الأفق بدلاً منها.  "أرجون ، أحتاج إلى إجابات.  رجاء.  ساعدني."  أجاب: "نحن دائما في حاجة إلى إجابات".  "ومع ذلك فهم لا يأتون دائمًا.  من المفترض أن نعيش حياتنا.  لا يمكن دائمًا إخبارنا بالمستقبل ".  قالت جويندولين: "لكن يمكن التلميح إلى ذلك".  "كل النبوءات التي قرأتها ، كل المخطوطات ، تاريخ الخاتم - لا تزال تشير إلى ظلام عظيم قادم.  يجب عليك أن تخبرني.  هل سيحدث؟ "  استدار أرغون وحدق فيها ، وعيناه مليئة بالنار ، وأكثر قتامة وخوفًا مما رأتهما في أي وقت مضى.  أجاب: "نعم".  إن دقة إجابته أخافتها أكثر من أي شيء آخر.  هو ، أرجون ، الذي تحدث دائمًا بالألغاز.  ارتجفت جوين في الداخل.  "هل ستأتي إلى هنا ، إلى محكمة الملك؟"  أجاب: "نعم".  شعرت جوين أن إحساسها بالرهبة يتعمق.  كما شعرت بالأمان في اقتناعها بأنها كانت على حق طوال الوقت.  "هل سيتم تدمير الخاتم؟"  هي سألت.  نظر إليها أرجون وأومأ ببطء.  قال: "لم يتبق سوى القليل من الأشياء التي يمكنني إخبارك بها".  "إذا اخترت ، يمكن أن يكون هذا واحدًا منهم."  فكر جوين طويلاً وصعبًا.  كانت تعلم أن حكمة أرجون كانت ثمينة.  ومع ذلك ، كان هذا شيئًا تحتاج حقًا إلى معرفته.  قالت: "قل لي".
أخذ أرغون نفسا عميقا وهو يستدير ويتفحص الأفق لما شعرت به إلى الأبد.  "سيتم تدمير الخاتم.  كل ما تعرفه وتحبه سيُمحى.  المكان الذي تقف فيه الآن لن يكون سوى جمر ملتهب ورماد.  سيكون كل الخاتم رمادًا.  ستزول أمتك.  الظلام قادم.  ظلمة أعظم من أي ظلمة في تاريخنا. "  شعرت جويندولين بأن صدى كلماته يتردد بداخلها ، وشعرت بجرس صوته العميق يتردد صداها في صميمها.  عرفت أن كل كلمة قالها كانت صحيحة.  قالت بصوت يرتجف: "شعبي لا يرون هذا".  هز أرجون كتفيه.  "أنت ملكة.  في بعض الأحيان يجب استخدام القوة.  ليس فقط ضد أعداء المرء.  ولكن حتى ضد شعب واحد.  افعل ما تعرفه.  لا تسعى دائمًا للحصول على موافقة شعبك.  الموافقة شيء بعيد المنال.  في بعض الأحيان ، عندما يكرهك الأشخاص أكثر من غيرهم ، فهذه علامة على أنك تفعل أفضل شيء لهم.  لقد أنعم أباك بحكم سلام.  لكنك يا جويندولين ، سيكون أمامك اختبار أعظم بكثير: سيكون لديك عهد من الفولاذ ".  عندما استدار أرجون للمشي بعيدًا ، تقدم جويندولين للأمام ومد يده.  قالت: "أرجون".  توقف لكنه لم يستدير.  "فقط أخبرني شيئًا آخر.  أرجوك.  هل سأرى ثور مرة أخرى؟ "  توقف ، صمت طويل ثقيل.  في هذا الصمت الكئيب ، شعرت أن قلبها ينكسر إلى قسمين ، على أمل أن يعطيها إجابة واحدة فقط.  أجاب: "نعم".  وقفت هناك ، قلبها ينبض ، تتوق إلى المزيد.  "هل يمكنك إخباري بأي شيء أكثر من ذلك؟"  استدار ونظر إليها والحزن في عينيه.  تذكر الاختيار الذي قمت به.  ليس من المفترض أن يدوم كل حب إلى الأبد ".  عاليا ، سمعت جوين صرير صقر ، ونظرت إلى السماء ، متسائلة.  التفتت لتنظر إلى الخلف إلى أرغون ، لكنه ذهب بالفعل.  تمسكت بجوين بشدة ونظرت إلى مملكتها ، وأخذت نظرة أخيرة طويلة ، وتريد أن تتذكرها على هذا النحو ، عندما كانت لا تزال نابضة بالحياة ، على قيد الحياة.  قبل أن يتحول كل شيء إلى رماد.  تساءلت بفزع ما هو الخطر الهائل الذي يمكن أن يكمن وراء قشرة الجمال هذه.  ارتجفت ، كما عرفت ، دون أدنى شك ، أنها ستعثر عليهم جميعًا قريبًا جدًا.