A Reign Of Steel

الجزء الرابع

استلقى أليستير بين ذراعي إريك على مقدمة السفينة الضخمة ، التي كانت تهتز برفق لأعلى ولأسفل مع مرور أمواج المحيط الضخمة مرارًا وتكرارًا.  نظرت ، مفتونة ، إلى ملايين النجوم الحمراء التي تغطي سماء الليل ، تتلألأ من بعيد ؛  نسمات المحيط الدافئة تدفقت ، تداعبها ، تهدئها حتى تنام.  شعرت بالرضا.  بمجرد وجودها هنا ، مع إريك ، شعر العالم كله بالسلام ؛  هنا ، في هذا الجزء من العالم ، على هذا المحيط الشاسع ، شعرت وكأن كل المشاكل في العالم قد اختفت.  كانت العقبات التي لا نهاية لها تفصل بينهما ، والآن ، أخيرًا ، تحققت أحلامها.  كانا معًا ، ولم يتبق بينهما شيء ولا شيء.  لقد أبحروا بالفعل ، وكانوا في طريقهم بالفعل إلى جزره ، وطنه ، وعندما وصلوا ، كانت تتزوج منه.  لم يكن هناك شيء تريده أكثر في العالم.  ضغطها إريك بقوة ، وانحرفت بالقرب منه بينما انحنى الاثنان للخلف ، ناظرين إلى الكون ، ضباب المحيط اللطيف يغمرهما.  ثقلت عيناها في ليل المحيط الهادئ.  عندما نظرت إلى السماء المفتوحة ، فكرت في مدى ضخامة العالم ؛  فكرت في شقيقها ، ثورجرين ، هناك في مكان ما ، وتساءلت أين هو الآن.  كانت تعلم أنه في طريقه لرؤية والدتهما.  هل سيجدها؟  ماذا ستكون مثل؟  هل هي موجودة بالفعل؟  أراد جزء من أليستير أن ينضم إليه في الرحلة ، لمقابلة والدته أيضًا ؛  وجزء آخر منها غاب عن الحلبة بالفعل ، وأراد العودة إلى المنزل على أرض مألوفة.  لكن الجزء الأكبر منها كان متحمسًا.  كانت متحمسة لبدء الحياة من جديد ، مع إريك ، في مكان جديد ، جزء جديد من العالم.  كانت متحمسة للقاء شعبه ورؤية وطنه.  من عاش في الجزر الجنوبية؟  تعجبت.  كيف كان شعبه مثل؟  هل ستأخذه عائلته؟  هل سيكونون سعداء بوجودها ، أم أنهم سيتعرضون للتهديد من قبلها؟  هل سيرحبون بفكرة زفافهم؟  أم أنهم تصوروا شخصًا آخر ، واحدًا منهم ، من أجل إريك؟  الأسوأ من ذلك كله ، ما الذي كانت تخافه أكثر - ما الذي سيفكرون بها بمجرد أن يكتشفوا قواها؟  بمجرد أن اكتشفوا أنها كانت كاهنة؟  هل يعتبرونها غريبة ، غريبة ، مثل أي شخص آخر؟  قال أليستير لإريك: "أخبرني مرة أخرى عن شعبك".  نظر إليها ، ثم نظر إلى السماء.  "ماذا تريد أن تعرف؟"  قالت: "أخبرني عن عائلتك".  انعكس إريك في الصمت لفترة طويلة.  أخيرًا ، قال: "أبي ، إنه رجل عظيم.  لقد كان ملك شعبنا منذ أن كان في مثل سني.  موته الذي يلوح في الأفق سيغير جزيرتنا إلى الأبد ".  "وهل لديك أي عائلة أخرى؟"  تردد إريك لفترة طويلة ، ثم أومأ أخيرًا "نعم.  أنا لدي أخت و أخ."  هو متردد.  "أنا وأختي ، كنا قريبين جدًا.  لكن يجب أن أحذرك ، إنها إقليمية للغاية وتغار بسهولة.  إنها حذرة من الغرباء ، ولا تحب الأشخاص الجدد في عائلتنا.  وأخي ... "تراجعت إريك.  حثه اليستير.  "ما هذا؟"  "مقاتل أفضل لن تقابله أبدًا.  لكنه أخي الأصغر ، وقد وضع نفسه دائمًا في منافسة معي.  لطالما نظرت إليه على أنه أخ ، وكان ينظر إلي دائمًا على أنني منافس ، كشخص يقف في طريقه.  لا أعرف السبب.  انها فقط كيف هو.  أتمنى أن نكون أقرب ".  نظر إليه أليستير متفاجئًا.  لم تستطع أن تفهم كيف يمكن لأي شخص أن ينظر إلى إريك بأي شيء سوى الحب.  "وهل ما زالت على هذا النحو؟"  هي سألت.  هز إريك كتفيه.  "لم أر أيًا منهم منذ أن كنت طفلاً.  إنها عودتي الأولى إلى وطني.  مرت ما يقرب من ثلاثين دورة شمسية.  أنا لا أعرف ماذا أتوقع.  أنا أكثر من نتاج الخاتم الآن.  ومع ذلك ، إذا مات والدي… فأنا الأكبر.  شعبي سينظر إلي ليحكم ".  توقف أليستير ، متسائلاً ، لا يريد أن ينقب.  "وهل ستفعل ذلك؟"  هز إريك كتفيه.  "إنه ليس شيئًا أسعى إليه.  ولكن إذا رغب والدي ... لا يمكنني أن أقول لا. "  درسه اليستير.  "أنت تحبه كثيرًا."  أومأ إريك برأسها ، واستطاعت أن ترى عينيه تلمعان في ضوء النجوم.  "أصلي فقط أن تصل سفينتنا في الوقت المناسب قبل أن يموت".  نظر اليستير في كلماته.  "وماذا عن والدتك؟"  هي سألت.  "هل تحبني؟"  إريك ابتسم على نطاق واسع.  قال: "مثل الابنة".  "لأنها سترى كم أحبك."  قبلوا ، وانحنى أليستير إلى الخلف ونظر إلى السماء ، ومد يده ويمسك بيد إريك.  "فقط تذكر هذا يا سيدتي.  أحبك.  أنت فوق كل شيء.  هذا هو كل ما يهم.  سيعطينا شعبي أعظم حفل زفاف شهدته الجزر الجنوبية على الإطلاق ؛  سوف يستحموننا في كل احتفال.  وسوف يحبك كل منهم ويحتضنك ".  درست أليستير النجوم ممسكة بيد إريك وتساءلت.  لم يكن لديها شك في حبه لها ، لكنها تساءلت عن شعبه ، الناس الذين بالكاد يعرفهم هو نفسه.  هل سيحتضنونها كما يظنهم؟  لم تكن متأكدة  فجأة ، سمع أليستير خطى ثقيلة.  نظرت إلى الأعلى لترى أحد أفراد طاقم السفينة يمشي إلى حافة السور ، ويرفع سمكة ميتة كبيرة فوق رأسه ، ويرميها في البحر.  كان هناك دفقة خفيفة في الأسفل ، وسرعان ما دفقة أكبر ، حيث قفزت سمكة أخرى وأكلتها.  ثم تبع ذلك صوت فظيع في المياه أدناه ، مثل أنين أو بكاء ، متبوعًا برذاذ آخر.  نظر أليستر إلى البحار ، وهو شخصية بغيضة ، غير حليق ، يرتدي خرقًا وأسنانًا مفقودة ، وهو يميل على الحافة مبتسمًا مثل الأوف.  استدار ونظر إليها مباشرة ، وجهه شرير ، بشع في ضوء النجوم.  أليستير شعر بشعور رهيب كما فعل.  "ماذا رميت في البحر؟"  سأل إريك.  فأجاب: "أحشاء سمكة السمكة".  "لكن لماذا؟"  أجاب مبتسما: "إنه سم".  "أي سمكة تأكلها تموت على الفور."  نظر إليه أليستير مرعوبًا.  "لكن لماذا تريد قتل السمكة؟"  ابتسم الرجل على نطاق أوسع.  "أحب أن أشاهدهم يموتون.  أحب أن أسمعهم يصرخون ، وأحب أن أراهم يطفو فوق البطن.  انه ممتع."  استدار الرجل وسار عائداً ببطء إلى بقية أفراد طاقمه ، وعندما شاهدته أليستير وهو يرحل ، شعرت أن جلدها يزحف.  "ما هذا؟"  سألها إريك.  نظرت أليستير بعيدًا وهزت رأسها ، في محاولة لإبعادها عن الشعور.  لكنها لن تفعل.  لقد كان هاجسًا فظيعًا ، لم تكن متأكدة مما حدث.  قالت: "لا شيء يا مولاي".  عادت إلى ذراعيه ، محاولًا أن تقول لنفسها أن كل شيء على ما يرام.  لكنها كانت تعلم ، في أعماقها ، أنه بعيد جدًا عن كل شيء على ما يرام.  * استيقظ إريك في الليل ، وشعر أن السفينة تتحرك ببطء لأعلى ولأسفل ، وعرف على الفور أن هناك خطأ ما.  كان المحارب بداخله ، الجزء منه الذي كان يحذره دائمًا قبل حدوث شيء سيء.  كان لديه دائما الإحساس ، منذ أن كان صبيا.  جلس سريعًا ، متيقظًا ، ونظر في كل مكان.  استدار ورأى أليستير نائماً بجانبه.  كان الظلام لا يزال مظلماً ، وكان القارب لا يزال يتأرجح على الأمواج ، ومع ذلك كان هناك خطأ ما.  نظر في كل مكان ، لكنه لم ير أي علامة على وجود أي خطأ.  وتساءل ما هو الخطر الذي يمكن أن يوجد هنا في وسط اللامكان؟  هل فقط كان حلما؟  إريك ، واثقا من غرائزه ، مد يده ليمسك سيفه.  لكن قبل أن تتمكن يده من الإمساك بالمقبض ، شعر فجأة بشبكة ثقيلة تغطي جسده ، تتدلى من حوله.  لقد كان مصنوعًا من أثقل حبل شعر به على الإطلاق ، ثقيلًا بما يكفي لسحق رجل ، وسقطت فوقه مرة واحدة ، مشدودة في كل مكان حوله.  قبل أن يتمكن من الرد ، شعر أنه تم رفعه عالياً في الهواء ، والشبكة تمسك به مثل حيوان ، وحبالها ضيقة للغاية حوله لدرجة أنه لم يستطع حتى التحرك ، وكتفيه وذراعيه ومعصميه وقدميه كلها مقيدة ، محطمة معًا.  تم رفعه لأعلى وأعلى ، حتى وجد نفسه على ارتفاع عشرين قدمًا فوق سطح السفينة ، متدليًا ، مثل حيوان وقع في فخ.  ارتطم قلب إريك في صدره وهو يحاول فهم ما يجري.  نظر إلى الأسفل ورأى أليستير تحته ، يستيقظ.  "أليستير!"  نادى إريك.  في الأسفل ، بحثت عنه في كل مكان ، وعندما نظرت إليه أخيرًا ورأته ، سقط وجهها.  "اريك !"  صرخت ، مرتبكة.  راقب إريك بينما اقترب منها عشرات من أفراد الطاقم وهم يحملون المشاعل.  كانوا جميعًا يرتدون ابتسامات بشعة ، شريرة في أعينهم ، وهم يقتربون منها.  قال أحدهم "لقد حان الوقت لمشاركتها".  "سأعلم هذه الأميرة معنى العيش مع بحار!"  وقال آخر إن المجموعة انخرطت في الضحك.  قال آخر "بعدي".  قال آخر: "ليس قبل أن أمتلئ بالشبع أولاً".  كافح إريك من أجل التحرر من كل ما لديه حيث استمروا في الاقتراب منها.  ولكن كان ذلك دون جدوى.  تم تثبيت كتفيه وذراعيه بإحكام شديد لدرجة أنه لم يستطع حتى تحريكهما.  "أليستير!"  صرخ يائسا.  كان عاجزًا عن فعل أي شيء سوى المشاهدة وهو يتدلى من فوق.  انقض ثلاثة بحارة فجأة على أليستير من الخلف ؛  صرخت أليستير بينما كانوا يسحبونها على قدميها ، ومزقوا قميصها ، وشدوا ذراعيها خلف ظهرها.  قاموا بإمساكها بإحكام مع اقتراب العديد من البحارة.  قام Erec بمسح السفينة بحثًا عن أي علامة للقبطان ؛  رآه على السطح العلوي ، ينظر إلى أسفل ، يراقب كل ذلك.  "قائد المنتخب!"  صرخ إريك.  "هذه سفينتك.  قم بعمل ما!"  نظر إليه القبطان ، ثم أدار ظهره ببطء إلى المشهد بأكمله ، كما لو أنه لا يريد مشاهدته.  راقب إريك ، يائسًا ، بحارًا يسحب سكينًا ويمسكها في حلق أليستير ، وصرخ أليستير.  "رقم!"  صرخ إريك.  كان الأمر أشبه بمشاهدة كابوس يتكشف تحته - والأسوأ من ذلك كله ، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله.