A Reign Of Steel

الـجـزء الـثـالـث عـشـر

ركض ريس وسط المطر الغزير وبجانبه ستارا وماتوس وسروج، وهم يتعثرون في طريقهم إلى أسفل المنحدر الموحل في ظلام الليل.  ركض ماتوس وذراعه مشدودة حول خصر سروغ، الذي كان يعرج بشكل سيئ، بينما أمسك ريس بيد ستارا، ليس من باب الحب، ولكن لمنعها من الانزلاق، ولكي يمنع نفسه من الانزلاق أيضًا.  لقد شعر بالذنب حتى عندما لمسها، وفكر في سيليس، ولكن في ظل الوضع، لم يكن لديه خيار.  ركضوا جميعًا على طول حافة الجرف، وانزلقوا في الوحل أثناء سيرهم، حريصين على عدم السقوط من فوق الحافة.  عرف ريس أن البحر لم يكن بعيدًا، وأن الأمواج المتلاطمة في مكان ما بالأسفل، ومع ذلك لم يتمكن من سماعها بسبب صوت المطر الغزير.  ومع وجود عدد كبير من الجنود الذين ينتظرونهم هناك، عرف ريس أنهم على الأرجح في مهمة انتحارية.  كان يعلم أن سكان الجزيرة العليا سينتظرونهم بأعداد كبيرة على الشواطئ، ويغلقون أي طريق هروب محتمل لهم، أو أي حلم بالوصول إلى أسطول أخته، الذي كان يرسو في البحر.  لم يعد ريس يهتم.  على الأقل كان لديهم خطة وسيموتون بشرف، وليس الجلوس كجبناء في ذلك الكهف.  على أية حال، لقد مات جزء منه مع سيليس، وهو الآن يقاتل من أجل البقاء.  عرف ريس أنه لن يكون لديهم الكثير من الوقت قبل طلوع الفجر، عندما يتحرك سكان الجزيرة العليا بالتأكيد للانتقام من أسطول أخته.  حتى لو لم يتمكنوا من تأمين السفينة، عرف ريس أنه يتعين عليهم على الأقل محاولة الوصول إلى الأسطول لتحذيرهم.  لم يكن بإمكان ريس أن يسمح لهم جميعًا بالموت، ولم يكن بإمكانه أن يسمح بأن يكون موتهم على رأسه.  بعد كل شيء، كان هو الذي قتل تيروس والذي قام عن غير قصد بإعدادهم جميعًا للانتقام.  أخيرًا أفسحت المنحدرات الطريق لمنحدر جبلي شديد الانحدار، وتعثروا إلى الأسفل، محاولين الوصول إلى الشاطئ بالأسفل، فانزلقوا ودعموا بعضهم البعض.  رأى ريس المحيط منتشرًا بالأسفل، وأخيراً أصبح قريبًا بدرجة كافية لسماع أمواجه المتلاطمة فوق صوت المطر.  وصلوا إلى هضبة صغيرة وتوقفوا جميعًا، وهم يتنفسون بصعوبة.  قال سروغ وهو يلهث ويمسك بجانبه: "اتركني".  "جرحي لا يتحمل هذا."  أصر ريس قائلاً: "لن يتخلف أحد عن الركب".  شهق ريس بحثًا عن الهواء وهو ينظر إلى الأسفل ورأى المئات من رجال تيروس منتشرين على الشواطئ، ويقفون للحراسة، ويراقبون، ويمنعون هروبهم إلى السفن - ويمنعون أيضًا السفن من الوصول إلى الشاطئ.  عرف ريس أن السبب الوحيد لعدم قتلهم حتى الآن هو غطاء الظلام، والرياح الشديدة والأمطار والضباب.  قالت ستارا وهي تشير: "هناك".  تتبعت ريس إصبعها ورأيت عشرات آخرين من رجال تيروس محصورين داخل كهف على الشاطئ، محميين من الرياح.  كانوا يغمسون سهامًا طويلة في الدلاء، ثم يلفون رؤوس السهام بها القماش، ببطء، وبدقة، مرارًا وتكرارًا.  قالت ستارا: "النفط".  "إنهم يستعدون لإشعال سهامهم.  تلك السهام طويلة.  إنها مخصصة للسفن.  إنهم يعتزمون إشعال الأسطول”.  شاهدت ريس، مذعورة، وأدركت أنها كانت على حق.  لقد شعر بحفرة في معدته عندما أدرك مدى اقتراب سفن جويندولين من الضياع.  قال ماتوس: "هذه السهام لن تطير أبدًا في ظل هذه الرياح والمطر".  ردت ستارا: "إنهم لا يحتاجون إلى ذلك".  "بمجرد أن يتوقف المطر، سيفعلون ذلك."  قال سروغ: "ليس لدينا الكثير من الوقت".  "كيف تقترح أن نشق طريقنا عبر كل هؤلاء الرجال؟  كيف يمكننا الوصول إلى سفن الملكة؟ "  قام ريس بمسح الشواطئ.  نظر إلى السفن، وهي تتمايل في المياه الهائجة، وكانت راسية على بعد مائة ياردة تقريبًا من الشاطئ؛  من المؤكد أن البحارة لم يكن لديهم أي فكرة عما حدث على الشاطئ، ولم يكن لديهم أي فكرة عما كان على وشك أن يحدث لهم.  لم يستطع السماح لهم بالتأذى.  وكان بحاجة أيضًا للوصول إليهم من أجل هروبهم.  قام ريس بمسح المناظر الطبيعية، متسائلاً كيف يمكنهم القيام بذلك.  قال ريس: "يمكننا السباحة".  هز سروغ رأسه.  أجاب: "لن أفعل ذلك أبداً".  وأضاف ماتوس: "لا أحد منا سيفعل ذلك".  "تلك المياه أقسى مما تبدو عليه.  أنت لست من هنا؛  أنت لا تفهم.  المد والجزر شرسة في البحر المفتوح.  سوف نغرق جميعا.  أفضل أن أموت على اليابسة بدلاً من الموت في البحر."  "ماذا عن تلك الصخور؟"  قالت ستارا فجأة.  تحولوا جميعا وتبعوا إصبعها.  وبينما كان يحدق في المطر، ويمسح الماء من عينيه، رأى ريس رصيفًا من الصخور، يبرز في المحيط ربما على بعد ثلاثين ياردة.  قالت ستارا وهي ترفع قوسها: "إذا تمكنا من الوصول إلى حافة تلك الصخور، فيمكن لسهامي أن تصل".  "هل يمكن الوصول إلى ماذا؟"  سأل ماتوس.  قالت: «أقرب سفينة»، كما لو أنها أكثر الأشياء وضوحًا في العالم.  نظرت إليها ريس في حيرة.  "ولماذا تطلقون النار على سفننا؟"  هزت ستارا رأسها بفارغ الصبر.  قالت: "أنت لا تفهم".  "يمكننا أن نعلق حبلاً على السهم.  إذا استقر السهم في سطح السفينة، فسوف يعطينا خطًا.  يمكن أن يرشدنا عبر المياه.  يمكننا أن نسحب أنفسنا ونحن نسبح نحو السفينة."  نظر إليها ريس، متأثراً بخطتها الجريئة.  كانت الفكرة مجنونة بدرجة كافية لدرجة أنها قد تنجح.  "وماذا سيفعل رجال الملكة عندما يرون سهمًا بحبل يستقر في سفينتهم في ظلام الليل؟"  سأل سروغ.  "سوف يقطعونها.  أو سيقتلوننا.  كيف لهم أن يعرفوا أنه نحن؟”  فكر ريس بسرعة.  قال: "علامة ماكجيل".  "مخالب الصقر.  سوف يتعرف عليه أي ماكجيل من الحلبة.  ثلاثة سهام أطلقت مباشرة في السماء، وكلها مشتعلة.  إذا أطلقنا النار عليهم أولاً، فسيعرفون أننا نحن، وليس العدو”.  نظر سروغ إلى ريس بتشكك.  "وكيف ستجعل السهام المشتعلة تدوم في مثل هذا الطقس؟"
أجاب ريس: "ليس عليهم أن يدوموا".  "إنهم يحتاجون فقط إلى البقاء في الطائرة لبضع ثوان، وهي فترة كافية حتى يتمكن البحارة من رؤيتهم، قبل أن تتسبب الأمطار في إطفائهم".  هز سروغ رأسه.  قال: "كل هذا يبدو لي جنوناً".  "هل لديك أي أفكار أفضل؟"  سأل ريس.  هز سروغ رأسه.  قال ريس: "ثم تمت تسوية الأمر".  قالت ستارا وهي تشير: "هذا الحبل هناك".  «الطويلة، الملتفة، على الشاطئ، بالقرب من رجال تيروس.  إنها طويلة بما فيه الكفاية.  هذا ما نحتاجه.  يمكننا ربطه بالسهم وجعله يعمل.  "وإذا اكتشفنا رجال أخيك؟"  سأل سروغ.  هزت ستارا كتفيها.  "ثم سنقتل على يد رجالنا."  "وماذا عن هؤلاء الرجال العشرة الذين يسدون مدخل الرصيف؟"  سأل سروغ.  نظر ريس إلى الخارج ورأى ستة جنود يقفون أمامه.  استدار، وانتزع قوس ستارا، وأمسك بسهم، ورفعه عالياً، وأطلق النار.  انطلق السهم في الهواء، ونزل لمسافة أربعين ياردة، واخترق رقبة أحد الجنود.  لقد سقط ميتا.  "أحصي تسعة"، قال ريس، ثم انطلق في سباق سريع.  * تبع الآخرون ريس وهو يركض بسرعة إلى أسفل التل، وينزلق وينزلق، ويسارع إلى الرصيف.  استغرق الأمر من رجال تيروس بضع لحظات ليدركوا أن أحدهم قد سقط؛  لكن سرعان ما فعلوا ذلك، وسحبوا جميعًا أسلحتهم، على أهبة الاستعداد، ونظروا في الليل بحثًا عن العدو.  تسابق ريس والآخرون بتهور نحو نقطة الاختناق المؤدية إلى الرصيف، وشعر ريس أنهم إذا وصلوا بالسرعة الكافية، فربما يمكنهم قتل الجنود الذين يحرسونها قبل أن يعرفوا ما أصابهم.  والأهم من ذلك، ربما يمكنهم تجاوزهم.  "هاجمهم، ولكن مهما حدث، لا تتوقف عن الركض!"  صاح ريس للآخرين.  "نحن لسنا هنا لمحاربتهم جميعًا، بل نحتاج فقط إلى اجتيازهم حتى نهاية الرصيف."  كان ظلام الصباح الباكر قد بدأ ينقشع بينما كانوا جميعًا يركضون، وسيوفهم مسلولة، وكان ريس يلهث بحثًا عن الهواء عندما اصطدمت قدماه بالرمال، متعثرًا، مدركًا أن هذه قد تكون الجولة الأخيرة من حياته.  مجموعة الجنود الذين كانوا يغلقون الرصيف لم يروهم أيضًا، وانصبوا انتباههم على جنديهم الذي سقط، وكلهم في حيرة من أمرهم من قتله.  جلس ثلاثة من الجنود منحنيين فوقه، محاولين إنعاشه.  وكان هذا خطأهم القاتل.  اندفع ريس وماتوس إلى الأمام عندما وصلوا إليهما، وكان سروغ يعرج خلفهما مباشرة، وسيوفه مسلولة، وقبل أن يدرك الجنود الثلاثة، أن جوانبهم مكشوفة، طعنوا كل واحد منهم في قلبه.  هذا بقي ستة منهم.  ستارا، خلفهم مباشرة، سحبت خنجرها وضربته بظهرها، فقطعت حلقه، وأسقطته على الأرض؛  ثم استدارت بسلاسة وطعنت أخرى من خلال قلب.  هذا ترك أربعة.  قام ريس بضرب أحدهم بقفازه وركل الآخر، بينما قام سروغ بنطح رأسه وانحنى ماتوس بينما قام المهاجم بضرب صولجان على رأسه، ثم قام وقطع بطنه.  في غضون لحظات، سقطت مجموعة الجنود الذين كانوا يسدون الرصيف، بينما انفجر ريس والآخرون أمامهم مثل العاصفة.  انطلق بوق، والتفت ريس ليرى أن رجال تيروس الآخرين - المئات منهم - قد رصدوهم.  ارتفعت صرخة معركة عظيمة على الشاطئ، بينما استدار الرجال وبدأوا في التسابق نحوهم.  "الحبل!"  صرخت ستارا.  ركض ريس نحو ملف الحبل الضخم القريب ورفعه فوق كتفه؛  لقد كان أثقل مما كان يتصور.  أسرع ماتوس وساعده، وقاموا برفعه معًا بينما كانوا جميعًا يركضون إلى أسفل الرصيف، وكان الأربعة منهم يركضون بأسرع ما يمكن.  رفعت ستارا المؤخرة، وتوقفت واستدارت ورفعت قوسها وأطلقت ست طلقات في موكب، مما أدى إلى مقتل ستة من أقرب الجنود، وتراكمت الجثث عند قاعدة الرصيف.  لقد وصلوا جميعًا، وهم يلهثون من أجل الهواء، أخيرًا إلى حافة الرصيف.  تحطمت الأمواج من حولهم، وتناثر الزبد فوق أقدامهم.  فقد ريس توازنه للحظة، ومدت ستارا يده وأثبتته.  بجانبهم، سارع سروغ وماتوس لربط الحبل بنهاية أحد أسهم ستارا.  "علامة التحذير أولاً!"  نادى ريس مذكراً ستارا.  أخذت ستارا ثلاثة سهام من جعبة مغلقة ملفوفة حول ظهرها.  وكانت هذه ملفوفة بقطعة قماش مبللة بالزيت، مُعدة مسبقًا، كما يفعل جميع الرماة الجيدين، في جعبتهم المنفصلة.  قامت أيضًا بإزالة صخور الصوان الجافة من الجعبة وضربتها ببعضها البعض، مما أدى إلى ظهور شرارات.  لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا، ولم يشتعل الشرر تحت المطر.  استدار ريس ليرى رجال تيروس وهم يقتحمون الرصيف.  كان يعلم أن وقتهم كان قصيرًا.  "تعال!"  بكى ريس.  أخيرًا، اشتعل القماش، وأضاءت الأسهم الثلاثة.  "أطلق النار عليهم عالياً!"  قال ريس.  ”على مستوى مستقيم تقريبًا!  ولكن زاوية قليلا نحو السفن!  تلك هي الإشارة!»  أطلقت ستارا الأسهم الثلاثة المشتعلة في تتابع سريع، وأطلقوا طلقات مثالية بالقرب من بعضهم البعض.  لقد كانت لهب مخالب الصقر، عاليًا في السماء، العلامة القديمة لآل ماكجيل، وأي قائد جيد يراقب السماء سيرى ذلك.  شعر ريس بالارتياح عندما رأى أن الأسهم ظلت مشتعلة لمدة خمس ثوانٍ، حتى تلاشت الأسهم الثلاثة في النهاية.  "الحبل!"  قال ماتوس.  "أطلق النار الآن!"  التقطت ستارا الحبل والسهم، مستهدفة مسافة طويلة للسفينة.  قال لها ريس: "لدينا فرصة واحدة لتحقيق هذا".  "لا تفوت."  استدارت ونظرت إليه، وأذهله مدى جمال وجهها تحت المطر، وكم كانت فخورة، وكم كانت نبيلة، وكم كانت شجاعة.  نظر إليها مرة أخرى وأومأ برأسه مطمئنًا.  قال: "يمكنك أن تفعل هذا".  "لدي إيمان فيكم."  أومأت إلى الوراء.  استدارت ستارا وأطلقت النار، وشاهدوا جميعًا، وكان ريس يحبس أنفاسه، بينما كان السهم يبحر عاليًا، مقوسًا في الهواء.  عرف ريس أنه إذا فشل في ذلك، فسوف يتم الانتهاء منهم جميعًا.  أخيرًا، سمع ريس من بعيد صوتًا مُرضيًا لسهم يخترق الخشب، وعندما رأى ريس الحبل يتصلب بالأسفل، عرف أنها أصابت: لقد استقر السهم في السفينة.  انفك الحبل أثناء إبحاره في الهواء، ولم يتبق منه سوى بضعة أقدام عندما استقر أخيرًا في مكان استراحته.  استدار ريس ورأى المئات من رجال تيروس يصرخون، وهم قريبون جدًا الآن، ويسحبون سيوفهم وأقواسهم ويقتربون منهم.  "الماء لا يصبح أكثر دفئا!"  صرخ ماتوس وهو ينظر إلى البحر المضطرب.  كواحد، أمسك الأربعة منهم بالحبل وقفزوا من الصخور إلى البحر الرغوي.  صُدم ريس من برودة الماء.  كافح للقبض عليه تنفس وهو يبتلع ملء فمه من مياه البحر المالحة، ويتمايل لأعلى ولأسفل في المحيط الهائج.  تمسّك بالحبل، ولم يتركه مهما حدث، وسحب نفسه، قدماً تلو الأخرى، متجهاً نحو القارب البعيد.  سحب ريس بقوة وسرعة، مع الآخرين، وبدأوا جميعًا في التحرك عبر الماء، مع اقتراب كل سحب من الشاطئ وأقرب إلى السفينة.  سمع ريس صيحات رجال تيروس الصامتة على الشاطئ خلفهم، ثم سمع ضجيجًا آخر أزعجه - صوت سهم يخترق الماء.  جاء الضجيج مرارًا وتكرارًا، ونظر ريس ليرى سهامًا تبحر في الهواء، وتخترق الماء على جانبيه.  لقد أدرك أن رجال تيروس كانوا يطلقون النار عليهم.  سمع ريس صراخًا في أذنه.  ستارا.  نظر إلى الأعلى فرأى ساقها مثقوبة بسهم، والسهم يبرز من فخذها.  نظر إلى الوراء ورأى مجموعة من السهام المحمولة جواً، تطن بالقرب من رؤوسهم.  صرخ سروغ بعد ذلك، ورأى ريس أنه أيضًا قد اخترق بسهم.  عرف ريس أن عليه أن يفعل شيئًا بسرعة.  مد يده وأمسك ستارا ولف ذراعه حولها وهي تضرب.  قال: "تمسك بي بشدة".  فوضع جسده فوق جسدها حتى كان بينها وبين الشاطئ، واضعاً نفسه في طريق النار.  ثم، بينما كانت متمسكة، سحب الحبل لكليهما.  صرخ ريس عندما شعر فجأة بسهم يخترق جانب فخذه.  كان الألم مؤلما.  لكنه على الأقل شعر بالارتياح عندما علم أنه لو لم يكن في طريقه، لكان قد ضرب ستارا.  مررت المزيد والمزيد من الأسهم بالقرب من رؤوسهم، وتساءل ريس عن المدة التي يمكنهم خلالها الاستمرار في هذا الأمر، وكم من الوقت سيستغرقها حتى يصبح أحد الأسهم قاتلاً.  لقد انسحب من أجل الحياة العزيزة، وضاعف سرعته.  عرف ريس أن وضعهم كان يائسا؛  إذا لم يحصلوا على المساعدة قريبًا، فسيموتون جميعًا.  سمع ريس صوتًا آخر، صوت سهم يبحر فوق رأسه، ولكن هذه المرة، من اتجاه آخر.  نظر إلى الأعلى متفاجئًا ليرى سهامًا تطير فوق رأسه باتجاه الشاطئ، وتنطلق من سفينة الملكة.  في البداية استعد ريس، معتقدًا أن رجال الملكة يطلقون النار عليه.  ولكن بعد ذلك، عندما رأى المزيد والمزيد منهم يطيرون فوق رؤوسهم، وعندما سمع صرخات رجال تيروس، أدرك: رجال الملكة كانوا يأتون لمساعدتهم.  فجأة طارت مئات السهام من سفينة الملكة فوق رؤوسهم، مما أسفر عن مقتل رجال تيروس الذين أطلقوا النار عليهم.  وسرعان ما توقفت السهام من الشاطئ عن الهبوط بجانبهم.  وبعيدًا عن طريق الخطر، اندفعوا بقوة أكبر في البحر المضطرب - وسرعان ما شعر ريس بسحب القطر، وأدرك أنه تم سحبه من قبل رجال الملكة.  أمسك العشرات من البحارة بالحبال وشدوا بقوة، وسرعان ما تم سحبها، بشكل أسرع وأسرع، مباشرة نحو السفينة.  تمايلوا يائسين في الأمواج، وهم يلهثون من أجل الهواء، جميعهم، جرحى، وصلوا إلى حافة السفينة.  وصلت يد إلى ريس، وعندما أمسك بها نظر إلى الأعلى ورأى واحدًا من أفراده، وهو ماكجيل من البر الرئيسي، حريصًا على المساعدة.  نظر البحار إلى الأسفل وابتسم.  قال: "من الجيد أن تكون على متن الطائرة".