A Reign Of Steel

الجزء الثالث

ارتجفت يدا لواندا وهي تمشي ، خطوة بخطوة ، عبر معبر الوادي الواسع.  مع كل خطوة ، شعرت أن حياتها تقترب من نهايتها ، وشعرت أنها تترك عالمًا وتوشك على دخول عالم آخر.  لكن على بعد خطوات من الوصول إلى الجانب الآخر ، شعرت كما لو كانت هذه هي خطواتها الأخيرة على الأرض.  كان رومولوس يقف على بعد أقدام قليلة ، وخلفه مليون جندي من جنود الإمبراطورية.  حلقت فوق رؤوسنا ، بصوت عالٍ ، حلقت عشرات التنانين ، أعنف المخلوقات التي كانت لواندا قد وضعت أعينها على الإطلاق ، وضربت أجنحتها بالجدار غير المرئي الذي كان الدرع.  عرفت لواندا أنه ببضع خطوات أخرى ، بمغادرتها الحلبة ، سينزل الدرع إلى الأبد.  نظرت لواندا إلى المصير الذي كان ينتظرها ، في الموت المؤكد الذي واجهته على يد رومولوس ورجاله المتوحشين.  لكنها لم تعد تهتم هذه المرة.  كل ما تحبه قد سلب منها بالفعل.  زوجها ، برونسون ، الرجل الذي أحبته أكثر في العالم ، قُتل - وكان ذلك كله خطأ غويندولين.  ألقت باللوم على جويندولين في كل شيء.  الآن ، أخيرًا ، حان وقت الانتقام.  توقفت لواندا على بعد قدم واحدة من رومولوس ، وكلاهما يغلق عينيه ، ويحدق في بعضهما البعض فوق الخط غير المرئي.  لقد كان رجلاً بشعًا ، ضعف عرض أي رجل في أي وقت مضى ، عضلات نقية ، عضلات كتفيه كثيرة لدرجة أن رقبته اختفت.  كان وجهه مليئًا بالفك ، بعيون سوداء كبيرة متجولة ، مثل الرخام ، وكان رأسه كبيرًا جدًا على جسده.  كان يحدق بها مثل تنين ينظر إلى فريسته ، ولم يكن لديها أدنى شك في أنه سيمزقها إربًا.  حدق كل منهما في الآخر في صمت كثيف ، وانتشرت ابتسامة قاسية على وجهه ، مع نظرة مفاجأة.  قال: "لم أفكر في رؤيتك مرة أخرى".  كان صوته عميقًا ودويًا ، يتردد صداه في هذا المكان الفظيع.  أغمضت لواندا عينيها وحاولت إخفاء رومولوس.  حاولت أن تجعل حياتها تختفي.  لكن عندما فتحت عينيها ، كان لا يزال هناك.  أجابت بهدوء: "أختي خانتني".  "والآن حان الوقت لي أن أخونها."  أغمضت لواندا عينيها وخطت خطوة أخيرة ، من الجسر ، إلى الجانب البعيد من الوادي.  كما فعلت ، جاء خلفها ضوضاء مدوية.  انطلق الضباب الدوامي في الهواء من قاع الوادي ، مثل موجة كبيرة تتصاعد ، وفجأة انخفض مرة أخرى.  كان هناك صوت ، حتى أن الأرض تتصدع ، وعرفت لواندا على وجه اليقين أن الدرع قد سقط.  الآن ، لم يبق شيء بين جيش رومولوس والحلقة.  وأن الدرع قد تم كسره إلى الأبد.  نظر رومولوس إليها ، حيث وقفت لواندا بشجاعة على بعد قدم واحدة ، في مواجهته ، دون تردد ، محدقة في الخلف بتحد.  شعرت بالخوف لكنها لم تظهره.  لم ترغب في إرضاء رومولوس.  أرادت منه أن يقتلها عندما كانت تحدق في وجهه.  على الأقل هذا من شأنه أن يمنحها شيئًا.  لقد أرادته فقط أن يتخطى الأمر.  بدلاً من ذلك ، اتسعت ابتسامة رومولوس ، واستمر في التحديق عليها مباشرة ، بدلاً من الجسر ، كما توقعت.  قالت في حيرة: "لديك ما تريد".  "الدرع سقط.  الخاتم لك.  ألن تقتلني الآن؟ "  هز رأسه.  قال أخيرًا ، ملخصًا إياها: "أنت لست ما كنت أتوقعه".  "قد أتركك تعيش.  حتى أنني قد أعتبرك زوجتي ".  تكممت لواندا داخل الفكر ؛  لم يكن هذا هو رد الفعل الذي أرادته.  انحنى إلى الوراء وبصق في وجهه ، على أمل أن يقتلها.  مد رومولوس يده ومسح وجهه بظهر يده ، واستعدت لواندا للضربة القادمة ، متوقعة منه أن يلكمها كما كان من قبل ، لتحطيم فكها - لفعل أي شيء سوى أن تكون لطيفًا معها.  بدلاً من ذلك ، تقدم إلى الأمام ، وأمسكها من مؤخرة شعرها ، وجذبها إليه ، وقبلها بشدة.  شعرت بشفتيه ، بشعة ، مشقوقة ، كل عضلاتها ، مثل ثعبان ، بينما كان يضغط عليها بقوة ، أكثر فأكثر ، لدرجة أنها بالكاد تستطيع التنفس.  أخيرًا ، ابتعد - وكما فعل ، قام بضربها بقوة ، وضربها بشدة لسع جلدها.  نظرت إليه ، مرعوبة ، ممتلئة بالاشمئزاز ، لا تفهمه.  أمرها ، "اربطها وأبقها قريبة مني".  كان قد انتهى بالكاد من نطق الكلمات قبل أن يتقدم رجاله إلى الأمام ويقيدون ذراعيها خلف ظهرها.  اتسعت عينا رومولوس بسرور عندما تقدم إلى الأمام أمام رجاله ، واستعد ، واتخذ الخطوة الأولى على الجسر.  لم يكن هناك درع يمنعه.  وقف هناك سالما وسالما.  ابتسم رومولوس بابتسامة عريضة ، ثم انفجر ضاحكًا ، رافعًا ذراعيه العضليتين عريضًا بينما كان يقذف رأسه للخلف.  زأر مع ضحك ، مع انتصار ، يتردد صدى الصوت في جميع أنحاء الوادي.  "إنه ملكي" ، صاح.  "كلها لي!"  تردد صدى صوته مرارا وتكرارا.  وأضاف "الرجال".  "غزو!"  هرعت قواته فجأة من أمامه ، وأطلقت هتافًا عظيمًا قوبل به ، عالياً ، من قبل حشد من التنانين ، الذين رفرفوا أجنحتهم وحلقت فوق الوادي.  لقد دخلوا في الضباب الدائر ، صراخًا ، ضجيجًا عظيمًا ارتفع إلى السماء ، مما جعل العالم يعرف أن الخاتم لن يكون هو نفسه مرة أخرى.