A Reign Of Steel

الجزء السابع

صرخت ستارا وهي تتساقط في الهواء ، ترفرف ، ريس بجانبها ، ماتيوس وسروج بجانبه ، سقط أربعة منهم من جدار القلعة في الريح والمطر العاتية ، وهم يغرقون نحو الأرض.  استعدت لأنها رأت الشجيرات الكبيرة تتجه نحوها بسرعة ، وأدركت أن السبب الوحيد وراء قدرتها على البقاء على قيد الحياة هذا الخريف هو بسببهم.  بعد لحظة ، شعرت ستارا كما لو أن كل عظمة في جسدها تنكسر عندما اصطدمت بالأدغال - مما أدى بالكاد إلى كسر سقوطها - واستمرت حتى اصطدمت بالأرض.  شعرت بالريح خرجت منها ، وتأكدت من إصابتها بكدمة في أحد ضلوعها.  ومع ذلك ، غرقت في الوقت نفسه عدة بوصات وأدركت أن الأرض كانت أنعم ، وأكثر تعكيرًا مما كانت تعتقد ، وخففت من سقوطها.  ضرب الآخرون بجانبها أيضًا ، وبدأوا جميعًا في التعثر مع تلاشي الطين.  لم تتوقع ستارا أنهم سيهبطون على منحدر شديد الانحدار ، وقبل أن تتمكن من إيقاف نفسها ، كانت تنزلق مع الآخرين ، تندفع إلى أسفل التل ، وكلهم وقعوا في انهيار طيني.  تدحرجوا وانزلقوا ، وسرعان ما حملتهم المياه المتدفقة ، وانزلقوا إلى أسفل الجبل بأقصى سرعة.  عندما انزلقت ، نظرت ستارا إلى الخلف من فوق كتفها ورأت قلعة والدها تتلاشى بسرعة من الأنظار ، وأدركت أنها على الأقل تأخذهم بعيدًا عن مهاجميهم.  نظرت ستارا إلى الوراء وتهربت لأنها تجنبت بصعوبة الصخور في طريقها ، وكانت تسير بسرعة كبيرة لدرجة أنها بالكاد تستطيع أن تلتقط أنفاسها.  كان الوحل ملطخًا بشكل لا يصدق ، وكان المطر ينزل أكثر ، وعالمها يدور بسرعة البرق.  حاولت أن تبطئ ، وتمسك بالوحل ، لكن ذلك كان مستحيلاً.  تمامًا كما تساءلت ستارا عما إذا كان هذا سينتهي يومًا ما ، غمرتها الذعر وهي تتذكر أين يقودها هذا المنحدر: على جانب منحدر.  أدركت أنه إذا لم يوقفوا أنفسهم قريبًا ، فسيكونون جميعًا في عداد الأموات.  رأى ستارا أن أياً من الآخرين لم يتمكن من إيقاف الانزلاق ، فجميعهم يخفقون ، ويئن ، ويحاولون بذل قصارى جهدهم ولكنهم عاجزون.  نظر ستارا إلى الخارج ورأى ، بفزع ، أن الإنزال يقترب بسرعة.  مع عدم وجود طريقة لوقف أنفسهم ، كانوا على وشك الذهاب مباشرة فوق الحافة.  فجأة رأى ستارا سروج وماتوس ينحرفان إلى اليسار ، إلى كهف صغير يطفو على حافة الهاوية.  تمكنوا بطريقة ما من تحطيم أقدام الصخور أولاً ، ووصلوا إلى طريق مسدود قبل أن يتخطوا الحافة.  حاولت ستارا حفر كعبيها في الوحل ، لكن لم ينجح شيء ؛  انها مجرد نسج وهوت ، ورؤية الهاوية تتصاعد عليها ، صرخت ، وهي تعلم أنها ستكون على الحافة في غضون ثانية.  فجأة ، شعرت ستارا بيد خشنة تمسك بظهر قميصها ، مما يبطئ من سرعتها ، ثم يوقفها.  نظرت إلى الأعلى لترى ريس.  تشبث بشجرة واهية ، إحدى ذراعيه ملفوفة حول حافة الهاوية ، بينما تمد يده الأخرى ممسكة بها بينما يتدفق الماء والطين ، وسحبها بعيدًا.  كانت تفقد الأرض ، وكادت تتدلى من فوق الحافة.  كان قد منع سقوطها ، لكنها كانت تتراجع.  لم تستطع ريس الاستمرار في احتجازها ، وكانت تعلم أنه إذا لم يتركها ، فسرعان ما سوف يذهبان معًا.  كلاهما سيموت.  "دعني أذهب!"  صرخت في وجهه.  لكنه هز رأسه بشدة.  "أبداً!"  صرخ عائدًا ، ووجهه يقطر بالماء ، فوق المطر.  ترك ريس الشجرة فجأة حتى يتمكن من مد يدها وجذب معصميها بكلتا يديه ؛  في الوقت نفسه ، لف ساقيه حول الشجرة ، ممسكًا بنفسه من الخلف.  لقد جذبها إليه بكل قوته ، وكانت ساقيه هي الشيء الوحيد الذي يمنعهما من المرور.  بحركة أخيرة ، تأوه وبكى وتمكن من إخراجها من التيار ، إلى الجانب ، وأرسلها تتدحرج إلى الكهف مع الآخرين.  تعثرت ريس معها وهي تتدحرج من التيار بنفسها وساعدها وهي تزحف.  عندما وصلوا إلى أمان الكهف ، انهارت ستارا ، منهكة ، ملقاة على وجهها أولاً في الوحل ، وهي ممتنة للغاية لكونها على قيد الحياة.  بينما كانت مستلقية هناك ، تتنفس بصعوبة ، تقطر مبتلًا ، لم تتساءل عن مدى اقترابها من الموت ، بل تتساءل عن شيء واحد: هل ما زالت ريس تحبها؟  أدركت أنها تهتم بهذا الأمر أكثر من اهتمامها بما إذا كانت تعيش أم لا.  * جلست ستارا متجمعة حول النار الصغيرة داخل الكهف ، والبعض الآخر بالقرب منها ، وبدأت أخيرًا تجف.  نظرت حولها وأدركت أن الأربعة منهم يبدون وكأنهم ناجون من الحرب ، وخدودهم غارقة ، وكلهم يحدقون في النيران ، ويمسكون بأيديهم ويفركهم ، ويحاولون حماية أنفسهم من البرد والبرد المستمر.  لقد استمعوا للرياح والمطر ، والعناصر الدائمة الوجود للجزر العليا ، التي كانت تضرب بالخارج.  شعرت أنها لن تنتهي أبدًا.  كان الليل الآن ، وقد انتظروا طوال النهار لإشعال هذه النار خوفًا من رؤيتهم.  أخيرًا ، كان لديهم كل شيء كانوا باردين ومتعبين وبائسين ، لقد خاطروا بذلك.  شعرت ستارا أن الوقت قد مر وقتًا كافيًا من هروبهم - وإلى جانب ذلك ، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يجرؤ بها هؤلاء الرجال على المغامرة على طول الطريق إلى هذه المنحدرات.  كانت شديدة الانحدار والرطوبة ، وإذا فعلوا ذلك ، فسوف يموتون وهم يحاولون ذلك.  ومع ذلك ، كان الأربعة محاصرين هنا ، مثل السجناء.  إذا خطوا قدمهم خارج الكهف ، فسيجدهم جيش من سكان الجزيرة العليا في نهاية المطاف ويقتلهم جميعًا.  لن يرحمها شقيقها أيضًا.  كان ميؤوسًا منه.  جلست بالقرب من ريس البعيدة ، وفكرت في الأحداث.  لقد أنقذت حياة ريس مرة أخرى في الحصن ، لكنه أنقذ حياتها على الجرف.  هل ما زال يهتم بها بالطريقة التي كان يفعلها من قبل؟  كيف كانت لا تزال تهتم به؟  أم أنه كان لا يزال يشعر بالمرارة بسبب ما حدث لسيليز؟  هل لامها؟  هل سيغفر لها يوما ما؟  لم يستطع ستارا أن يتخيل الألم الذي كان يمر به وهو جالس هناك ، ورأسه في يديه ، وهو يحدق في النار مثل رجل ضائع.  تساءلت عما يدور في ذهنه.  بدا وكأنه رجل لم يتبق له شيء ليخسره ، مثل رجل كان على حافة المعاناة ولم يعد.  رجل محطم بالذنب.  لم يكن يشبه الرجل الذي كانت تعرفه من قبل ، الرجل المليء بالحب والفرح ، سريع الابتسام ، الذي أمطرها بالحب والمودة.  الآن ، بدلاً من ذلك ، بدا كما لو أن شيئًا ما قد مات بداخله.  نظر ستارا إلى الأعلى ، خائفًا من مقابلة عيني ريس ، ومع ذلك فهو بحاجة إلى رؤية وجهه.  كانت تأمل سرًا أن يحدق بها ويفكر فيها.  ومع ذلك عندما رأته ، انكسر قلبها ليرى أنه لم يكن ينظر إليها على الإطلاق.  بدلاً من ذلك ، كان يحدق في ألسنة اللهب ، وهو أكثر النظرات وحدة على وجهه التي رأتها على الإطلاق.  لم تستطع ستارا إلا أن تتساءل للمرة المليون عما إذا كان كل ما كان بينهما قد انتهى ، ودمره موت سيليس.  وللمرة المليون ، شتمت إخوتها - ووالدها - على تنفيذ مثل هذه المؤامرة المخادعة.  لطالما أرادت ريس لنفسها بالطبع ؛  لكنها ما كانت لتتغاضى عن الحيلة التي أدت إلى زوالها.  لم تكن تريد أن تموت سيليس أبدًا ، أو حتى أن تتأذى.  كانت تأمل في أن تنقل ريس لها الأخبار بطريقة لطيفة ، وأن تتفهم ذلك - وبالتأكيد لن تقضي على حياتها - وهي مستاءة.  أو تدمير ريس.  الآن كل خطط ستارا ، مستقبلها بالكامل ، انهار أمام عينيها ، بفضل عائلتها الفظيعة.  ماتوس كان العقلاني الوحيد المتبقي من سلالتها.  ومع ذلك ، تساءل ستارا عما سيحدث له ، من بين الأربعة منهم.  هل سيتعفنون ويموتون هنا في هذا الكهف؟  في النهاية سيتعين عليهم تركها.  وكانت تعرف أن رجال أخيها لا هوادة فيها.  لم يتوقف حتى يقتلهم جميعًا - خاصة بعد أن قتل ريس والدها.  عرفت ستارا أنها يجب أن تشعر ببعض الندم على وفاة والدها - ومع ذلك لم تشعر بأي شيء على الإطلاق.  كرهت الرجل ، وكانت دائما تكره.  إذا كان هناك أي شيء ، فقد شعرت بالارتياح ، وحتى بالامتنان لريس لقتله.  لقد كان محاربًا كاذبًا غير شريف وملكًا طوال حياته ، ولم يكن لها أبًا على الإطلاق.  ألقت ستارا نظرة خاطفة على هؤلاء المحاربين الثلاثة ، وكلهم جالسون هناك وهم في حالة ذهول.  ظلوا صامتين لساعات ، وتساءلت عما إذا كان لدى أي منهم خطة.  أصيب سروج بجروح بالغة ، كما أصيب ماتوس وريس ، رغم أن إصاباتهما كانت طفيفة.  بدوا جميعًا متجمدين حتى العظم ، وقد تعرضوا للضرب بسبب الطقس في هذا المكان ، بسبب الصعاب التي تواجههم.  "إذن هل سنجلس جميعًا في هذا الكهف إلى الأبد ، ونموت هنا؟"  سأل ستارا ، وكسر الصمت الكثيف ، لم يعد قادرًا على تحمل الرتابة أو الكآبة.  ببطء ، نظر إليها سروج وماتوس.  لكن ريس ما زالت لا تنظر لأعلى وتلتقي بعينيها.  "وإلى أين نذهب؟"  سأل سروج ، دفاعي.  "الجزيرة بأكملها تزحف برجال أخيك.  ما هي الفرصة التي نحتفظ بها ضدهم؟  خاصة معهم الغاضبين من هروبنا وموت والدك ".  قال ماتوس وهو يبتسم ويضع يده على كتف ريس: "لقد أدخلتنا في مخلل ، يا ابن عمي".  "كان هذا عملاً جريئًا منك.  ربما كان أجرأ فعل رأيته في حياتي ".  هز ريس كتفيه.  "لقد سرق عروستي.  لقد استحق أن يموت ".  شعرت ستارا بالخشونة تجاه كلمة العروس.  لقد حطم قلبها.  أخبرها اختياره لتلك الكلمة بكل شيء - من الواضح أن ريس كان لا يزال يحب سيليزي.  حتى أنه لن يلتقي بعيون ستارا.  شعرت بالرغبة في البكاء.  قال ماتوس: "لا تقلقي ، يا ابن العم".  "أفرح أن والدي مات ، وأنا سعيد لأنك قتلته.  لا ألومك.  انا معجب بك.  حتى لو كادت أن تقتلنا جميعًا في هذه العملية ".  أومأ ريس برأسه ، مقدّرًا بوضوح كلمات ماتوس.  قالت ستارا: "لكن لم يجبني أحد".  "ما هي الخطة؟  من أجل أن نموت جميعنا هنا؟ "  "ما هي خطتك؟"  رد ريس عليها.  قالت: "ليس لدي أي شيء".  "لقد قمت بدوري.  لقد أنقذتنا جميعًا من ذلك المكان ".  "نعم ، لقد فعلت" ، اعترف ريس ، وهو لا يزال ينظر في ألسنة اللهب بدلاً من النظر إليه لها.  "أنا مدين لك حياتي."  شعرت ستارا ببصيص أمل في كلمات ريس ، حتى لو كان لا يزال لا يلقى عينيها.  تساءلت عما إذا كان ربما لم يكرهها بعد كل شيء.  أجابت: "وأنت أنقذتني".  "من حافة الهاوية.  نحن حتى. "  لا يزال ريس يحدق في ألسنة اللهب.  لقد انتظرت منه أن يقول شيئًا ما ، ليقول إنه يحبها ، وأن يقول أي شيء.  لكنه لم يقل شيئا.  وجدت ستارا نفسها تحمر.  "هل هذا إذن؟"  قالت.  "أليس لدينا أي شيء آخر نقوله لبعضنا البعض؟  هل تم عملنا؟ "  رفع ريس رأسه ، وقابل عينيها لأول مرة بتعبير مرتبك.  لم يستطع ستارا تحمله أكثر من ذلك.  قفزت واقفة على قدميها وابتعدت عن الآخرين ، ووقفت على حافة الكهف ، وظهرها لهم جميعًا.  نظرت إلى الليل ، المطر ، الرياح ، وتساءلت: هل انتهى كل شيء بينها وبين ريس؟  إذا كان الأمر كذلك ، فهي لا تشعر بأي سبب للاستمرار في العيش.  أخيرًا قال ريس: "يمكننا الهروب إلى السفن" ، بعد صمت لا نهاية له ، كانت كلماته المقتضبة تقطع الليل.  استدارت ستارا ونظرت إليه.  "الهروب إلى السفن؟"  هي سألت.  أومأ ريس.  "رجالنا هناك ، في المرفأ أدناه.  يجب أن نذهب إليهم.  إنها آخر منطقة الماكجيل متبقية في هذا المكان ".  هزت ستارا رأسها.  قالت "خطة متهورة".  "سيتم تطويق السفن ، إذا لم تكن قد دمرت بالفعل.  سيتعين علينا اجتياز جميع رجال أخي للوصول إلى هناك.  من الأفضل الاختباء في مكان آخر على الجزيرة ".  هز ريس رأسه بحزم.  قال "لا".  "هؤلاء هم رجالنا.  يجب أن نذهب إليهم مهما كان الثمن.  إذا تعرضوا للهجوم ، فإننا سنقاتل معهم ".  قالت ، بنفس القدر من التصميم: "يبدو أنك لا تفهم".  "في ضوء الصباح ، يتناثر الآلاف من رجال أخي على الشواطئ.  لا توجد طريقة لتجاوزهم ".  وقف ريس ، يزيل الرطوبة ، ونارًا في عينيه.  قال "ثم لن ننتظر ضوء الصباح".  "سوف نذهب الآن.  قبل أن تشرق الشمس ".  وقف ماتوس ببطء أيضًا ، ونظر ريس إلى سروج .  "يا صاح؟"  سأل ماتيوس.  "تستطيع فعلها؟"  تجهم سروغ وهو يتعثر على قدميه ، وماتوس مد يده.  قال سروج: "لن أعيقك".  "اذهب بدوني.  سأبقى هنا في هذا الكهف ".  قال ماتوس "ستموت هنا في هذا الكهف".  فأجاب: "حسنًا ، لن تموت معي".  هز ريس رأسه.  قال: "لم يترك أحد وراءنا".  "سوف تنضم إلينا ، بغض النظر عما يتطلبه الأمر."  سار ريس وماتوس وسروج إلى جانب ستارا عند حافة الكهف ، محدقين في عواء الرياح والأمطار.  نظرت ستارا إلى الرجال الثلاثة متسائلة عما إذا كانوا مجانين.  قالت ريس وهي تلتفت إليها: "أردت خطة".  "حسنًا ، لدينا الآن واحد."  هزت رأسها ببطء.  قالت: "متهورة".  "هذا هو طريق الرجال.  من المحتمل أن نموت في الطريق إلى السفن ".  هز ريس كتفيه.  "سنموت جميعًا يومًا ما على أي حال."  بينما كانوا جميعًا يقفون هناك ، يراقبون العناصر ، في انتظار تلك اللحظة المثالية ، انتظرت ستارا أن تفعل ريس شيئًا ، أي شيء ، لأخذ يدها ، لتظهر لها ، حتى في أصغر الطرق ، أنه لا يزال يهتم بها.  لكنه لم يفعل.  احتفظ بيده لنفسه وشعرت ستارا بأنها تصلب نفسها ، محطمة من الداخل.  استعدت للانطلاق ، ولم تعد تهتم بما يخبئه لها القدر.  عندما خرجوا جميعًا إلى الظلام معًا ، أدركت أنه بدون حب ريس ، لم يتبق لها شيء لتخسره.