Verenica do petka

Prvo poglavlje

Blic kamera naterao ju je da stane uspravno, da se okrene ka zlobnom paparacu i nasmeši se. Ledi Gven Harison je znala da fotografi nisu sasvim sigurni ko je ona. Ovde u Sjedinjenim Državama mediji je nisu pratili. Fotografi su videli elegantnu ženu koja je izgledala kao da je možda filmska zvezda, a u stvari nije ništa drugo do ćerka preminulog vojvode. To ne bi sprečilo paparace da objave njenu sliku i smisle joj ime. Njen brat Blejk Harison, sadašnji vojvoda od Olbanija, bio je prilično popularan u ovoj zemlji. A zbog njega i njegove grupe prijatelja, Gvenin imidž je dospeo u mnoge novine.

Gven je još jednom pogledala preko glava fotografa, nasmešila se i okrenula se da ode. Imala je posla.

Vilsonov dobrotvorni bal bio je upravo događaj za koji je Gven rođena. Pošto je odrasla na imanju izvan Londona sa veoma pristojnom majkom i ocem koji je retko priznavao njeno prisustvo osim ako nije stajala ispred njega, Gven je bila dete iz društva. Ovde nikome nije bila pretnja. Većina gostiju su bili glumci, aktivisti, političke ličnosti ili zbog nečega drugog značajni ljudi. Gven nije bila nijedna od njih. Njen jedini cilj prisustvovanja balu bio je da pronađe potencijalne klijente za Alijansu.

Konobar joj je prišao kada je ušla u prostoriju i ponudio joj čašu šampanjca. Prihvatila je to sa osmehom i prošetala po prostoriji.

Prepoznala je nekoliko lica, uglavnom ljude sa kojima ju je Elajza, prijateljica i bivša zaposlena u Alijansi, upoznala u prošlosti.

"Ledi Harison." Neki glas joj je skrenuo pažnju na mali skup ljudi nekoliko koraka dalje.

Merilin Koen, sitna, zapanjujuća i verovatno najpoznatija žena u prostoriji, mahnula joj je da priđe.

Merilin je poljubila Gven u oba obraza u znak pozdrava. „Divno je videti te ponovo", rekla je Gven. "Koliko je prošlo?"

„Od Guvernerskog bala, verujem", podsetila ju je Merilin. „Kako su Karter i Elajza?"

„Privikavaju se na svoje nove uloge." Karter je osvojio mesto guvernera na prethodnim izborima, a njih dvoje su se preselili u Sakramento kada je preuzeo dužnost. Karter je bio Blejkov najbolji prijatelj, a Elajza sestra koju Gven nikada nije imala.

Gven je pogledala iza Merilin, očekujući da vidi njenog muža. „Jesi li sama večeras?"

„Tom je na Grenlandu. Ne znam zašto studiji ne mogu da rekreiraju to užasno mesto na setu. A ti, jesi li sama?"

Gven se osmehnula. "Teško je biti sam u prostoriji punoj ljudi." I bila je puna. Žene su bile obučene u večernje toalete do poda, muškarci su nosili smokinge... i to ne one iznajmljene.

Merilin je uhvatila Gven pod ruku i povukla je. „Pa, da vidimo kakve nevolje možemo da izazovemo, hoćemo li?" Mahnula je grupi glumaca i krenula u njihovom pravcu. „Da li si u izvidnici večeras?", prošaputala je Merilin.

Merilin je znala dovoljno o Alijansi da opravda ovo pitanje. "Uvek tražim klijente."

Njena saputnica se osmehnula osmehom od milion dolara. „Da vidimo onda sa kim možemo da te povežemo večeras."

Alijansu je osnovala Samanta, ili Sem, kako ju je zvala većina njenih prijatelja. Koja je bila udata upravo za Gveninog brata. Samanta je imala briljantnu ideju da osnuje agenciju koja bi povezivala parove. To nije bila usluga za upoznavanje. Ne, to je bila usluga planiranja života. Njihove klijente činili su muškarci i žene koji su morali da se venčaju sa savršenom osobom iz drugih razloga osim ljubavi. Političari koji su morali da se uklope u „porodični profil" da bi bili odabrani za funkciju. Vojvode koje su morale da se venčaju da bi ispunili očevu volju da bi nasledili milione. Ili možda glumac, ili glumica, koja je želela da se zbog skandala njeno ime provlači po novinama.