D'Or et de Noir

Le dragon impérial contre le serpent

Long Zhelan est assis dans sa salle du trône, un coude sur son accoudoir, un doigt qui retient sa tête de chavirer. Il dort mal, il est fatigué. Cet après-midi, les réunions se sont tellement enchaînées qu'il ne se souvient plus à qui il a parlé, à qui il a dit quoi... Tout s'embrouille jusqu'au moment où Zhang Xinyi profite de la pause des ministres pour se faufiler entre les gardes. Cheng Fen aurait trouvé une manière de la renvoyer sans l'offenser ; il excellait dans cet art et il était pour sûr son homme de main favori pour cette raison, fidèle à son Empereur. 

Sauf qu'il a accompagné Dame Qi à la montagne de Xiaolan deux mois auparavant et il est resté auprès d'elle, en accord avec ses ordres. 

Quand sa belle-mère apparaît, il ravale un soupir de lassitude et fait signe à sa servante à sa gauche de s'activer avec l'éventail. L'été bat son plein. En plein cœur de la période de sécheresse, il désespère. 

Au palais, il surprend souvent les domestiques se plaindre de la chaleur et pourtant, ils mangent et boivent à volonté, contrairement à son peuple là-dehors, de Jinlong à Heilong, qui affronte ces temps difficiles sans grandes provisions et avec de moindres réserves d'eau. Avec ses ministres, il a mis en place des solutions, des comptoirs impériaux. Mais, à cause de la guerre, sa trésorerie s'est amenuisée et celle du Dragon Noir était proche de l'agonie lorsqu'il a conquis le royaume au printemps. 

En d'autres termes, Long Zhelan prie pour que cette sécheresse passe vite et que l'hiver arrive. Il ne sait pas pourquoi, puisque cela signifie qu'ils n'auront pas récolté grand-chose au cours de l'été et de l'automne, et qu'ils seront tout aussi affamés. Son peuple fêtera-t-il le Nouvel An dans le bonheur ou dans la misère ? Il se pose tous les jours ces questions et son esprit est accaparé par ces problématiques. Alors, pourquoi cette vipère vient-elle encore lui siffler dans les oreilles ? 

Zhang Xinyi se montre toute docile, de prime abord. Comme à chaque fois. Elle arrive en se déhanchant dans son ample et lourde tenue. Qu'elle doit souffrir de la chaleur là-dedans ! Elle s'incline avec un large sourire et puis, elle entame les hostilités. La servante secoue l'éventail si près de son visage qu'il reçoit une goutte de sa transpiration. Qu'il en soit agacé ou qu'il ait pitié d'elle, l'Empereur saisit l'accessoire et ordonne à la femme de se replier dans un recoin de la salle du trône, à l'ombre et à la fraîcheur de la pierre.

— Votre Majesté impériale, je vous salue.

Il se courbe par seul respect du protocole.

— Je ne me rappelle pas que vous ayez réclamé un entretien. Je suis très occupé par les affaires d'état, Impératrice douairière. Veuillez vous retirer, je vous prie. Je vous recevrai quand une occasion me le permettra.

— Certes, certes, votre Majesté. Le petit problème, c'est que j'ai requis cet entretien au départ de Dame Qi. Il y a deux mois. Vous n'avez cessé de le repousser et de me servir le même discours encore et encore. Cela devient urgent.

— Qu'y a-t-il de plus urgent que de résoudre les tourments de mon peuple ?   

— Votre propre bien-être, votre Majesté. Vous le négligez trop, et c'est pourquoi je suis toujours là à vos côtés.

Tous deux sont parfaitement conscients de la raison pour laquelle il n'a pas éjecté cette femme de son palais. Il aurait pu et il en aurait eu le droit. À vrai dire, il a réfléchi à d'innombrables reprises à l'isoler dans une résidence quelconque dans une autre cité, ou dans un endroit reculé de Jinlong, là où elle ne lui causerait plus d'ennui. 

Malheureusement, la culpabilité retient la parole de Long Zhelan. Elle en joue. Il n'oubliera jamais ce jour où l'intégralité de ses frères a péri, qu'il a regardé, qu'il a essayé de les aider et qu'il a lamentablement échoué à les ramener vivants au palais. Il a obtenu le pouvoir absolu sur le trône, sans plus de rivaux. Il ne tenait pas à eux. Ils le méprisaient, élevés par leur mère pour qu'ils se battent à mort pour la domination de leur royaume. Néanmoins, il ne se réjouirait jamais de leur perte. Il n'est pas horrible à ce point-là. En ce qui la concerne, il n'a pas hésité à écraser les espoirs de Zhang Xinyi en lui apprenant le décès de ses fils. Il en avait pris un certain plaisir.