Chapitre 12: Le bal de fiançailles

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      Quelques jours plus tard eut enfin lieu le bal tant attendu. La reine avait prévenu Victoria qu'elle ne pourrait pas l'accompagner jusqu'à la salle de bal. Victoria devait arriver après tout les convives, afin de « créer un effet de surprise et de montrer à tous sa beauté hors du commun » avait-elle ajouté. Ainsi, la cousine du prince, Lady Agatha Ramsbury, viendrait la chercher et l'accompagnerait au bal.

     Nerveuse de cette organisation, Victoria finit par accepter, voyant que tout les détails étaient déjà réglés. Le soir du bal, après avoir été préparée par ses femmes de chambre, elle se regarda dans la glace. Elle qui n'était pas narcissique s'étonnait de se trouver aussi jolie, quand on frappa à la porte.

      Lady Newcastle ouvrit à une jeune femme, d'environ son âge. Elle avait les cheveux d'un noir profond, le même que celui de ses yeux. Elle était magnifique dans sa robe bleue dur. Elle respirait la bienveillance et la confiance en soi. Elle sourit en la voyant :

« -Alors c'est donc vous. La fameuse Lady Victoria Newcastle. Mon cousin n'avait pas menti. Vous êtes sublime ! Je suis Agatha Ramsbury. Je suis chargée de vous conduire au bal, mais ça, vous le savez déjà. Je sens que nous allons devenir de grandes amies. »

     Victoria sourit également. Lady Ramsbury avait une personnalité exubérante qu'elle adorait déjà. Sur le chemin qui les séparait de la salle de bal, Victoria et Agatha discutèrent beaucoup. Elles se découvrirent de nombreux points communs : toutes les deux adoraient lire et la musique :

« -Quelle style de musique aimez-vous jouer Lady Newcastle ?

-Je joue assez peu, bien que j'aime le piano. En réalité, je préfère chanter. Chez moi, je chantais du matin au soir.

-Je ne m'aventure guère à la chanson, mais j'adorerai vous accompagner au violon ou au piano. Nous devons à tous prix organiser un duo ! Anthony m'a fait promettre de rester au château jusqu'à votre mariage. Je crois qu'il se soucie que vous vous sentiez seule. Je vous apprécie déjà, ce ne sera donc pas un sacrifice !

-J'avoue que seuls Son Altesse la reine et le prince Anthony ont l'air de m'apprécier. Lady Knightley... je vois bien qu'elle tient sa mission très à cœur, mais elle ne semble pas me porter dans son cœur...

-Ne me parlez pas de cette femme ! Elle prend un malin plaisir à rabaisser les gens dès qu'il lui est possible de le faire.

-Je croyais qu'elle faisait cela seulement à moi...

-Non, non, non. C'est pour tout le monde pareil. »

     Elle s'interrompit quand elles arrivèrent devant la salle de bal. Lady Ramsbury indiqua qu'elle passerait par une porte sur un côté, pour ne pas lui voler la vedette. Elle partit, laissant Victoria seule avec les gardes. Ces derniers ouvrirent les portes, ne laissant pas d'autre choix à Victoria que d'avancer.

     La salle était vraiment magnifique, décorée de fleurs. À son entrée, les discussions s'arrêtèrent, ainsi que la musique. Il eut un silence de quelques secondes puis les murmures reprirent. Le prince Anthony sortit de la foule et vint chercher sa fiancée. Il lui offrit son bras et la conduisit sur la piste de danse.

     Une valse débuta, Victoria oublia la foule et dansa, guidée par les pas de son fiancé, qui ne la quittait pas des yeux. Elle plongea alors ses iris dans les siens :

« -Vous êtes encore plus belle que la dernière fois que je vous ai vu ainsi vêtue, Victoria.

-Merci. Vous êtes très élégant, vous aussi.

-Comment s'est déroulé votre rencontre avec ma chère cousine ? Ne vous a-t-elle pas épuisé ?

-Oh non ! Lady Ramsbury est une personne fantastique. J'ai hâte de faire plus ample connaissance avec elle.

-Vous a-t-elle dit qu'elle restait ? Je ne veux pas que vous vous sentiez seule et démunie dans ce château. J'ai appris que vous vous entendiez avec ma mère, mais ce n'est jamais la même chose que quelqu'un de son âge. Bien sûr, vous m'avez, moi, je suis toujours là pour vous, Victoria, mais je me doute que je ne puis remplacer une amie, pour les confidences que vous faîtes, ou pour parler de je ne sais quoi, ajouta-t-il en souriant.

-Je vous remercie de votre sollicitude. Je suis persuadée que Lady Ramsbury et moi allons devenir de grandes amies. »

       Après quelques danses aux bras de son fiancé, Victoria décida de faire une pause. Elle retrouva Lady Ramsbury qui profitait, elle aussi de quelques instants loin de la piste de danse. Les deux jeunes femmes se mirent à parler joyeusement, quand la musique s'arrêta pour la deuxième fois de la soirée. Le prince prit la parole :

« -Bonsoir à tous. J'espère que vous passez une agréable soirée. Bien sûr, si vous êtes là ce soir, vous savez qu'il s'agit d'un bal de fiançailles. Alors je pense qu'il est grand temps de vous présenter la fantastique jeune femme qui a magnifiquement organisé cet évènement. Victoria, venez me rejoindre, je vous prie. »

     Victoria s'exécuta, sous les regards de dizaines de personnes curieuse à son propos. Quand elle arriva aux côtés du prince, reprit la parole :

« -Voici donc, Lady Victoria Newcastle, ma fiancée et l'organisatrice de la soirée. Je suis très heureux qu'elle soit rentré dans ma vie et n'aie qu'une seule hâte : qu'elle devienne ma femme et votre princesse. »

     En entendant ces mots, Victoria rougit. Avait-il dit cela pour le public ou le pensait-il vraiment ? Elle n'aurait su le dire. Après le discours du prince, la foule se dissipa et la fête reprit. De nombreuses personnes vinrent la féliciter pour ses fiançailles. Lady Ramsbury vint à son tour souhaiter tout ses vœux de bonheur à sa nouvelle amie, quand une autre jeune femme se présenta.


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